– Какая сложная и тонкая резьба, – оценил Рябой внешний вид громовой палки, покрутив ее в руках. – На моих островах таких искусных резчиков отродясь не водилось. И материал любопытный… Как он называется?
– Редкая порода ценного камня, о Владыка Севера, – пояснил Симариус. – Он называется эрдус. Легкий и мягкий, но не дающий силе Громовержца случайно обжечь мне ладонь.
– Однако наконечник, гляжу, тут железный, – продолжил разглядывать священную реликвию Гвирр. – И тоже сложно устроенный. Зачем это?
– Сие ведомо одному Господу, – пожал плечами Святейший сир. – Все до единой детали сделаны в точности по его завету.
– Да-да, а как же иначе. – понимающе закивал Рябой. А затем перевел взор на ван Бьера и поманил его рукой. – Подойди ко мне, кригариец.
– Что… что ты задумал?! – снова всполошился Симариус и подскочил с лавки. – О Владыка Севера, молю тебя – не дай язычнику прикоснуться к блитц-жезлу! Его рука навсегда осквернит священный символ, а ты… После этого тебе станет гораздо сложнее обрести благодать Громовержца! Ты слышишь меня, Владыка? Я не шучу! Нельзя заигрывать со скверной, готовясь озарить свое сердце светом истинной веры также, как нельзя наливать вино в прохудившийся кувшин!..
– Громовая палка не похожа на кресало, – заметил король монаху, не обращая внимание на выкрики главы Капитула. – Как по мне – обычный жезл, разве что утяжеленный. Ни разу не видел, чтобы курсоры его трясли или чем-нибудь по нему шоркали.
– Этого и не требуется, – ответил Баррелий, встав напротив Гвирра. – Не спорю – устройство хитрое. Но когда откроешь его секрет, стрелять из него будет проще простого. Так что скажешь, о Владыка Севера? Готов ли ты стать богом, которому Капитул будет смиренно прислуживать, делая для тебя молниевые кресала? Или ты намерен и дальше считать Капитул своим партнером, тогда как в действительности станешь прислуживать ему?
– Я достал тебе нужную палку, – ответил Рябой. – Возьми ее и яви мне чудо. Ну а со всем остальным я уж как-нибудь разберусь.
– Но мы еще не договорились о награде, – напомнил ван Бьер, поглядев на тетрарха. – И да, я по-прежнему не намерен с тобой торговаться.
– Тетрарх был мне нужен, чтобы утрясти формальности с передачей трона. – Рябой досадно поморщился. – Вот только на кой ляд мне это эфимское крючкотворство? Отныне в Эфиме царят законы Севера. А в Хойделанде ни одна бумага не даст тебе власти, если ты сам не в силах возложить корону себе на голову. А тому, у кого есть на это силы, никакие бумаги и печати не указ… Ладно, договорились. Сдержи клятву, и тетрарх твой. Забирай его и проваливай на все четыре стороны.
– Ты принял мудрое решение, о Владыка Севера. Да будет так, как ты сказал. – Кригариец поклонился и лишь теперь забрал у него блитц-жезл.
Не только первосвященник, но и его спутники вскочили со скамьи и взялись проклинать язычника, когда священная реликвия перешла к нему в руки. Но их вопли сразу утихли, когда дружинники вскинули арбалеты. И хоть это оружие было нацелено не на курсоров, а на ван Бьера, они очутились между ним и стрелками и оттого почувствовали себя неуютно.
– Вот и все! – подытожил Симариус, бессильно плюхнувшись на лавку. – Моя доверчивость вовлекла меня в страшный грех! Мой священный символ осквернен и отныне подлежит уничтожению, а я понесу суровое наказание. Зачем ты поступил со мной так, о Владыка Севера? Особенно после всего того, что Капитул для тебя сделал?
– Да полноте причитать, Святейший сир, – всплеснул руками король. – Разве у тебя нет запасной громовой палки? Не верю. И насчет наказания тоже. С твоей-то необъятной святостью переживать из-за такого пустяка – все равно, что мне переживать из-за пятнышка грязи на рукаве! Да и кто вправе наказывать тебя кроме самого Господа Бога? Но он, как видишь, почему-то не спешит поразить язычника молнией за его дерзость. А может Громовержцу самому любопытно, сдержит кригариец данную мне клятву или нет?.. Дерзай, Бочонок. Я жду.
– Какое мерзкое зрелище! – провозгласил Симариус, глядя на то, как ван Бьер нацеливает блитц-жезл на стену, рядом с которой не было ни слуг, ни дружинников. – Скорее, небо рухнет на землю, чем твой богопротивный гость станет проводником господней силы!..
…Первосвященник собирался выкрикнуть что-то еще, но в следующий миг едва не упал от испуга со скамьи, потому что зал озарила вспышка голубого пламени, сопровождаемая громким треском. Извилистая молния прорезала воздух и, ударив в стену, вышибла из нее снопы искр, белый дым и каменную крошку.