- Ясно, как космическое пространство, - одобрил Отто. - Итак: мы должны найти Источник, чтобы уничтожить преступную торговлю. И он, скорее всего, на Марсе.
- Одно возражение, - проскрежетал Мозг. - Живая Вода, как нам теперь известно, радиоактивна. На Марсе также полно радиоактивных веществ разного рода.
- Знаю, - озабоченно кивнул Курт. - Но мы получили безошибочное указание - идти в Город Машин. И должны последовать ему.
- Мы бывали там и прежде, однако не видели никакого источника, - напомнил ему Саймон Райт.
- Мы провели разведку города снаружи, и больше ничего, - ответил Курт. – Там было слишком опасно, чтобы вести исследования ради праздного любопытства.
- Проклятое место опасно до сих пор. - сказал Отто. - От безмозглых машин – охранников у меня мурашки по телу забегали, когда я наблюдал за ними.
- Кажется, я нашел способ, как пройти мимо них, - заявил Капитан Будущее. - Но нельзя терять ни минуты. Мы отправляемся на Марс немедленно, только сбросим с себя эту венерианскую маскировку.
Они занесли труп Вильсона Вебера в дом и уложили рядом с мертвым телом меркурианца. Затем Капитан Будущее вызвал штаб-квартиру Межпланетной полиции, чтобы известить власти о местонахождении двух тел.
В конце концов «Комета» взревела в крутом вираже над мерцающими огнями Венусополиса. Оставляя белый след извергающими огонь двигателями, каплеобразный корабль рассек слой облаков и вырвался в ясный свод космоса, усыпанный драгоценными звездами.
Отто держал курс на далекую красную искру Марса.
- Как хорошо быть за облаками и иметь возможность снова видеть звезды, - воскликнул андроид из кабины управления. - Хотя без Грэга все это кажется немного тоскливым - не с кем поспорить. Надеюсь, со стариной все в порядке.
Капитан Будущее улыбнулся про себя. Старый добрый Отто, он будет при любой возможности ожесточенно спорить с Грэгом, но первым бросится по следу, если огромный робот попадет в беду.
Саймон Райт обратил свой взгляд к Курту, оторвавшись от автоматически разматывающейся книги на микропленке, в которой он искал информацию.
- Я пытаюсь найти все упоминания об Источнике Жизни.
- Что-нибудь нашел? - спросил Курт
- Ничего ценного, только множество старых преданий. В большинстве из них говорится, что его охраняет раса крылатых людей.
- Крылатые люди? - переспросил Курт. - Похоже на суеверный вымысел. А в легендах не сказано, где находится Источник?
- Нет В одном предании говорится, что он на одной планете, следующий рассказ помещает его на другой...
Пока «Комета» мчалась к Марсу, Курт Ньютон прикидывал, не может ли Источник оказаться лишь пустой выдумкой. Хотя зловредная Живая Вода выдумкой не была, и она, несомненно, должна исходить из легендарного Источника.
Размышляя, Курт перебирал двадцать струн своей любимой венерианской гитары, но не слышал знакомой трепетной музыки, так как задумчиво вглядывался из окна в звездное пространство.
Беспокойство за Грэга переплеталось в его мыслях со зловещими предчувствиями. Как он обнаружил, синдикат был сильным. И эта сила ощущалась не только на одной планете, но и на всех других. Дисциплинированная, цинично расчетливая организация опутала всю Систему. А посреди паутины зла находился мощный, безжалостный направляющий разум.
«Комета» неслась к Марсу - и Курт надеялся нанести смертельный удар этой похожей на осьминога торговле.
- Марс под нами. Я выключаю двигатели, - наконец крикнул Отто своим свистящим голосом. - На каком расстоянии от Города Машин мы приземлимся?
- Достаточно мили, - посоветовал Курт - Он сейчас на ночной стороне, не так ли?
- Да, и все ярко освещено, как обычно, - ответил Отто. - Думаешь, люди действительно здесь жили?
Капитан Будущее и андроид наблюдали из кабины управления. Их корабль опускался в тень ночной стороны Марса, в область южного полюса.
Безбрежная туманная пустыня простиралась под ними в свете двух лун. Далеко впереди вырос город, чьи ярко освещенные башни распространяли по небу яркий свет
Ракетные двигатели «Кометы» всколыхнули песок, подняв миниатюрную бурю, затем воцарилась тишина. Капитан Будущее поднял тяжелый, похожий на коробку маленький прибор, с которым работал в течение нескольких последних часов.