От дерзости такого признания Двужильный, Краболов и один из молодых воевод аж вскочили с кресел. Но поскольку сам король, который тоже был ошарашен, не проронил ни звука и даже не взглянул в их сторону, они не отважились разевать рот первыми.
– Я, кажется, сказал «был шанс»? – продолжал ван Бьер как ни в чем не бывало. – Извини – оговорился, ведь он у тебя по-прежнему есть. Ничего еще не потеряно. Наоборот, для тебя настал самый удачный момент. Вся верхушка Капитула находится в твоей власти и ты еще можешь переписать ваш договор на своих условиях. Причем любых, какие только пожелаешь.
– Если ты тотчас не выложишь свои доказательства, клянусь предками – живым ты отсюда не уйдешь! – пригрозил Рябой, чье изрытое оспинами лицо побагровело и стало напоминать комок сырого фарша.
– Выложу, о чем речь. Причем такие железные доказательства, что они перевесят все оружие твоего войска – слово кригарийца! – заверил его Баррелий. – Только есть одна загвоздка. Выдав тебе этот секрет, я раскрою все свои козыри, а мы еще не договорились о награде, которая мне причитается.
– И что просишь за свои козыри? – Гвирр настороженно прищурился, чуя, что хитрый наемник заломит баснословную цену.
Чутье его не подвело.
Кригариец ответил не сразу. Сначала он посмотрел на воевод, чьи глаза все еще горели яростью. Затем перевел взор на короля, который тоже был готов взорваться гневом, после чего разрубленное на куски тело Баррелия отправится на корм собакам. Это в лучшем случае. В худшем его ждала похожая участь, с той лишь разницей, что когда голодные псы начнут рвать его зубами, он будет еще жив.
И все же молчи не молчи, а произнести главные слова, ради которых ван Бьер пожаловал в Хекс, было необходимо. Поэтому он собрался с силами, вздохнул и вымолвил:
– За то, что я тебе расскажу, ты отдашь мне Вальтара Третьего. Иную цену я не приемлю…
Глава 36
Взрыв не грянул.
Сначала Рябой буравил гостя жгучим взором, а потом вдруг взял и рассмеялся. Едва это случилось, и готовые наброситься по его приказу на Баррелия воеводы тоже расслабились. И тоже заулыбались, видимо, укрепившись в своих подозрениях насчет того, что кригариец тронулся умом.
– Серьезное предложение, – ответил наконец Гвирр, продолжая посмеиваться. – А почему же в придачу к тетрарху ты не потребуешь у меня его трон?
– И что мне делать с его троном? – пожал плечами ван Бьер. – К тому же тебе, о Владыка Севера, четырехзубая корона Эфима гораздо более к лицу, чем мне, разве не так? Ну а за Вальтаром Третьим, как ты знаешь, у меня числится крупный должок. Такой, который ни кригариец, ни островитянин никогда не простит своему врагу.
– С последним не поспоришь, – кивнул Рябой. – Но вот со всем остальным… Жаль тебя огорчать, кригариец, но придя ко мне со своим предложением, ты забыл о главном: мы находимся на войне. Поэтому никаких сделок с тобой не будет. Ты сам признался, что обладаешь важными для меня сведениями. А это значит, что по законам войны я имею право выведать твою тайну любым путем. В том числе пытками. Чего мне, разумеется, делать не хочется, поэтому буду крайне признателен, если ты расскажешь все сам. Честно, добровольно и не заставляя меня вызывать сюда моего палача.
Однако ван Бьера предъявленный ему ультиматум ничуть не смутил и не озадачил.
– Мне тоже жаль тебя огорчать, о Владыка Севера, но я помню законы войны Хойделанда, – ответил он, продолжая вкушать королевское угощение. – И помню, какой властью они тебя наделяют. Поэтому заранее побеспокоился о том, чтобы избавить тебя от искушения прижечь мне пятки.
– Ты блефуешь.
– Ничуть. Если к полуночи я не вернусь в условленное место, еще до рассвета мой компаньон раскроет мой секрет Григориусу Солнечному. И вся выгода, которую ты мог бы получить от единоличного обладания этой тайной, улетучится бесследно. Более того, тогда выгоду получат южане, ведь в Промонтории давно стоят храмы Громовержца, а на островах их еще нет. Поэтому Солнечный обретет божественную силу быстрее тебя, как бы ты ни старался. И как только это случится, все твои нынешние завоевания тоже пойдут прахом.
– И сейчас ты продолжаешь блефовать, не более.
– Ты и вправду уверен, о Владыка Севера, что после твоей ссоры с моими братьями я отважился бы заключить с тобой сделку без твердой гарантии получить свою награду? Если уверен – что ж, попробуй. Но я даю тебе слово кригарийца, что этот риск того не стоит. Вот почему война войной, а сделка сделкой, хочется тебе того или нет.