Хриплый, каркающий смех хаоситки гулким эхом разнёсся по плато, холодя кровь не хуже окружавшего их мороза.
- И я понимаю, - отсмеявшись, продолжила она, - понимаю, почему ты просишь двойную плату. Микталан… Как много страшного в этом слове. Я вижу, как ты дрожишь от Мира, что вокруг тебя, да, умелый воришка? Или… или ты так боишься меня? – Хриплый, унизительный смех снова разнёсся эхом.
- Ключ. Дай мне ключ и покончим с этим. – Иван всё ещё стоял с вытянутой рукой, словно просящий милостыню. Надо терпеть, надо, ради денег и семьи. Это позволит не участвовать в игре долгие годы, и можно будет оплатить детям обучение. И возможно, даже инициировать их, спасая от грядущей участи.
Помедлив, она материализовала на руке неприметный красный камень с клинописью и бросила его в руку наёмника. Это и был тот самый ключ.
- Мне нужна неделя. На этом же месте. – Уже не обращая внимания на хаоситку, Иван с жадным интересом и трепетом рассматривал ключ от хранилища Храма.
- Сделка совершена. Плату получишь, когда принесёшь Криптор. Достань его, жадный воришка, иначе смерть покажется тебе избавлением. – резко развернувшись, хаоситка шагнула в портал вместе со своим псом.
Когда портал схлопнулся, Иван сел на ледяной камень плато. Ноги не держали. Страх корёжил, рвал его душу изнутри, но он уже не мог отступить. Не только деньги, но и один из сложнейших вызовов в карьере вора-наёмника, будоражил разум Ивана.
Храм, что располагался в Мире Микталан, был последним оплотом местных аборигенов. Последним светочем их существования. Микталан – мир, каких сотни. Его населяли человекоподобные гуманоиды, очень похожие на неандертальцев, но с совершенно белыми волосами и глазами. Или так распорядилась природа изначально, или это происки эволюции, но в своём заснеженном мире, микталанцы оказались самыми приспособленными жителями. Может по этой причине они и остались единственными жителями своего мира.
История не сохранила детали, но Иван знал, что, когда в этот мир пришла Игра, микталанцы решили сражаться. Вот только с Пеленой нельзя сразиться, нельзя воевать и победить. Или ты подчиняешься или… «Или тебя ждёт участь Микталана.» - подумал Иван.
Жители мира встретили гордо свою погибель. Сперва они сразились с сотнями прибывших игроков, повергли Стражей, затем произошла битва с Богами из-за Пелены, некоторых им удалось даже убить. Но за Богами пришли твари, сотканные чьей-то сумасшедшей фантазией из самых темных страхов вселенной. Мир Микталан пал спустя всего год. Его жителей почти уничтожили, флора и фауна были выжжены, уничтожены или отравлены. Остатки жителей спустились в катакомбы, в которых провели три сотни веков. Выбравшись на свет, они обнаружили, что их заснеженный, но ласковый к ним мир, превратился в промёрзшую глыбу льда и камня, расчерченную Пеленой, к которой выжившие боялись даже приближаться.
Не приняв дары Пелены, не покорившись ей, но проиграв, часть народа потянулась к Храму, единственному уцелевшему осколку былой цивилизации. Остатки разбрелись по заснеженным, ледяным пустошам, образовывая племена мародеров, преступников и людоедов.
Дорога Ивана лежит в Храм. Храм Микталан, первый и последний, пристанище каннибалов – микталанцев, которые считают дикарями тех, кто закапывает трупы в землю. Не имея никакой фауны, микталанцы нашли своеобразный способ пропитания – бесконечная война между собой. Где проигравший становился запасом мяса. Не имея огня и древесины, они нашли простой способ питания – они едят трупы сырыми. «И в это логово я должен влезть, чтобы выкрасть Криптор!» - Ивана передернуло от образов логова, о котором он много раз слышал, но ни разу не видел воочию.
Сто восемьдесят семь воров, охотников и следопытов в разный период времени брались за этот заказ. Группами и поодиночке, втираясь в доверие, пробиваясь с боем, прокрадываясь мимо постов, скрытно, тихо, или шумно и с боем, каждый из них пытался выполнить заказ, выкрав Криптор. Не вернулся никто, став предметом неуёмной гастрономической страсти микталанцев...
Пройти микталанцев – сложно, трудно, невероятно опасно, но выполнимо. И это только половина пути. Храм был полон хитроумных ловушек, головоломок и таинственных лабиринтов, что лежали на пути к хранилищу. Но и это не всё. Дверь хранилища охраняется могущественными стражами. Никто не знал, кто они, какой магией владеют и что от них ждать. Те везунчики, кто дошел до стражей, не вернулись назад. Но и это не конец, чтобы попасть в хранилище, требовался ключ. Ключ, утерянный в веках, овеянный легендами и сказками, ключ, который многие сами считали легендой.
