- Чуть поближе к оболочке, Отто, - сказал он, не поднимая головы от массивного спектроскопа, с которым работал.
Свистящий голос ответил из каюты управления, находящейся в носу мчавшегося корабля:
- Есть ближе! Хотя в данный момент мы почти внутри проклятой оболочки, шеф.
Курт Ньютон, известный всей Системе как Капитан Будущее, не ответил. Молодой человек увлеченно маневрировал спектроскопом, наведенным через левый борт на комету.
- Внутри оболочки крепкое ядро, Саймон, - воскликнул он: в конце концов, подняв от волнения голову. - Мы войдем внутрь.
Фигура Курта Ньютона купалась в ослепительном блеске оболочки: в безвредном белом сиянии, проходящем через фильтры. Худой и мускулистый, шести футов и четырех дюймов роста, широкоплечий. Похожая на факел копна рыжих волос обрамляла загорелое в космосе лицо. Проницательные серые глаза выдавали незаурядный ум, сильную волю и веселый, шальной нрав.
Курт был одет в костюм на «молнии» из темного синтетического шелка с плоским серым вольфрамовым ремнем. Из кобуры черной плутониевой кожи торчала затасканная рукоятка протонного пистолета. На левой руке он носил кольцо, девять «камней-планет» которого медленно вращались вокруг центрального камня - «Солнца». Это был уникальный опознавательный знак Капитана Будущее.
- Как насчет этого, Саймон? - нетерпеливо спросил Курт находящегося рядом с ним члена своей команды. - Думаешь, мы сможем войти внутрь оболочки?
Саймон Райт, к которому он обратился, ответил скрежещущим металлическим голосом:
- Рискованно, малыш. Но мы попробуем.
Саймон Райт был известен всей Системе под именем Мозг. И это соответствовало тому, чем он был - человеческим мозгом, живущим в контейнере с прозрачной сывороткой, с растворами, насосами и очистителями. На передней панели его кубического «тела» находились глаза – объективьг вмонтированные в гибкие стержни, и резонатор, с помощью которого он говорил. По бокам торчали уши-микрофоны.
Когда-то он был знаменитым ученым. Его мозг извлекли из умершего тела, и теперь Саймон жил и мыслил в контейнере. Только Капитан Будущее был более выдающимся ученым, чем Мозг
- Мы в состоянии проскочить через отверстие в оболочке, - проскрежетал Саймон Курту. - Но если оболочка коснется корабля, нам грозит верная смерть.
- Хорошо, постараемся, - ответил Курт Ньютон. - Когда окажемся внутри, мы сможем сесть на ядро и заняться исследованиями. Я скажу Отто.
Молодой рыжеволосый чародей науки протиснулся из главной исследовательской кабины в каюту управления в носовой части корабля. Андроид Отто манипулировал ручками управления. Робот Грэг играл с маленьким серым животным, сидящим на его металлическом плече.
- Я возьму управление на себя, Оттог - объявил Курт. - Мы собираемся проскользнуть внутрь оболочки.
- Дьяволы космоса! - выругался Отто. - Эта оболочка сильно заряжена. Если она коснется корабля, нас разнесет на электроны!
Отто был андроидом - синтетическим человеком, которого искусственно создали в лаборатории годы назад. Его тело сделали из белой резиновой плоти, голова и лицо были лишены волос; но зеленые щелевидные глаза дерзко сверкали. Отто был самым безумным из всех бесшабашных смельчаков, быстрее и проворнее любого из людей.
- В прошлый раз мы сунулись слишком близко к комете, и нас почти задушили эти электрические поля внутри нее, - ответил он Курту.
Робот Грэг заговорил своим ревущим голосом:
- Если Отто боится, мы можем оставить его здесь, хозяин.
- Боится? - зашипел свирепо Отто. - Ну, ты, ходячая груда металлолома...
Грэг прямо вскочил на это замечание. Робот был огромным – человекообразная металлическая фигура семи футов роста с могучими руками и ногами и луковицеобразной головой. Его лицо казалось особенно необыкновенным из-за светящихся фотоэлектрических глаз и механической речевой аппаратуры.
Сильнейшее существо во всей Системе, Грэг был также и одним из самых умных. Его возмущали насмешливые намеки Отто на то, что он сделан из металла. Это была единственная вещь, над которой Грэг не позволял подшучивать.
- Я вытяну твою резиновую шею на десять футов и завяжу ее узлом, - свирепо зашипел он на Отто. - Я...
- Уймитесь, - скомандовал Капитан Будущее. - Прицепиться к этой комете достаточно опасно и без ваших междоусобиц. Видимо, я сошел с ума. если несусь через Систему с такой сумасшедшей командой, как эта.
Голос Курта звучал сурово, но во взгляде его серых глаз, которыми он оглядывал робота и андроида, проблескивало веселье.