Сразу же после церемонии вступления рыжеволосая девица вызвала страстную влюбленность у троих мальчиков. Для этого было две причины. Во-первых, эти ученики были относительно лучшими в классе. И следующая причина, которая была более серьезной… ведь у рыжеволосой девицы оказалось свободное время.
Первому был послан кокетливый взгляд, когда они разминулись в коридоре.
Ко второму она прижалась грудью, притворившись, будто падает.
На виду у третьего она умышленно скрестила ноги.
Только поэтому все трое предложили Кирхе встретиться. Она приняла эти предложения о свидании с таким чувством, совсем как если секретарь парламента приводит в порядок принесенные ему документы. Не зная, кого выбрать, она устроила встречу всем троим, из-за чего между мальчишками произошла дуэль.
В результате поединка третий мальчик, израненный и обожженный, вышел победителем. Когда он, радостно воспрянувший духом: "Я получил право встречаться с Кирхе!" — пришел, чтобы принести ей отчет о своей победе… рыжеволосая девица завела себе четвертого кавалера.
Несколько девочек, каждая из которых была влюблена в одного из этих мальчиков, были в ярости. Созданное ими объединение девиц, у которых отняли возлюбленного, пришли для переговоров к своей сопернице. Она, к тому времени уже заимевшая пятого и шестого кавалеров и устроившая новый поединок на троих, презрительно фыркнула, глядя на брошенных девочек.
— Эй, ты, знай же меру. Скольких воздыхателей ты собираешься завести, чтобы успокоиться?
— Хм? Не понимаю, — ответила Кирхе, сидя за столом и полируя свои ногти.
— Хватит шутить!
— Да ведь я ничего не делала. Они подошли ко мне и заговорили по собственной воле. "Кирхе, не зайдете ли ко мне выпить вина?" "Я написал стихотворение, не хотите ли послушать?" — заявила рыжеволосая девица, подражая голосам мальчишек. — Каждый раз я пребывала в затруднении, поэтому и ответила. Я говорила на языке вашей страны: "Уи"[13]. Неужели я ошиблась в произношении?
От такого отношения ревность других девочек немедленно достигла своего пика.
— Ты нас слушаешь? Это — Тристейн, где почитают скромность и традиции. В отличие от твоей страны, где заправляют дикие племена. Даже в любовных отношениях существуют неписанные правила. Мы бы хотели, чтобы не понимающая таких простых вещей провинциалка немедленно вернулась назад в свою страну!
— Если у кого-то имеется такое серьезное опасение за своего возлюбленного, не лучше ли было бы держать его взаперти в своей комнате?
— О чем ты говоришь?
— Мне это не кажется странным. Если душа настолько воспылала ревностью, почему бы не приложить все свои силы, чтобы удержать возлюбленного? Если любишь его, говори ему похвалы и одобрения. А что касается вас, то вы только и делаете, что важничаете и, похоже, не произнесете ни единого словца, которое бы порадовало мужчину, не так ли?
— Это — обязанности самих мужчин!
— Я — не такая. Я со всей тщательностью восхищаюсь желаемым для меня человеком. Если я этого не сделаю, то сама буду такой же жалкой, как и вы.
— Не издевайся над нами!
— Ладно, успокойтесь. У меня есть принцип: "Отниму все, что мне хочется", тем не менее, я избегаю отбирать только то, что является для человека самым важным.
— Сплошная ложь! Несмотря на то, что ты протянула свои грязные лапы к нашим возлюбленным!
Кирхе медленно оглядела девочек, окружавших ее.
— Да ведь, для вас они не являлись самыми важными, не так ли?
— Что ты такое говоришь?
— Если бы они были для вас так важны, вы бы даже помыслить не могли, чтобы вот так объединяться и приходить ко мне с переговорами. Взамен, к этому моменту у меня бы уже оторвали голову с плеч. Неужели я ошибаюсь?
Охваченные ревностью девочки невольно замолчали.
— …Нууу…
— Но я тоже пока еще не хочу умирать, поэтому я не отбираю самое важное.
Подавленные мощью убеждения Кирхе, девочки начали переглядываться.
— Когда отнимаешь самое важное, это опасно для жизни. Моя стихия — Огонь. Основные характеристики магии Огня — страсть и разрушение. Если уж идти на такой шаг, то это — из-за сжигающей жизнь страсти, либо из-за разрушающей все на своем пути любви.
* * *
Итак, хотя у Кирхе массово появлялись воздыхатели, у нее не нашлось ни единого друга, однако Табита в этом отношении оказалась не лучше.
Что ни говори, она была неразговорчива. Ни на переменах, ни во время приемов пищи, ни во время занятий, ни после них, ни даже в общественных местах общежития она ни с кем не намеревалась поговорить. Как бы там ни было, она, словно одержимая демонами, молча… читала книги. Даже если кто-нибудь с ней заговаривал, она это игнорировала. "Игнорирует ли, она даже не замечает моего существования, не так ли?" — такое впечатление создавалось у собеседника.