— Ваше превосходительство, — обиженно и уже без прежнего напора напомнил поручик, — я ведь первый признался!
— Ты-то уж хоть помолчи, — велел ему Иван Дмитриевич.
Он подошел к Стрекаловой, тронул ее за плечо.
— Екатерина… Не знаю, как по батюшке…
— Федоровна, — строго сказал Стрекалов.
— Екатерина Федоровна, вы в смерти князя вовсе не виноваты. Ваш супруг лжет.
— Ты врешь? — Она с надеждой взглянула на мужа.
— Не-ет, Катя, не надейся…
— Он обманывает. Но такая ложь требует от человека гораздо больше мужества, чем нужно для того, чтобы совершить убийство.
Иван Дмитриевич сказал то, что должен был сказать. Жертвующий собой да получит в награду женскую любовь, а мудрый пусть утешится сознанием исполненного долга. Так уж Бог положил, что за отвагу сердца воздается полнее, чем за силу разума, и это правильно, иначе бы мир перестал существовать.
— Обманывает? — переспросил Хотек. — У вас есть доказательства?
Сам тон вопроса окончательно убедил Ивана Дмитриевича, что этот человек отнюдь не заинтересован в скорейшей поимке преступника: лишь в такой двусмысленной ситуации он мог диктовать Шувалову свою волю.
— Клянусь! Я убил! — опомнившись, выкрикнул Стрекалов.
— Это неправда, — адресуясь Хотеку, сказал Иван Дмитриевич. — Прошлую ночь господин Стрекалов провел в Царском Селе. Его алиби безупречно. Есть свидетели…
Поручик решил воспользоваться наступившей паузой.
— Смотрите! — Он ткнул под нос Хотеку ладонь со следами зубов Ивана Дмитриевича. — Князь укусил меня, когда я зажимал ему рот.
Там, на вершине жертвенного алтаря, и он, и Стрекалов, может быть, впервые в жизни испытали чувство судьбы и свободы. Спускаться оттуда вниз они не хотели. А если объяснить им про замок Цилль? Нет, все равно не захотят… Невидимый, к ним подошел Боев и встал рядом. Три человека, добровольно принесшие себя в жертву во имя любви — к Родине и к женщине, плечом к плечу стояли в центре гостиной. Иван Дмитриевич поглядывал на них с восхищением, но без умиления. Умиление расслабляет, а ему сейчас нужно было иметь твердое сердце.
— Сумасшедший дом, — обреченно сказал Шувалов. — Давайте, граф, на всякий случай, арестуем их обоих.
— Это ничего не изменит, мой ультиматум остается в силе, — ответил Хотек.
— Неужели наш государь одобрит подобные действия? По-моему, вы рискуете…
— Не беспокойтесь, мне лучше известны мысли моего государя.
Хотек отошел к сундуку, достал из кармана бумажник с вытисненным на коже золотым габсбургским орлом, из бумажника — ключик-змейку.
— Вам передал его господин Кобенцель? — спросил Шувалов, чтобы ненавязчиво напомнить, что он мог бы подробно изучить содержание княжеского сундука, однако не сделал этого.
Кивнув, Хотек вставил ключ в скважину между лепестками розы, но повернуть его не сумел.
— Наоборот, — простодушно подсказал Иван Дмитриевич. — Бородкой вверх.
— Ах так? — обернулся к нему Хотек и тут же перевел взгляд на Шувалова. — Значит, вы открывали его без меня?
— Поверьте…
— Даже если это простая бестактность, а не политический шпионаж, как я подозреваю, такое любопытство обойдется вам не дешево. Я доложу о нем господину канцлеру.
— Мы лишь хотели попробовать, подходит ли ключ, — опять высунулся Иван Дмитриевич.
— Марш отсюда! — сдавленным шепотом произнес Шувалов. — Ротмистр, выведите его немедленно! Завтра я с ним разберусь.
— Вот вы себя и выдали, граф, — усмехнулся Хотек. — Теперь я вижу, что единственный честный человек в вашей компании — этот полицейский.
— А кого вы оскорбляете в моем лице, вам понятно? — спросил Шувалов.
— Сравнение неуместно. Я олицетворяю здесь моего государя, а вы своему только служите.
Певцов опять подступился было к Ивану Дмитриевичу, но поручик, беря с подоконника брошенную туда Шуваловым шашку, многозначительно покачал матово блеснувшим лезвием.
— Убийца на свободе, — говорил Хотек, — моя собственная жизнь в опасности, и тем больше у меня оснований заявить следующее: если завтра до полудня предъявленные мною требования выполнены не будут, я начинаю готовиться к отъезду из Петербурга.
Так и не открыв сундук, он положил ключ обратно в бумажник, пересек гостиную и взялся за дверную ручку.
— Умоляю вас, подождите еще сутки! — попросил Шувалов.