Ключ в руках Ивана щелкнул, письмена на нём начали разгораться, открывая свои маленькие тайны наёмнику. Решившись, перепроверив карту, Иван начал долгий спуск в низины, откуда начинался его путь к Храму…
Глава 2
Почти задремав в кресле с кружкой чая, я широко распахнул глаза от неожиданности и уставился на надпись, возникшую передо мной:
Поздравляем, игрок! Ваша принудительная инициация успешно пройдена. Вы удостаиваетесь вступления в Игру. Вы спасли игрока и прикоснулись к Осколку Хаоса. Хаос обратил на вас внимание. В награду новичку присваивается один навык, который вы получите в безопасной зоне, а также доступ к интерфейсу. Для его открытия и ознакомления, следует мысленно произнести команду: «Интерфейс».Рекомендация: явиться в безопасную зону для регистрации в игре. Неявка приравнивается к отказу от игры. Отказ от игры приравнивается к поражению и влечёт за собой принудительное стирание личности.
Рекомендация: найдите себе куратора в вашей региональной безопасной зоне.
Что за хрень?! Какой к чертям Хаос… Стекляшка! Которую подсунул мне Иван. Это и есть осколок? Бред, бред, бред! Да такого не может быть… Надпись не смаргивалась, руками не смахивалась и куда бы я не посмотрел, она везде меня преследовала, даже с закрытыми глазами. Как такое возможно? Я попал в игру? Или я брежу и это все от шока? Исчезни! Уйди. Закрыть. О, надпись пропала. Глюки? Надо успокоиться и думать логично…Я прошел войну, я был свидетелем сотен смертей, и я убивал. Я бывал под артобстрелами, бывал в боях, в неравных сражениях. Видел ли я чудо? Мистику? Неведомое и необъяснимое? Да, место чуду есть всегда, в чем я не раз убеждался. Как боец предвидел, предчувствовал выстрел снайпера, или замирал перед скрытой в земле миной. Чудо, которое я всегда списывал на случайность или интуицию.А техника? Технологии развиваются семимильными шагами, но их уровень все ещё не достаточен для подобного. Это не чудо и не технологии. Голограммы, нейрочипы и продвинутый ИИ будет недоступен для нас ещё как минимум пару поколений, так что нет. Это не современные технологии.Магия?.. Пф, даже не смешно, слишком наивно звучит. Тогда что это? Я раз за разом вызываю интерфейс и затем закрываю его. Вот он, перед глазами. Сумасшествие? Какой псих поймет и признается себе в том, что он псих? Да и сомнительно, что у меня начала без причины так жёстко протекать крыша. Так, надо успокоиться и отвлечься.Прохладный душ привел мои нервы в порядок, но все ещё ничего не понимая, кутаясь в полотенце, я полез в поисковики. Игра, система, интерфейс – все подобные ключевые слова вели меня на игровые и около игровые сайты и форумы. Рпг, попаданцы, шутеры, стратегии, онлайн-игры с не выговариваемыми названиями. Но всё это были не те игры. Подумав, напечатал: «региональная безопасная зона» - ввод. С надеждой гипнотизировал иконку загрузки и кажется, мне повезло. Среди прочих рекламных сайтов, нашёлся сайт с одноименным названием. Открыв его, попал на единственную страницу. Просто белая страница с текстом посередине:
«Региональная игровая безопасная зона. Пересечение улиц Мытная и Шухово, угловой дом, бар # 17.»
И всё. Координаты. Точнее адрес. Может это то, что я ищу и там смогут объяснить происходящее? Нужно проверить ещё раз, вдруг в этот раз надпись не появится? Как там надо говорить… Активировать интерфейс. После мысленной команды перед глазами вспыхнуло окошко.
Игрок. Имя не выбрано.
Навыки отсутствуют.
Принадлежность пути отсутствует.Достижения: Спасение.
И всё. Довольно скупо и не особо информативно. Одно понятно точно – я не брежу и в «безопасной зоне» возможно что-то подскажут. Если и там не удастся выудить нужную информацию, наведаюсь к знакомому психологу, побеседуем, пусть выявляет симптомы и заболевание. Если не принять меры вовремя, могу оказаться и в психдиспансере, с решетками на окнах и смирительными рубашками для самых активных.От вороха новых вопросов пухла голова, и чтобы не плодить фантазии на пустом месте, я наконец, отправился спать, решив завтра же разведать эту безопасную зону и получить там хоть какие-то ответы. Так и уснул, упрямо перебирая предположения в голове и вызывая интерфейс с надеждой, что уж в этот раз он точно не откроется. Открывался без осечек, сволочь.