Там, в свещена зала, обкръжена от лава, на светлината на обеден лъч и под ритъма на барабани, заобиколена от свещеници с маски и въоръжени парашутисти, Малена родила брата й близнак Александър и починала при раждането.
На свещениците изобщо не им пукало за нея. Те моментално напуснали залата с плячката си — Александър, новия Оракул.
Минути по-късно Джак Уест-младши и приятелят му Магьосника влезли в залата. Джак плакал за Малена — бил й обещал да я пази и се провалил.
И тогава, когато се отпуснал до нея и докоснал корема й, усетил ритане.
Така била родена Лили — необичайно, чрез импровизирано цезарово сечение, извършено от Магьосника и Джак, извадена от мъртвото тяло на майка си — нещо, останало неизвестно за похитителите на брат й.
Лили беше виждала снимки на майка си от по-щастливи времена. Млада и красива, с мили невинни очи.
Но Лили никога не бе познавала баща си.
Според всички разкази той не бил нито мил, нито невинен.
Баща и бил разглезен сприхав пияница. Положението му като Оракул го превърнало в същински задник.
Умрял два месеца след раждането на Лили при нещо, описано й като "пиянски инцидент".
— Странно е как животите се пресичат — каза Сфинкса. — Джак Уест беше с майка ти в деня на твоето раждане, а аз с баща ти. Напивахме се в едно казино в Монако с проститутки за две хиляди долара на час в скутовете ни.
Лили прехапа устна. Не й харесваше да е тук, но любопитството й взе връх.
— Казвали са ми, че е умрял малко след раждането ми при „пиянски инцидент“. Наистина ли е станало така?
— Да, беше пиянско сбиване — отвърна Сфинкса. — В един долнопробен бар край Уембли след финалите за купата. Баща ти беше пиян и облечен в екипа на погрешния отбор. Отправи неприлично предложение на чужда жена и мъжът й, огромен плешив металург, възрази. Майлоу го нарече невеж селяк и онзи го фрасна с чело в лицето. Уби го с един-единствен удар.
Сфинкса извърна поглед.
— Но това всъщност не е правилно, нали? Дарбата му го уби.
Лили запази мълчание, за да го накара да продължи.
— Човек се нуждае от цел в живота си. Името на баща ти беше Майлоу Омари. Майлоу означава благодат, милост, а Омари е египетска дума за благородник. Милостта обаче не беше силната му страна. Подобно на теб, той беше роден със способността да чете мистериозното Слово на Тот. Това му осигури висок статут в света на Четирите царства. Той беше приветстван в дворци, вдигаха тостове в негова чест на вечери. Скуката го насочи към хазарта, бардаците и алкохола, а алкохолът го направи избухлив. Биеше жени, особено проститутките, за които си плащаше. На няколко пъти ми се е налагало да се намесвам и да го спирам.
— Обичаше ли майка ми? — бързо попита Лили.
— Не — твърдо рече Сфинкса. — Изобщо. Тя беше просто средство за постигането на целта.
— Не разбирам.
— Майлоу не проявяваше никакъв интерес към деца, докато не откри другата цел на Оракула — обясни Сфинкса. — Казах му, че това… събитие… може изобщо да не се случи, докато е жив, но той оставаше непреклонен. И така набързо съблазни Малена, мила впечатлителна слугиня от домакинството му, и тя забременя. Единствената му цел беше да създаде нов Оракул, който да заеме мястото му пред Олтара на космоса, ако това се наложи.
По гърба на Лили полазиха тръпки.
— Каква е тази друга цел на Оракула? — предпазливо попита тя.
— Това — усмихна се Сфинкса — е информация само за царете, а ти не си от тях.
Сфинкса сви рамене.
— Осиновителят ти пък е пълна противоположност на биологичния ти баща. Капитан Уест е изключително впечатляващ човек. Воин, предсказан в пророчество и победител на Големите игри…
— Освен това е много добър на скрабъл и обича животните — каза Лили. — Но музикалните му вкусове са ужасни.
Сфинкса се опомни.
— Той те отгледа и ти го обичаш.
— Защото е най-добрият татко на света. И си има тениска, с която да го докаже.
— Той вече промени историята — каза Сфинкса. — Макар че ще се поправя, за да бъда напълно точен — Големите игри бяха спечелени не от баща ти, а от моя братовчед цар Орландо.
— Но татко ми свърши цялата работа.
— Да, но Орландо като негов покровител трябваше да получи наградата на победителя. И като го лиши от нея, баща ти създаде уникална ситуация и сега светът може да бъде завладян от всеки, който го пожелае.
Сфинкса замълча за момент, после каза тихо:
— Моят баща не беше толкова впечатляващ.
Лили го зачака да продължи.