— Эмма, — говорит Налия мягко. — Нет необходимости решать все это прямо сейчас. Это не те решения, что должны быть приняты прямо сейчас.
Гром кивает.
— Твоя мама права. Всему свое время, Эмма. Мы поступим так, как и должны поступить прямо сейчас, а некоторые решения отложим на потом. Разве ты не согласна с этим, Эмма?
Эмма закусывает губу.
— Я думаю, да.
Налия встает.
—Тогда давайте отправляться в путь. У меня есть пара дел, которые нужно привести в порядок до отъезда. Я поменяю повязку Рейчел перед тем, как мы тронемся в дорогу. Мы сможем устроить ее на заднем сидении внедорожника Галена, обложив подушками.
Глава 9
Это один из тех моментов, когда жизнь кажется поставленной на паузу, а вселенная ударяет тебя осознанием происходящего, как обухом по голове. Это не просто осведомленность или сухие факты, которые ты можешь обсудить в обычном разговоре, вроде нашей беседы в мотеле, в окружении Галена, Рейны и Торафа. В окружении людей, у которых возможность отращивать хвост я приняла как должное. Конечно, мы говорили, что мама тоже одна из них. Но до этого момента, до всего этого — пожалуй, я в это так и не верила.
Даже когда Гален стоял у меня на кухне, обвиняя маму в том, что она мертвая принцесса рыб, я думала, сейчас нас ждет просто еще один неудобный разговор. В котором он попытается объяснить свою завуалированную шутку. "Вам придется многое объяснить, Налия". Ха-ха-ха.
Разговоры разговорами. Все, что мы делали — это говорили, до того как истинное осознание сбило с ног. Осознание того, что была все-таки скрытая шутка, и именно я была тем самым "но" в ней. На протяжении чертовых восемнадцати лет. И это жестоко. Просто жесть.
Но то были просто факты. Знания. Вроде тех, сколько метров в километре или какой город является столицей Китая. Факты без всяких эмоций. Я слышала, как она по телефону сообщает шефу, что берет отпуск; как бубнит мне об уплате коммунальных счетов и прочих вещах, которые я не должна забыть сделать дома. Словно она планирует отпуск или что-то вроде него.
Но вот это? Смотреть, как взмахи длинного серебристого хвоста позволяют ей двигаться в воде за нашим домом — без намека на неуклюжесть Натали Макинтош, жены-матери-медсестры, зато со всей грацией и отточенностью, ожидаемыми от Налии, потерянной принцессы Посейдона... Такое принятие реальности ничем не лучше размашистой пощечины.
И все, что я могу сделать — просто смотреть.
Растягиваясь и вращаясь, мама, кажется, рада сбросить человеческие ноги: уголки ее губ растянулись в удовольствии. Глядя на ее лицо, легко поверить, что превращение настолько приятно, как описывал Гален. Ее хвост порхает в контролируемой грации, отчего Гален и Рейна, почему-то, кажутся неопытными и неумелыми. Но величие этой картины портит майка, которая все еще надета на маме — та самая, что была на ней по пути домой, когда я, несмотря на все случившееся, все еще воспринимала ее просто как мою маму.
Она подплывает ко мне, а я жду ее, погрузив ноги в песок на мелководье, чтоб не болтаться в воде. Когда она подплывает, я изучаю каждую мелочь в ней, пытаясь осознать все и принять, но ее лицо — вот что затрагивает меня до глубины души. На нем нет ни нотки извинения. Вина — вот что было бы лучше всего, но извинение тоже подошло бы. Потому что с помощью своего хвоста, — дополнения ее тела, которое она скрывала от меня на протяжении восемнадцати лет, — она собирается унестись в сторону открытых вод Атлантики.
И она действительно чувствует себя хорошо.
— Сюрприз — шепчет мама, добираясь до меня.
— Думаешь? — самое неподходящее слово, чтобы начать это прощание. Я имею в виду, что мы в воде позади дома, в котором я выросла. Куда родители принесли меня после рождения, где она готовила мне "мусорный" омлет, где наказывала меня по разным причинам, важным и не очень.
Она смотрит на мои ноги.
— Выходит, у тебя нет плавника.
Я качаю головой. Это, похоже, подтверждает то, что она уже подозревала. Она серьезно смотрит на меня, с выражением "слушайся-своей-матери" в глазах.
— Эмма, — она хватает меня за плечи и тянет к себе.
Я вырываюсь из ее рук.
— Я не обнимаю незнакомцев.
Наверное, я веду себя как обиженный трехлетний ребенок, потому что Гален стрелой бросается к нам. Мама отмахивается от случайного кусочка водоросли, попавшего между нами, и снова обвивает меня руками. Гален смотрит на меня так, как будто он замышляет бросить все и обнять меня. Вообще-то, это мой любимый взгляд .