- Все готово! - объявила она. - Можно отправляться. Я определила наше местоположение. Нас отнесло в тот район океана, который мне незнаком, но если мы пойдем на запад, по пути слегка забирая к югу, то, по моим расчетам, будем в Дороне лишь с недельным опозданием. Припасов у нас хватит, но мне неясно одно. - Она задумчиво оглядела зеленую гладь, окружающую корабль. - Мне приходилось входить в узкости, пробираться сквозь рифы, вести "Грёмскеттер" вплотную к гигантским водоворотам, которые в мгновение ока засасывали корабли помельче. Однажды ночью у нас на борту случился пожар. Но мне никогда еще не случалось на корабле взбираться по стенам. - Она многозначительно посмотрела на Эхомбу и добавила: - Нам повезло с этим убежищем. Но как теперь отсюда выбраться?
Эхомба поглядел на нее задумчивым взглядом. Симна, откинувшись на фальшборт, расплылся в улыбке и неотрывно следил за Станаджер, с нетерпением ожидая, когда на ее красивом личике отразится неподдельное изумление - обычная реакция на очередной фокус Этиоля.
- Не знаю, - просто ответил Эхомба.
- Что? - Голос Станаджер чуть дрогнул. Симна заулыбался еще шире.
- Он тебя разыгрывает! - воскликнул он и повернулся к Эхомбе: - Чем больше они помучаются своими страхами, тем веселее потом будут над ними смеяться. Верно, братец?
- Я сказал правду, Симна, - ответил Эхомба. - Я не знаю, как нам выбраться из этой впадины.
- Да ладно тебе! - Симна, словно извиняясь за друга, подмигнул Станаджер. - Знаешь, когда-то я был уверен, что у него, - северянин показал на Эхомбу, - нет чувства юмора. Объясни, Этиоль, как нам выбраться отсюда. Скажи ей!
- Я уже сказал, - тихо ответил пастух. Он огляделся, потом добавил: Понятия не имею.
Симна сразу помрачнел.
- Это уже не смешно.
Эхомба мельком посмотрел на товарища.
- А почему это должно быть смешно? Как ты сам только что сказал, у меня нет чувства юмора.
- Зачем же ты завел нас сюда? - с угрозой спросила Станаджер.
- Потому что ты говорила: нужна передышка, долго корабль не протянет. Это место было единственным убежищем, которое мне удалось отыскать. Я надеялся, что потом мы что-нибудь придумаем.
- Так давай придумывай! - воскликнул Симна. Он уже не улыбался. - Как раз самое время.
- Я пытаюсь, дружище, - ответил Этиоль и с надеждой глянул на Станаджер. - Может, у тебя есть какие-нибудь мысли?
Станаджер окинула взглядом зеленую впадину. Скоро закат, потом придет ночь. Что можно сделать ночью?
- Териус и его матросы - ребята крепкие, но вряд ли у них хватит сил тянуть судно вверх. - Она посмотрела на паруса. - Ветерок есть, какое-то время мы можем двигаться под парусами, но потом все равно начнем скользить назад. Заклятое место. Твой друг сказал, что ты колдун. - Ее взгляд посуровел. - Давай примени свое умение или мы здесь и состаримся.
- Мой друг значительно преувеличивает мои способности.
- Как-то ведь надо отсюда выбираться, - тихо напомнил Симна. Его голос чуть подрагивал. - Ты же умеешь разговаривать с дельфинами. Я сам видел! Вызови их, пусть возьмут нас на буксир.
- Да, я умею разговаривать с этими изящными обитателями моря, - кивнул Этиоль. - Но, Симна, мне не дано вызвать их. Поверь, я уже искал дельфинов, но не увидел ни одного.
- Так вызови рыб! Или каких-нибудь других существ! Договорись с ними!..
Пастух ответил ему печальным взглядом.
- Я уже пробовал, дружище. Но рыбы не так умны, как дельфины, и способны выговаривать лишь несколько слов.
- Твой меч из небесного металла! Призови ветер, достаточно могучий, чтобы вызволить нас отсюда.
- Симна, вспомни, что я тебе говорил. Клинок следует использовать с предельной осторожностью. Если ты по каждому пустяку начнешь обнажать его, меч станет твоим врагом. Только через несколько недель можно будет вновь прибегнуть к его помощи.
- Через несколько недель?! - Симна застонал и пошел прочь: искать того, кто с сочувствием выслушал бы его жалобы на судьбу. Алита для этого не годился: ко всем страстям двуногих он всегда был равнодушен. В конце концов Симна оседлал бедного Хункапу. Слушая тирады Симны, тот сочувственно улыбался, хотя в чем их суть, кажется, не понимал.
Станаджер придвинулась ближе к пастуху - правда, на сей раз не так близко, как накануне.
- Что же все-таки будем делать?
- Я ведь уже сказал, что не знаю, - грустно промолвил Эхомба. - Ответ где-то здесь. - Он жестом показал на зеленую гладь океана. - Ответ обязательно существует, иначе не может быть и вопроса, но, признаться, я до сих пор не могу его отыскать.
Она положила руку ему на плечо - ободряющий жест, без всякого тайного смысла.
- Держись, пастух. Я тоже не буду сидеть без дела, глядишь, что-нибудь и придумаем.
Она повернулась и пошла на главную палубу.
Оставшись в одиночестве, Эхомба принялся внимательно изучать саргассы и стены, за которыми расстилалась желанная поверхность моря.
"Если бы я и впрямь мог поговорить с рыбами, - подумал он. - Но, может быть, здесь существуют иные существа, более понятливые, чем рыбы?" Следом явилась предательская мысль, что, в общем, здесь не так уж и плохо, разве что не хватает земли - а так вполне можно жить: много рыбы, растений тоже в избытке. Можно обойтись и без суши. В конце концов приспособимся.
Мелькнул в памяти отрывок из какой-то древней легенды, которую он в детстве слышал от Мерубы. Этиоль ухватился за короткую фразу, пытаясь вспомнить, о чем там шла речь, но за давностью лет содержание легенды ускользало из памяти, рвалось на отдельные, не связанные между собой фрагменты.
Наконец Эхомба, отчаявшись, отправился спать, а корабль остался недвижно стоять посреди райской долины, ставшей его тюрьмой.
- Шлюпку на воду!
Наступившее утро было точной копией предыдущего: то же спокойствие, то же изобилие солнечного света, тот же легкий ветерок. Но стоило взглянуть на матросов, как становилось ясно: что-то неладно. Лица у всех были озабоченные - или, точнее сказать, озадаченные. Матросы не могли взять в толк, почему ремонтные работы закончены, а корабль по-прежнему торчит на месте.
Эхомба и Станаджер встретились на корме. Скоро к ним присоединился Симна.