– Три дня?
– Именно. Три дня и десять часов. – Плохо понимаю.
– Джон, вы хотите...
– Можете не продолжать, мистер Бендер. Да, хочу! Опять гениальная комбинация?
– Вы в курсе последних событий?
– Каких событий? – с веселым удивлением спросил Джон.
Великий комбинатор проницательно улыбнулся.
– Об этом самом пробеге, мистер Джон.
Остап бросил на стол утренний выпуск "Сиффле". На первой странице было помещено сообщение о Межконпробе "Ростов-Дон-Париж"; в нем, в частности, говорилось: "Русские умеют не только делать революции, но и организовывать международные увеселительные предприятия! Блестящая победа советских наездников. Второе место разделили наездники Великобритании и Франции. Третье..." – Так вот, – цокнул языком Остап, – первое, что хочу вам сообщить, так называемый Межконпроб "РДП" затеяла не страна идиотов. Смех сказать. Заварил кашу один из ее представителей. – Как?! Вы?! Неужели это возможно?!
– Как говорят американцы, а почему бы и нет! В совковском ристалище все возможно.
Кервуд задорно улыбнулся.
– Я вами восхищаюсь!
– Голь, господин Джон, как известно, хитра на выдумки. -Остап многообещающе подмигнул. – Это была не комбинация, а обыкновенное бегство.
– Вас разыскивало "гепеу"? – тоже подмигнув, спросил Джон. – Как же вы перешли границу?
– Я фигура неприкасаемая. Сам вождь пожелал мне удачи... но это все лирика. Мы теряем время.
– Я вас слушаю.
Остап докурил папиросу и положил окурок в пепельницу.
– Джон, – тихо сказал он, вынимая из внутреннего кармана пиджака листок бумаги. – Мне нужен покупатель. Ознакомьтесь вот с этим. Это копия...
Глаза Джона забегали по бумаге.
– Черный Вихрь?! Он продается?
– Я хочу проститься с советскими околотками последней комбинацией.
– Отличная родословная! На миллиона три потянет без всяких напрягов. – Нужно запросить больше.
– Мой куш?
– Куша не будет. Фифти-фифти.
– Я опять повторюсь, я вами восхищаюсь!
– Давайте без лирики. Сomme il faut, как говорят французы.
– Вы мне можете все это оставить?
– Разумеется. Когда вы выезжаете в Лондон?
– Только завтра...
– Никаких "завтра"! Выезжайте немедленно.
– Маленький ньюанс. Эта лошадь будет украдена?
– Вы хотите сказать, не пахнет ли это дело парижской тюрьмой Санте? Нет, не пахнет! Все будет оформлено по всей форме – адвокат, юрист, все дела. Вот адрес моей гостиницы... – У вас телефон в номере есть?
– Никаких телефонов. Как вернетесь из Лондона, немедленно приходите в гостиницу. У портье спросите администратора Гурия. – Гурия?.. Хорошо.
– Я вас провожу. Это ваш авто сияет на улице?
Джон кивнул.
– Итак, в путь.
Они вышли из кафе. Лакей в смокинге, галстучке-фокстрот и брюках с узким черным лампасом проворно открыл дверцы авто и после того как компаньоны сели, встал в лакейскую позу, поднес руку в лимонной перчатке к фетровому шляпсу и наиобольстительнейшим образом попрощался.
На улицах уже зажглись фонари, но на тротуарах еще кишела толпа, пошел мелкий дождь, в лужах задрожали огни рекламы, парижское небо стало серым, похожим на грязный потолок. Сплошным студенистым потоком с грохотом двигались по шоссе разномарочные авто. Вдали возвышалась Эйфелева башня, увенчанная трехцветным флагом. Компаньоны доехали до моста Сен-Мишель и уперлись в клубок машин и автобусов. – Сворачивайте, – скомандовал Остап. – Пробка апендицит цивилизации. Терпеть ненавижу.
На выезде из города полицейские проверяли документы. – У вас паспорт в порядке? – на всякий случай спросил Джон.
– В самом полном, – поспешно ответил Остап.
– Они здесь не церемонятся.
Автомобиль Джона пропустили, не проверяя.
– Что значит класс машины! – усмехнулся Джон, включая четвертую передачу.
– Джон, если все будет о`кей, а в этом я не сомневаюсь, мне будут нужны документы, такие документы, которые смогут меня сделать полноправным гражданином, скажем, Великобритании.
– Сложно, но можно.
– А что если это поставить в условие нашему покупателю? – Хотите стать бароном?
– А почему бы и нет! Почему бы мне не нанять расторопного слугу с телеграфным блокнотом? Думаю, вы согласитесь с тем, что барон Бендер – это звучит.
– Сделаем.
– Знаете чего мне сейчас хочется? Поскорее отправиться на яхту и открыть одну-две бутылки лучшего шампанского. Пора бы отметить свой триумф!
– У вас уже есть яхта?
– Образно, мистер Кервуд, образно! Но все это не за горами.
– А как же Бразилия?
– По завершении комбинации!
– Вы все-таки...
– Увлеченность Рио канула в Лету еще в Немешаевске. Там в России. Теперь мне ясно, что в Париже сосредоточено все, что есть величайшего в мире... Нет, просто смерить глазами. Нужно же узнать, куда стремился советский паломник-пилигрим. Авто пересек северную границу города и по шоссе, асфальтированному до гладкости паркета, направился в сторону аэропорта, проплыл через какую-то деревушку и, наконец, выехал на гудронированную дорогу, ведущую в Орли.
Простившись с Джоном, великий комбинатор взял такси и как раз в то время, когда Кервуд пересекал Ла Манш, возвратился в Париж. Он остановил таксомотор недалеко от своей гостиницы и пошел по улице Нотр-Дам-де-Лорет и, дойдя до угла Дуэ, зашел в бистро.
– Кофе с двойным ромом, – монотонно сказал он, усаживаясь за один из свободных столиков. За стойкой сидело четверо посетителей. Было уже поздно. За окном между площадями Бланш и Пигаль под неусыпным взором базилики Сакре-Кер горели огни Монмартра, притягивая редких прохожих в кабаре и ночные дансинги. Прикончив кофе, Остап расплатился, купил пачку "Сamel", две бутылки кубинского рома и вышел на улицу. Тротуарные плиты были несколько мокрыми от дождя. Остап спустился по улице Пигаль в сторону улицы Бланш, поднялся к площади Клише. Через пять минут он был в гостинице. Был первый час ночи. До отъезда советской команды оставалось трое суток. Остап прошел по коридору и как бы случайно остановился у номера Ляшко. Андрей Тихонович спал: был слышен храп. Остап попробовал приоткрыть дверь, она поддалась. Он легко вошел в номер и, поставив на трюмо бутылку, быстро вышел. То же самое он проделал в номере Кима Родионова. "Для чего я им презентовал этот чертов перебродивший сок? – думал Бендер. – Я не знаю, как прокрутить эту комбинацию? Может, проще снять двух девчонок на Пигаль? Нет, не будем поступью великана занимать мост. Не купится. Париж Парижем, а система в него въелась по самые кости. Значит, остается только этот, последний, вариант. Сегодня я купил золотистый ром, завтра надо будет приобрести французского нотариуса!" С этими думами великий комбинатор поднялся по лестнице, покосился на рыхлого с рыжеватой бородой коридорного, вошел в свой номер и, не раздеваясь, плюхнулся на кровать.