Ленка прибегает ко мне в шесть часов вечера в радостном нетерпении с тремя вечерними платьями.
— Выбирай, подруга! — суетится она, раскладывая платья на спинке дивана в гостиной.
Лавандовое. Зеленое. Черное.
— У нас какая задача? — возбужденно теребит меня Ленка. — Поразить его? Поразить всех? Или повредничать?
Очень хочется повредничать… Но я не могу. Не сегодня.
— Наша задача — выглядеть достойно, но… сногсшибательно! — констатирую я.
— Тогда точно лавандовое! — уверенно убеждает меня Ленка и торопит. — Приступим!
Платье-бюстье из гофрированной ткани с закрытым левым плечом освежает своим нежным романтичным цветом.
— Сюда надо добавить что-то типа фуксии, ежевичного или сливового… — размышляет Ленка, оглядывая меня со всех сторон.
— У меня есть кулон "Сакура". Мне под него родители серебряную цепочку на новый год подарили, — вспоминаю я.
— Тащи! — командует Ленка. — Будем прикидывать!
Долго роюсь в спальне в комоде. Нашла.
— Идеально! — стонет Ленка. — Сейчас мерцающую пудру нанесем на шею и декольте… и будет совсем круто! Просто не к чему придраться. Длина до колен. Декольте символическое, только одно плечо и открыто.
Да. Бюстье высокое, закрывающее и грудь, и спину. Из-за этого открытое правое плечо, обнажающее хрупкую ключицу, придает образу трогательность и какое-то целомудрие.
Делюсь этими мыслями с Ленкой. Она смотрит на меня удивленно и даже с жалостью:
— Даже не утешай себя! — смеется она. — Кто тебе, кроме лучшей подруги, правду скажет?
— Какую правду? — подозрительно спрашиваю я.
— Я не вижу ни трогательности, ни целомудренности! — Ленка категорична. — Я вижу красоту, интеллигентный намек на сексуальность и эротику. Холодильника зашкалит!
— Мне не надо! — пугаюсь я. — Я ему обещала не провоцировать. Он и юбку мою фиолетовую забрал сегодня…
— Носить будет? — хмыкает Ленка. — Ему пойдет, если налезет!
Смеюсь в ответ до слез и долго не могу успокоиться. Это, видимо, тихая истерика.
— Что ты ему еще обещала? — спрашивает любопытная Ленка, заставляя меня снимать платье. — Давай краситься, время бежит!
— Я обещала одеваться с умом, без провокаций — и он отменил дресс-код. Я попросила убрать Евгения — и он согласился, — гордо докладываю я о своих первых победах.
— Это серьезно, Нинка! Это с его стороны не уступки, а просто капитуляция какая-то! — восклицает Ленка. — Значит, и это платье переживет!
После тщательно выполненного макияжа задумываемся над вечерней прической.
— Чего хочется? — спрашивает Ленка, листая фотографии на планшете. — Хочешь, утюжком сделаю ретро-волны?
— Хочу вот такую укладку! — выбираю я.
— Губа не дура! — фыркает Ленка, глядя на выбранную мной фотографию. — Такую небрежность создать — настоящее искусство!
— Поэтому я и не вызываю мастера, — льщу я подруге. — А позвала тебя!
Ленке приятен комплимент, и она начинает возиться с моими волосами.
Накинув длинный белый плащ, ровно в восемь часов я спускаюсь в холл, где меня уже ждет Холодильник. Он в легких серых брюках и неожиданно черной рубашке. Увидев меня, спускающуюся по лестнице, Холодильник смотрит, не отрывая взгляда. Когда я подхожу к нему и говорю о том, что вечер сегодня "добрый", он хрипло отвечает:
— У меня только что было видение… Мне показалось, что ты идешь ко мне навстречу в белом свадебном платье…
— Это всего лишь плащ, — теряюсь я от такой откровенности.
— Под ним хоть что-то есть? — Холодильник берет меня за локоть и смотрит в глаза совершенно сумасшедшим взглядом почти невменяемого человека.
— Платье. Не короткое. Приличное, — быстро, по-военному докладываю я.
— Поверю… — выдыхает Холодильник, разрешив себе дышать.
До загородного ресторана "Вепрь" мы добираемся очень быстро. За рулем Николай. Возле него на переднем сидении Евгений. Мы с Холодильником сзади. Он забирает в свои теплые руки мою левую, держит нежно, никаких других поползновений в мою сторону не совершает.
