Тот факт, что вместо ожидаемого маленького корабля с одним пилотом прилетел космический крейсер, возможно, с большим экипажем, не отменял приказа, только делал его выполнение очень опасным.
Грэг вошел в крейсер и направился по его главному коридору. В маленькой каюте телесвязи оператор-плутонец вдруг увидел в дверях большого робота и вскочил с воплем, пытаясь убежать. Металлическая рука Грэга отшвырнула оператора назад, оглушив его. Но разноцветная толпа межпланетного экипажа преступников уже валила из носовой части корабля. Тревожный крик поднял их.
Грэг оказался окруженным. И практически тут же в крейсер вбежал марсианин, который совсем недавно вошел в особняк.
- Быстро уходим! - закричал марсианин. - Это засада Капитана Будущее...
Пилот в кабине управления услышал команду, и крейсер с нарастающим ревом двигателей ушел в небо.
СИЛЬНЫЙ КРЕН корабля сшиб Грэга с ног и швырнул его в маленькую каюту: напротив каюты телесвязи. Прежде чем он смог подняться, какой-то человек захлопнул тяжелую металлическую дверь и запер замок. Грэг услышал, как захлопывались люки. Пронзительный свист воздуха снаружи медленно затихал - корабль прорывался через облака вверх в космос. Робот, держа прижавшегося к нему от страха Еека, стоял выпрямившись и вглядывался через иллюминатор в двери. Пестрая группа преступников собралась вокруг испуганного марсианина, который едва не угодил в ловушку Капитана Будущее.
- На корабль пробрался один из членов команды Капитана Будущее. Мы его заперли. А что случилось в доме, Форкул?
Марсианин Форкул объяснил:
- Этот дьявол Будущее выследил нас и чуть не сцапал.
Грэг начал бить в закрытую дверь огромными металлическими кулаками.
- Быстро снимите одну из наших атомных пушек и установите ее в коридоре, - приказал Форкул. - Если робот вырвется, уничтожьте его.
Грэг увидел, как принесли и установили тяжелую атомную пушку, и перестал ломиться в дверь. Против сверхмощной пушки кулаки бессильны. Грэг критически оценил ситуацию. В схватке он потерял свой протонный пистолет и карманное устройство телесвязи. Еек дрожал от страха. Крейсер уносил их обоих в космос.
- Я вызову Повелителя Жизни и доложу ему. - громко сказал Форкул. - Он должен немедленно узнать о том, что против нашего синдиката борется Капитан Будущее.
Через окошко в двери Грэг видел, как Форкул вошел в комнату телесвязи и послал вызов. Вскоре на экране появилась фигура человека, скрытого сверкающей голубой аурой.
- Да. Форкул? - требовательно спросил Повелитель Жизни.
Озабоченный марсианин быстро доложил. Повелитель Жизни резко воскликнул:
- Вмешался Капитан Будущее? Я мог бы предположить, что правительство Системы обратится к нему, когда они поймут, что сами не справятся с нашим синдикатом.
- Дрилл Иффик, меркурианец, который вошел в дом со мной, убит. - сказал Форкул своему начальнику. - Мне пришлось оставить его.
- У него была с собой Живая Вода? Вообще что-нибудь, что может привести к нашей штаб-квартире? - строго спросил Повелитель Жизни.
Форкул замялся:
- Живой Воды не было. Но у него был драгоценный камень с надписью из марсианского Города Машин. Я дал ему этот камень несколько дней назад за оказанную мне услугу.
- Ты болван! - свирепо закричал Повелитель Жизни. - Не я ли велел тебе уничтожить все эти камни, чтобы никто не смог узнать их тайну?
Форкул залепетал:
- Я уничтожил почти все. Но они такие дорогие, что я сохранил несколько штук.
Казалось. Повелитель Жизни задумался.
- Камень приведет Капитана Будущее в Город Машин, - произнес он медленно. - Он и этот Мозг достаточно умны для этого. Но путешествие в Город Машин не пойдет им на пользу. Напротив, там они попадут в ловушку, как чуть было не попались мы. - Голос таинственного руководителя синдиката набрал силу. - Да, Капитан и его друзья непременно должны погибнуть!
Форкулу явно стало легче на душе.
- Мы схватили одного из членов команды Капитана Будущее, робота, - доложил он. - Уничтожить его?
- Нет, доставьте ко мне в штаб-квартиру, - приказал Повелитель Жизни. - Если каким-то чудом Капитану Будущее удастся выбраться из Города Машин, мы используем робота как заложника.
Форкул выключил телевизор. Вокруг марсианина собрались сообщники. Один из них, коренастый зеленый юпитерианин, пробормотал с сомнением: