— Нина! — радуется старший Александр Юрьевич. — Мы разбудили вас своими криками?
— Нет, — честно говорю я и тут же вру. — Меня разбудили пчелы.
— Тебя укусила пчела? — Холодильник быстро подходит ко мне и хватает меня за плечи. — Куда?
— Они разбудили меня жужжанием, — объясняю я, освобождаясь от рук Холодильника.
Дед внимательно смотрит на нас и ухмыляется.
— Да. В саду много пчел! Вы знаете, как называется наш поселок? Сашка вам сказал?
— Нет, — прохожу к столу и сажусь на стул рядом с дедом.
— Антей! — радостно сообщает старший Александр Юрьевич. — Наш поселок назван в честь сорта яблок "Антей".
— Интересно… — вяло соглашаюсь я, чувствуя растерянность и вынашивая план побега.
— Мы пойдем с вами в мой яблоневый сад, и я всё вам покажу! — приподнимается дед.
— Дед! — окликает Холодильник. — Сначала мы пообедаем. У меня всё готово.
— Сашка умеет готовить. И неплохо! — доверительно сообщает мне дед и подмигивает. — Ни у меня, ни у моего сына таких способностей нет!
Только после этих слов я вдруг задумываюсь над тем, что добрый наш Юрий Александрович — сын этого самого деда, и мне становится весело. Я даже улыбаюсь деду и Холодильнику.
Холодильник ставит передо мной тарелку борща, горячего, бордово-красного, наваристого. Аккуратно дую на первую ложку, пробую и восклицаю:
— Ни за что не поверю, что это ты варил суп!
— Потому что вкусный? — Холодильник делает вид, что обиделся.
— Потому что борщ и ты никак не сочетаетесь в моем воображении, — смеюсь я и, смакуя каждую ложку, наслаждаюсь супом.
— Я счастлив, что мой образ живет в вашем воображении, и черт с ней, вашей верой в мои кулинарные способности! — дарит мне новую улыбку Холодильник, и она уже лишняя, она не входит в меня, переполненную эмоциями, глупыми ожиданиями и надуманными страхами.
Доесть тарелку борща до конца я не могу, поэтому кладу ложку и искренне благодарю хозяев:
— Очень вкусно! Спасибо! Но всё… Больше не войдет…
— Прогуляемся? — осторожно спрашивает Холодильник, убирая мою тарелку.
— Нет уж! — решительно отвечает за меня дед. — Я первый пригласил в сад. А ты пока посуду помой, внучок!
Внучок хмуро смотрит на деда, но не спорит.
— Это сорт "Весна", раннелетний, созревает раньше белого налива, — начинает свою экскурсию дед, крепко держа меня под руку. — Кругленькие такие яблочки, совсем небольшие, бело-желтые с румяным бочком.
Мы медленно идем по саду, постепенно я увлекаюсь рассказом и наполняюсь энергией этого удивительного человека.
— Вот! Королева Мелба! — торжественно представляет мне другой сорт экскурсовод. — Плоды можно хранить до января, но в Сашкино детство до зимы они никогда не доживали.
— Саша проводил здесь детство? — осторожно спрашиваю я.
— Лет до пятнадцати, — грустно улыбается мне Александр Юрьевич. — Потом всё реже и реже.
Мы еще долго гуляем по саду. Дед Холодильника рассказывает мне о каждом яблоневом сорте, его достоинствах и недостатках. На ранних сортах уже завязи, более поздние красиво цветут, омузыкаленные пчелиным жужжанием.
Перед тем, как войти в дом, дед вдруг берет меня за руку и шепотом спрашивает:
— Вы добровольно согласились стать Сашкиной невестой?
— А что? — неловко улыбаюсь я. — Он обычно пытками их принуждает?
— Не знаю… — ласково смотрят на меня глаза, так похожие на глаза Холодильника, и мужчина снова шепчет. — Я их никогда не видел. Вы первая… кого он ко мне привез.
— И как я вам? — неожиданно вырывается у меня вопрос, и я даже замираю от шока. Неужели я сказала это вслух? Видимо, да, потому что дед подмигивает мне и хитро отвечает:
— Красивая и умная. Сашке повезло.
— Спасибо, но как же вы мой ум разглядели? — иронизирую я и недоверчиво качаю головой. — Мне кажется, что я еще ничего умного не сказала.
— Секрет в том, что вы не сказали ничего глупого, — смеется дед, открывая дверь и пропуская меня вперед.
