— Никак нет, ваше величество! — попытался вытянуться Бургон. Кипа бумаг, которые он тащил подмышкой, вывалились и разлетелись по кабинету. Сорд кинулся их собирать, толкнул ненароком Тирана, отшатнулся, побледнел, покраснел, да так и замер согнувшись.
— Да. С выправкой у технологов не очень, — засмеялся Тиран. — Отойдём-ка в сторону, пока он не пришиб нас ненароком.
— Его можно понять, — сказал Сорби.
— Я понимаю и не казню, — прищурился на технолога Лард, отчего тот побледнел ещё больше. — Ладно-ладно, молодой человек! Уж и пошутить нельзя.
Собрав бумаги, Бургон нерешительно встал посреди кабинета.
— Простите… э-э-э… Ваше Величество, — произнёс он, — где я могу повесить схемы?
— Схемы? — затруднился на миг Лард. — Вот сюда, на стену? Надеюсь, вы не испортите мне панно калоканского дерева?
— Никак нет, Ваше Величество! — обрадовался Бургон. — Ни царапинки!
— Ну, действуйте тогда, господин технолог.
Лард подхватил Сорби под руку и отвёт в уголок, где они и устроились на маленьком диванчике.
Пока они угощались вином, Бургон собрал на стене странную конструкцию, к которой и прикрепил свои схемы.
— Точно не попортится? — обратил на него внимание Тиран.
— Нет, Ваше Величество! — отчаянно замотал головой Бургон. — Всё собрано на присосках, ни одного острого элемента.
— Хорошо. Что ты хотел мне сообщить? — повернулся Лард к Сорби.
— Я ничего, — покачал головой почетный ректор, — я просто проводник. Давайте, господин Сорд. Повторите Его Величеству то, что доложили мне!
Бургон Сорд кинул вопросительный взгляд на Тирана и, дождавшись разрешения, начал:
— Ваше Величество! Я служу в Академии главным технологом расчислительных кристаллов, и поэтому первое…
— Стоп-стоп! — прервал его Тиран. — Что такое расчислительный кристалл? Расчислитель, насколько я знаю, это такая коробка с экраном. Или карманный дальнослух. А кристалл?
— Расчилительный кристалл есть основной элемент любого расчислителя! — отрапортовал Сорд. — Представляет собой кристалл, гм, кремния с многочисленными добавками, которые образуют структуру, позволяющую как раз вести расчисления! Вот, извольте видеть.
Он обернулся к схемам и вытянул одну из них наверх.
— Вот кристалл, вот экран, вот память… — Рука Сорда мелькала по бумаге вслед его словам.
— Так, — сказал Лард, — ладно. И какое отношение этот ваш кристалл имеет отношение к нашему делу?
— Самое прямое, — широко улыбнулся технолог. — Исследования показали, что спутник Внешних обладает аналогичной структурой, мало того, в его составе присутствуют те же добавки, что и в составе расчислительных кристаллов. Примерно в тех же количествах.
— Что неудивительно, Лард, — сказал почётный ректор. — Технологию расчислительных кристаллов мы получили от Внешних.
— Во-от как… — протянул Тиран. — Значит, они могут управлять нашими расчислителями?
— Скорее нет, чем да, Ваше Величество, — ответил ему Сорд. — Общие принципы это одно, а детали конструкции совсем другое. Во всяком случае, — он задумчиво потёр подбородок, — не сразу.
— Но смогут? — подался вперёд Лард.
— Да. Как и мы сможем управлять их расчислителями, — сказал технолог.
— Хорошо, я принял ваши слова к сведению, — произнёс Тиран. — На чём мы остановились?
— На том, что спутники Внешних подобны нашим расчислительным кристаллам, — ответил Сорд.
— И что дальше?
— Мы пришли, что эти спутники и есть расчислительные кристаллы! — торжественно объявил Сорд.
— И что это означает? — спросил Лард. — Какая нам в этом польза?
— Я всё объясню! — вскинулся главный технолог.
— Слушаю.
Тиран откинулся на спинку дивана.
— Итак, — продолжил Сорд, — спутник Внешних представляет из себя расчислительный кристалл. Когда мы сделали такой вывод, стало довольно просто распознать его функции.