— Чей это ресторан? — спрашиваю я, когда Холодильник помогает мне выйти из машины и ведет к крыльцу двухэтажного здания из серого кирпича.
— Отца, — отвечает Холодильник. — Он у него один, но любимый.
Интерьер первого этажа просто кричит о том, что этот ресторан для мужчин. Охотников, рыбаков, рыцарей, джентльменов.
Холодильник помогает мне снять плащ и, увидев мое платье, делает шутливое движение, чтобы одеть на меня плащ снова.
— Ты останешься в плаще! — рычит он, но глаза улыбаются.
— Оно совершенно невинно! — улыбаюсь я в ответ.
Мы встречаемся взглядами и замираем надолго, пока Юрий Александрович, вышедший нас встречать, не окликает:
— Саша! Нина! Рад вас видеть! Проходите!
Сопровождаемые старым хозяином, мы поднимаемся на второй этаж. Здесь нас встречает Кристина, за пару секунд совершающая полное сканирование моего лица и тела. Результаты ее не радуют, что сразу отражается на ее лице. На Кристине короткое коктейльное платье нежного персикового цвета, по подолу и лифу украшенное вышитыми изящными белыми и коралловыми бабочками. Кристина хороша, свежа, молода, красива, очаровательна и… зла. Глаза наполняются ядом, ноздри еле заметно раздраженно раздуваются.
— Я так рада вас видеть у нас в гостях! — выплевывает Кристина, показывая нам силу своей радости, а заодно и место, где мы должны сидеть.
Гостей рассаживают по периметру большого зала, в центре которого еще один круг столов, за которыми, застыв и глядя в одну точку на стенах, стоят во фраках с красными бабочками-галстуками молодые мужчины. Шесть столов — шесть красавцев.
— Предсказуемо! — усмехается Холодильник. — Почему не "Мулен Руж" или не что-нибудь мексиканское, ковбойское?
Кристина криво улыбается и, ничего не ответив на выпад Холодильника, отходит от нашего стола.
— Почему предсказуемо? — спрашиваю я.
— Просто выбор темы для вечеринки прост и понятен. Можно было бы придумать что-нибудь пооригинальнее, — отвечает мне Холодильник, помогая сесть поудобнее.
— Да? — удивляюсь я. — А я пока не понимаю. Это игровые столы? У нас карточная вечеринка?
— А ты бы этого хотела? — смеется Холодильник. — Стала бы звездой вечера!
Я не успеваю ничего ответить на эти слова. Кристина выходит в центр зала с микрофоном:
— Дорогие наши друзья! Мы с Юрой так скучали по вам, что даже раньше времени вернулись из кругосветного путешествия! Однажды за завтраком я сказала Юре, что я хочу домой, и он, как самый любящий муж на свете, тут же выполнил мое желание!
Смех и редкие хлопки в зале.
— Сегодня вас ждут десятки мастер-классов по миксологии. Под руководством опытного бармена желающие научатся смешивать любимые напитки, попутно дегустируя получившиеся коктейли и общаясь.
Смех и хлопки становятся живее и громче.
Воодушевленная поддержкой зала, Кристина завершает свою речь:
— Этот вид развлечения является одновременно тимбилдингом, способом научиться чему-то новому и отличным релаксантом. Мы начинаем первый круг!
Под бравурную музыку из мюзикла "Чикаго" официанты выкатывают столики, заставленные бутылками с алкоголем, и подкатывают их к столикам в центре зала. Как по мановению волшебной палочки, неподвижные фигуры во фраках превращаются в активных и артистичных барменов, устраивающих представления с подбрасыванием бутылок, поразительным переливанием жидкостей из одной емкости в другую, совершенно противоречащим законом физики.
— Коктейль "Нью-Йорк Сауэр"! — торжественно объявляет Кристина.
Кристину сменяет высокий молодой человек в шикарном фраке, который под музыку хорошо поставленным голосом профессионального актера рассказывает нам:
— Коктейль «Нью-Йорк Сауэр» является модификацией легендарного Виски Сауэр, в который добавлен еще один ингредиент — красное вино. Автор рецепта и место появления напитка точно не установлены. Традиция добавлять в сауэры кларет, а именно сухое красное вино из французского региона Бордо, появилась в Чикаго в конце девятнадцатого века, но популярность обрела именно в Нью-Йорке, поэтому с начала двадцатого века «Виски Сауэр» с вином начали называть нью-йоркским.