— Скоро ли? Не знаю, — замедлив шаг, ответил Демокрит. — Корабль Фавбория унесет меня так далеко, пока будут видны Луна, Солнце или знакомые звезды.
— Ты хочешь приблизиться к звездам?
— Каким образом? — засмеялся Демокрит. — Но если б это было возможно, я приблизился бы к ним. Прощай, бессмертный! — крикнул он, повернувшись лицом к статуе.
О том, что Демокрит покидает Абдеры, знали многие. На пристань проститься с ним пришли гончары, земледельцы, рыбаки, пастухи, ткачи — его соседи и те, кого советы и знания Демокрита не раз выручали из беды.
— Прощайте, друзья! — сказал Демокрит, поднявшись на корабль. — Я еще вернусь к вам. Может быть, не скоро. Может быть, через десять лет или через сто, через тысячу. Ведь это вами я приговорен к бессмертию. Хочу надеяться, что это сделает бессмертными и вас, защитивших Истину!
— Ты уже решил, куда мы для начала направим наш корабль? — спросил Демокрита Фавборий, когда берег удалился настолько, что стали неслышными голоса провожавших их абдеритян.
— Для начала — в Афины, в столицу мудрости, к Сократу, — ответил Демокрит.
— К Сократу? — переспросил Фавборий.
— Да! Я хочу посостязаться с ним в знаниях, Фавборий.
— Я не решился огорчать тебя прежде времени, — сказал Фавборий, опустив голову. — Но Сократа уже нет в живых. Афинский суд приговорил его к смерти за безбожие и непочитание отечественных законов.
— К смерти?! — Демокрит прижал руку к сердцу.
— Об этом вчера сообщили мне купцы, прибывшие из Афин, Демокрит. Сократ принял яд и умер. Столица мудрости запятнала себя несмываемым позором… И вот вопрос: надо ли нам плыть в Афины, Демокрит?
Демокрит не ответил. Он смотрел на удаляющийся город — белый и зеленый, на пристань, где еще можно было различить толпу людей, несколько раз поднимал в прощальном жесте руку. Лицо его было сурово. Горячий южный ветер быстро осушил слезы, заблестевшие было у его глаз.
Провожавшие Демокрита долго не расходились. Они видели, как белый парус корабля медленно поднялся выше черты, разделявшей море и небо, какое-то время парил в голубом, потом стал погружаться в синее и исчез.