— Очень интересно, продолжайте… — подбодрил его Тиран.
— Это простой приёмо-передатчик, — сказал Сорд. — Как вы знаете, пустота над Миром используется для передачи разнообразной информации. Новости, различные производственные сообщения. Деловые переговоры по дальнослуху, развлекательные передачи дальновидения, Мировая информационная паутина, всё это передаётся через пустоту. Э-э-э… в том числе через пустоту, есть линии связи, проложенные по поверхности Мира. Спутник Внешних перехватывает эту информацию, шифрует сложным способом в этом блоке, — руки главного технолога мелькали над бумагой, меняя и возвращая назад схемы и графики, — и отправляет вовне с помощью вот этого блока.
— То есть… — сказал Тиран.
— Это спутники-шпионы, Лард, — заключил Сорби Гуан.
— По степени разрушения зеркального слоя, — снова заговорил Бургон, — можно сказать, что Внешние запустили их относительно недавно, несколько десятков лет назад. Степень повреждения поверхности на обоих экземплярах одинакова, значит, их запустили одномоментно.
— Так-так-так… — Тиран побарабанил пальцами по резной столешнице. — Скажите мне, господин технолог… Почему они такие большие? Насколько я знаю, — он взял со стола свой дальнослух, — ваши расчислительные кристаллы должны быть очень малы. Чтобы поместиться в эту коробочку?
— Вы совершенно правы, Ваше Величество, — поклонился Сорд. — Я думаю, впрочем, что там, я совершенно уверен: для Внешних эти устройства, в самом деле, крайне малы. Разница масштабов Мира нашего и мира Внешних такова…
— Спасибо, я понял, — остановил его Лард. — Идите, можете подождать в комнате секретаря.
Сказано это было таким тоном, что главный технолог побледнел сильнее, чем в начале доклада, лихорадочно кивнул и пулей выскочил за дверь.
— Круто ты с ним, — заметил Сорби.
— Что? — не понял Лард. — А, да. Ничего, успокоишь, объяснишь… Награду от трона он заслужил, пусть не волнуется. Что до тебя… Как думаешь, зачем им, — он показал глазами на потолок, — это? Не может быть, чтобы ты об этом не думал.
— Думал, Лард, — сказал Сорби. — И не я один. Вопрос опять в масштабе. Множество фактов указывает: разнятся не только физические масштабы.
Он говорил медленно, тщательно подбирая каждое слово. Тиран его не торопил.
— Разнятся и масштабы временные, — заканчил мысль почётный ректор.
— Объясни! — потребовал Лард.
— Время у нас идёт быстрее, причём много быстрее, чем у Внешних.
— Насколько? — быстро спросил Тиран.
— Примерно в сотню раз, — произнёс Сорби. — Наши сто лет равны примерно их году. Мы развиваемся примерно в сотню раз быстрее. Внешние кинули нам затравку, поделились некоторыми, современными для них, технологиями. Они тянули нас вперёд половину тысячелетия…
— И теперь крадут наши достижения! — воскликнул Тиран.
— Ну, не крадут, это слишком сильно, — пожал плечами Сорби, — но пользуются. Если они тянули нас, то теперь мы тянем их.
— Но при этом их спутники могут управлять нашими расчислителями! — воскликнул Тиран.
Сорби скептически скривил губы.
— Это неизвестно, — сказал он. — Мы проверяли, попыток внешнего управления не было.
— Но они могут произойти в будущем, — возразил Лард.
Сорби помялся, пожевал губы.
— Этого нельзя исключить. Но, Тритон Всемогущий, зачем?!
— Не знаю, — ответил Тиран. — Но надеюсь узнать. А пока…
Он нажал кнопку на подлокотнике кресла. Дверь отворилась, в кабинет вошёл секретарь и вопросительно посмотрел на Тирана.
— Повелеваю! — сказал тот. — Все объекты из пустоты над Миром, отвечающие описанию, которое предоставит господин Сорби Гуан, изъять, спустить на поверхность и поместить в экранированное от излучений, — Сорби уважительно скривил губы, — помещение. Это первое. Второе. Получить у господина Сорби Гуана характеристики излучения, которое испускают эти объекты и передать их всем службам безопасности.