— Солнце? Одно из двух: либо раскаленная каменная глыба, либо расплавленный металл.
— И все? — поразился ответу Демокрита Диагор. — Либо камень, либо металл? Но разве солнце — не божество? Разве это не чудо из чудес, дающее нам свет и тепло?
— Ты поэт, Диагор, и я не хочу оскорблять твои чувства. Но ответь мне: разве горящее полено не дарит нам тепло и свет? Почему все хотят видеть чудо там, где его нет, Диагор? Ты — от восторженности. Другие — от лени, которая не позволяет им хотя бы немного поразмышлять о причинах явлений. Поэтический восторг и умственная лень — не родственники ли, Диагор?
Диагор обиженно замолчал. Умолк и Демокрит, вслушиваясь в тревожные птичьи пересвисты — последние перед закатом, не песни, а именно пересвисты. Песни поются утром, когда загорается день, когда поднимается солнце, — от этого радость, восторг. Вечером — тревога, суета, ожидание холода, ночи. Скорей, скорей в гнезда! Скорей, скорей в тесные стаи под надежную защиту листвы! Вытянулись тени кустов и деревьев. Запахло ночными фиалками. От соседней усадьбы донеслось блеяние овец. По верхней дороге запылили телеги, стуча колесами: люди с полей возвращались в город. Для людей ночь — желанный отдых, дружеские беседы, долгожданные встречи с любимыми. Приход ночи достоин человеческих песен, как и наступление дня. Счастливая ночь ничем не хуже счастливого дня. Счастье не выбирает ни дня, ни ночи, как, впрочем, и несчастье. Человек в любой миг подвержен ударам и ласкам судьбы. Не умея предвидеть их, он измыслил идол случая, сотворил богов, по произволу которых творится его судьба.
Бедный, бедный человек! Неведение возбуждает фантазию и страх. Счастливый человек! Потому что неведение избавляет его от тяжкого ожидания неминуемой судьбы. Все будет так, как захочет бог, как повернется игральная кость случая.
Демокрит вот уже в который раз поймал себя на том, что его мысль постоянно возвращается к поиску точного выражения истины, касающейся бога, случая, неведения и природы, необходимости, знания. Нет богов, нет случая — есть природа и необходимость. Познание необходимых законов природы избавит людей от ненужных фантазий и страхов. Счастье возрастает с ростом знаний. Наступит время, когда поэты будут петь не о фантазиях, а об истинах. Да, о раскаленной глыбе камня, если речь будет идти о солнце, об атомах, творящих все, о первосущности вещей и мира…
— Демокрит, ты забыл, что я здесь, — сказал Диагор.
— Нет, — ответил Демокрит, — я думал о тебе.
— Что именно?
— О том, что я совсем не знаю твоих стихов. Но думаю, что ни в одном из них ты не прославляешь мужество мудрецов.
— Мудрецы разрушают мир чудесного и прекрасного. Какое же в этом мужество?
— В Вавилоне я встретил одного весьма почтенного человека, который был глух. Полагали, что глухотой поразило его некое божество за то, что он, этот человек, не поверил какому-то его пророчеству. Поэты слагали стихи о его мужестве, о его единоборстве со злым божеством. Я осмотрел этого человека и обнаружил, что в его ушах образовались серные пробки. Ему промыли уши, и он стал слышать…
— И все стали над ним смеяться? — спросил Диагор.
— Он запретил своим слугам и домочадцам рассказывать о том, что к нему вернулся слух, чтобы не стать предметом для насмешек. Меня же он счел посланцем другого злого божества и велел вытолкать в шею из своего дворца…
Диагор засмеялся.
— Иные заблуждения дороже истины, — сказал он. — Не так ли?
— Так, — согласился Демокрит. — Но тот, кто защищает невежество, не стоит и одной из них. И не имеет значения, Диагор, как называется это невежество — красотой ли, чудом ли, божеством. У истин — своя красота. Человек, владеющий истиной, тоже творит чудеса, Диагор. Обратись к этим чудесам и этой красоте.
— Я согласен, Демокрит, если ты сейчас сотворишь хоть какое-нибудь чудо.
— Хорошо, — сказал Демокрит. — Чудо будет. Оно появится из-за угла дома. Смотри.
Из-за дома вышла Алкибия и сказала, что Клита зовет их к ужину.
— Да! — воскликнул Диагор, обнимая Демокрита. — Это настоящее чудо! Это чудо из чудес, Демокрит. Имя ему — Алкибия…
Они ужинали вдвоем. Сначала Клита прислуживала им, но потом Диагор сказал, что хочет остаться с Демокритом наедине и попросил отослать Клиту на женскую половину.
— Уйди, нянька, — сказал Клите Демокрит. — Я позову тебя потом.
Едва Клита ушла, Диагор залпом выпил кружку вина, сел поближе к Демокриту и заговорил вполголоса, так чтоб никто не услышал их.
— Демокрит, — сказал он, — я пришел к тебе с просьбой, о которой ты, наверное, не догадываешься. Но сначала о другом. О просьбе же потом.