Парчета стъкло полетяха в кабината.
Алби и Лили залегнаха, а трасиращи куршуми разкъсаха облегалките на седалките им.
Скай Монстър също падна, но не по свой избор — беше отхвърлен назад, когато един куршум го улучи в лявото рамо и излезе отзад. Кръвта му пръсна из цялата пилотска кабина.
Вече неуправляем, малкият хидроплан зави наляво.
Алби издърпа Скай Монстър от мястото му, пое управлението и даде газ.
— Джак! — извика той в микрофона си. — Скай Монстър е улучен! Какво да правим!
— Връщай се! — каза гласът на Джак в слушалката му. — Обратно към града! Единственият ни шанс е да им избягаме в каналите!
На Канал Гранде цареше тотален хаос.
„Пайпър“-ът, който се опитваше да избяга на "Херкулес"-а, полицейските катери и двата щурмови хеликоптера, рязко зави наляво и понтоните му вдигнаха пръски високо във въздуха.
"Херкулес"-ът също се завъртя в опит да му блокира пътя.
Малкият хидроплан обаче беше твърде бърз — профуча пред носа му и се понесе обратно по Канал Гранде, към дървения мост пред Галерия дел Академия… с Джак на покрива му, с опръскани с кръв прозорци и два хеликоптера зад него.
„Херкулес“-ът завърши обръщането си и двигателите му гневно изреваха.
Големият самолет бързо набра скорост и се понесе след ранения „Пайпър“, огромният му нос приближаваше все повече и повече опашката му.
Размахът на крилете на „Херкулес“-а беше около четирийсет метра, а в тази част Канал Гранде се стесняваше до около петдесет, така че големият самолет почти го запълваше, докато преследваше бягащия хидроплан.
Джак се обърна на покрива и видя невъзможно огромния „Херкулес“ с ревящи двигатели точно зад тях, само на няколко метра разстояние.
Щеше да ги настигне.
Джак извади пистолета си и стреля по пилотската кабина.
Куршумите му рикошираха безполезно от металното тяло на самолета. Един успя да пукне предното стъкло, но това беше всичко.
— Джак! — извика му Алби. — Дръж се! Ще е на косъм!
Джак рязко се обърна напред и видя как дървеният мост пред Академията се носи устремно към него.
Малкият „Пайпър" профуча под извитата му арка.
Половин секунда по-късно „Херкулес"-ът се натресе право в него!
Осемдесетгодишният дървен мост се пръсна на милион трески, когато могъщият самолет мина през него и продължи да настига хидроплана.
— А стига бе! — възкликна Джак и се облещи.
Двата самолета завиха надясно, следвайки завоя на Канал Гранде навътре във Венеция. Ревът на двигателите им разкъсваше предутринната тишина.
Накрая излязоха от завоя и се озоваха на по-права отсечка. Джак видя отпред прочутия Риалто — великолепния четиристотингодишен мост от бял камък с характерните му колони и арки. Нямаше начин „Херкулес“-ът да мине през него — мостът беше твърде як, — но при тази скорост и без това нямаше да стигнат до него.
— Алби! Трябва да се махнем от главния път! Завий наляво в страничния канал!
В опръсканата с кръв пилотска кабина под Джак Алби управляваше, а Лили оказваше първа помощ на Скай Монстър. Рамото на брадатия пилот беше абсолютна каша от кръв и разкъсан плат, а лицето му сериозно пребледняваше.
Алби погледна наляво и видя няколко тесни канала, разклоняващи се от Канал Гранде.
Единият изглеждаше малко по-широк от останалите, може би около шест метра. Но размахът на крилете на „Пайпър"-а беше…
— Джак! Няма да се поберем!
Джак поглеждаше със страх назад към "Херкулес"-а, който растеше зад тях, сякаш всеки миг ще ги смаже.
— Това е единственият начин да се измъкнем! Действай!
— Ти го нареди!
С мрачно поклащане на глава Алби рязко зави наляво миг преди да бъде ударен от носа на „Херкулес"-а и малкият „Пайпър“ с размах на крилете десет метра влетя в шестметровия страничен канал.
Върховете на двете крила се отчупиха в мига, в който малкият хидроплан влезе с безумна скорост в канала.
В един момент бяха тук, в следващия ги нямаше.
Полетяха искри, полетя фибростъкло и внезапно самолетът се озова с два къси израстъка вместо с истински криле.
Джак се сниши, когато хидропланът навлезе в мрака на тесния канал, като продължаваше да се носи с феноменална скорост и оставяше разпенена диря след себе си.
Зад тях големият „Херкулес“ подмина страничния канал и намали скорост…
…но не и откритият полицейски катер, който го следваше — онзи с рицаря.
Катерът влетя в тесния канал, а рицарят опря автомата си върху предното му стъкло и откри огън.