Огнев взглянул на часы. До вылета оставалось еще сорок минут. Провести их в тесном салоне катера не хотелось, поэтому Владимир направился в офицерскую столовую.
В помещении столовой шел ремонт. Неделю назад интендант, наконец, решился перекрасить стены, не обновлявшиеся с момента сдачи «Стремительного» в эксплуатацию. С того момента прием пищи стал рискованным занятием — кибер, предназначенный для покрасочных работ, то и дело ломался. Одни раз он окропил нежно-голубой краской экипаж ракетоносца. Вот и сейчас пара ремонтников в засаленных комбинезонах флегматично копались во внутренностях робота-моляра. Паукообразный агрегат тихонько тарахтел, а его щупальца-распылители угрожающе подергивались. Владимир мысленно поморщился, представив, что произойдет, если робот шарахнет струей краски в его сторону.
Быстро миновав опасный участок, Огнев подошел к бару и уселся за декорированную под мрамор стойку.
— Мэги, у тебя клиент, — обратился он к барменше, возившейся с кофеваркой.
Мэги — стройная темноволосая девушка с простоватым, но симпатичным лицом — обернулась и, увидев сидящего перед ней Владимира, расплылась в улыбке.
— Привет, Гнев! — Мэги облокотилась на стойку, — ты куда это с таким баулом?
— Да вот, лечу в отпуск на Санкост.
— Санкост?! Здорово! — девушка мечтательно закатила глаза, — солнце, пальмы, пляж… За что же тебя так премировали?
Владимир пожал плечами.
— Скорее выперли, — ответил он с улыбкой.
— Да ладно тебе, — Мэги махнула рукой, — наслаждайся отдыхом, пока есть возможность. Санкост это же рай под открытым небом!
— Мечта любого пилота, — кивнул Огнев, — а еще блондинка с ногами от коренных зубов и новенький родстер «корвет». Стандартный набор.
— Прямо так уж и стандартный? — приподняла бровь барменша.
— Конечно. Помнишь, полтора года назад, через месяц после Проксимы, к нам прилетал транспорт «Силвер Стар»?
— Тогда меня еще здесь не было.
Гнев кивнул:
— Точно. Так вот. Тогда нам привезли родстер — шикарный черный «корвет» последней модели. Вместе с ним прилетел Белозеров — чемпион Звездных Гонок Ориона. Родстер завели в центральный док, и Белозеров гонял на предельной скорости, показывая нам, на что способна эта тачка. А потом даже дал каждому из нас прокатиться на этом чуде техники. Мы тогда чуть не угробили «корвет», так увлеклись… Эх, классная тачка, что и говорить.
— Господи, какие вы еще в сущности дети, — вздохнула Мэги, — Все-таки мужчины до конца своих дней остаются мальчишками.
— Это почему? — удивился Гнев.
— Да потому что вы все время носитесь со своими игрушками, — ответила девушка.
Владимир хмыкнул:
— Может ты и права. Но этот родстер был первым светлым пятном в жизни ребят после Проксимы.
Владимир замолчал. Мэги посмотрела на него и тихо спросила:
— Там, на Проксиме, было очень страшно?
Огнев кивнул:
— Очень. Особенно тем, кто в первый раз. Таких битв уже больше не будет. Никто не захочет еще раз потерять столько людей и техники фактически зазря. Помню, в самом начале…
Закончить он не успел — в столовую с шумом ворвался лейтенант Джереми Гордон по прозвищу Джокер. Высокий, статный, с вечно растрепанными светлыми волосами, Гордон был известен всему кораблю как веселый и бесшабашный пилот Второй эскадрильи. Гнев мысленно вздохнул — выслушивать треп Джокера ему сейчас совершенно не хотелось.
А Джереми, тем временем, подскочил к бару и, хлопнув о стойку кредиткой, выпалил:
— Привет, Гнев, привет Мэги! Детка, плесни-ка мне чего-нибудь освежающего и безалкогольного.
— Чего именно? — спросила барменша.
— Все равно. Можно колу… Нет, лучше соку, хотя… Ладно, давай чери-колу, но только не надо льда и этих дурацких трубочек.
Мэги вздохнула.
— Ты уверен? — с легкой издевкой спросила она.
— Уверен, — кивнул Джереми.
Получив свой стакан, он залпом осушил его и повернулся к Владимиру.
— Ну, что Гнев, улетаешь?
— Угу, — кивнул Огнев.
— Ясно, — Гордон оглянулся и, наклонившись к Владимиру, заговорщицки произнес, — Слышал новость?
— Какую новость? — без энтузиазма отозвался Огнев.
— Два часа назад в системе появился «Крусайдер».
Гнев вздрогнул. Лицо его стало сосредоточенным.
— Ты сказал — «Крусайдер»? — переспросил он. — Тот самый «Крусайдер»?
Джереми кивнул:
— Конечно тот самый! Можно подумать, у них их куча! Через полчаса вылетаем.