Только заношу ногу, чтобы переступить порог, как дед прижимает меня к себе и говорит на ухо:
— Возьми ключи от моей машины и уезжай!
— Я не умею водить машину! — отвечаю я вместо "почему".
— Видит бог, я сделал всё, что мог! — закатив глаза, говорит дед, и мы заходим в дом.
— Нагулялись? — по-детски обиженно спрашивает Холодильник.
— И погуляли, и поговорили, — сообщает внуку довольнехонький дед. — Откровенно так поговорили. И что выяснилось? Нина тебя не любит и замуж за тебя не пойдет!
Холодильник, при нашем появлении вставший с дивана и отправившийся нам навстречу, останавливается на полпути, впившись в меня пораженным взглядом. Я вообще стою с некрасиво открытым ртом и красными щеками. Дед же откидывает голову назад и начинает громко хохотать, показывая, как он доволен своей шуткой.
— Назвать бы тебя старым маразматиком, да боюсь зубов недосчитаться! — мгновенно успокоившись, говорит Холодильник, подходя ко мне, беря меня за руку и усаживая за стол.
— Правильно боишься! — хвалит внука дед. — Мы чай сегодня пить будем? А то мне к Ильичу в баньку скоро.
— К Ильичу ты можешь сходить, когда мы с Ниной уедем, — твердо прерывает деда Холодильник.
— Я рад, что вы приехали, но менять свои планы из-за вас не намерен, — лукаво улыбается дед и подмигивает нам обоим. — А план у меня простой: Ильич, банька, водочка холодная для дезинфекции и душевный разговор. У Ильича и заночую.
— У тебя своя баня есть. Затопи для меня. Ильича своего позови к нам, — предлагает Холодильник с просительными, почти умоляющими нотками в голосе.
— Вот еще! — фыркает дед. — У меня мы парились последние два раза! Теперь его очередь и его водка!
— Я куплю тебе водки! — обещает Холодильник. — Сколько? Ящик? Два?
— Нет уж! Это дело принципа! — возмущается дед. — И банька должна быть Ильича, и водка с него!
Холодильник закатывает глаза и сжимает руки, которые держит в карманах, в кулаки.
— Дед! — почти крик.
— Внук! — почти ласка.
Если бы я пару часов назад не услышала разговор этих двух мужчин, я бы даже не поняла сейчас, что же происходит. Но в том-то и дело, что я всё понимаю.
— Мы с Ниной пойдем на пруд в беседку. Я обещал приготовить рыбу на гриле. Если надумаешь, приходите вместе с Ильичом, — цедит сквозь зубы Холодильник.
Мы пьем чай с пряниками, и дед рассказывает мне истории из жизни единственного внука.
О том, как его семилетний внук Сашка бегал на рыбалку и сам варил из мелкой рыбешки знатную уху.
О том, как в десять лет этот Сашка сколотил плот и в сильную грозу переплыл с подружкой Вероникой, внучкой Ильича, пруд, за что и был наказан: получил подзатыльник и был посажен под домашний арест на неделю.
О том, как подружка Вероника носила арестованному гостинцы и плакала на крыльце, потому что дед к Саше не пускал и гостинцы не передавал.
О том, как тринадцатилетний Сашка спас Ильича, чуть не угоревшего в бане.
О том, как два года назад Александр Юрьевич Климов-младший построил в поселке маленькую часовенку, за что местными старожилами причислен если не к лику святых, то к списку ангелоподобных.
— Дед! — почти мольба.
— Внук! — почти крик.
Вскоре дед уходит, нагло подмигнув и попрощавшись с нами до утра. И в доме наступает тишина, тревожная и какая-то тяжелая.
— Нина! — Холодильник внимательно смотрит на меня с другого конца стола и оправдывается. — Мой дед — человек импульсивный и не поддающийся влиянию. Еще он твердо уверен в том, что обладает великолепным чувством юмора. Если он тебя каким-то словом обидел, то прошу за него прощения. Он сам, к сожалению, никогда не попросит.
— Что ты! — смущаюсь я. — Всё в полном порядке! Мы, правда, пойдем жарить рыбу на пруд?
— Правда! — Холодильник встает из-за стола и, усмехаясь, говорит. — Должен же я утереть нос Матвею. Моя рыба лучше.
— Ты будешь ее ловить? — наивно спрашиваю я, обрадовавшись, что мы идем на рыбалку.
Холодильник смеется, но не обидно, а как-то ласково: