Утром следующего дня, после завтрака, я отправился на поиски Ивана. Раз он в этом участвовал, раз он подкинул мне эту дурацкую стекляшку, то наверняка имел нужные мне ответы. Сразу пошел по направлению, куда он брёл вечером. Обдумав всё ещё раз, я решил сперва найти его и задать вопросы. Если он толком ничего не знает и не сможет ответить на всё, то хоть как-то пролить свет на произошедшее со мной, он сможет. Заставлю. Если этот Криптор принадлежит Ивану, и он имеет к этому всему непосредственное отношение, то зачем он его подбросил мне? Или он от него избавился с моей помощью? Я получу ответы на свои вопросы, так или иначе. Ещё и те странные собаки, которые ни разу не собаки… Нет, это явно не совпадение. С этими мыслями я шёл в нужную сторону.Через три двора Иван кажется нашёлся. Нашёлся неожиданно. В чёрном пакете. Скорая, полиция, зеваки. Сбавив шаг, решил не выбиваться из толпы, привалился плечом к стене дома и принялся осматриваться.В толпе причитала какая-то бабка. Судя по тому, что причитала скорее обобщенно и вяло, не родственница, соседка. А вот и родственники. Их сразу видно по поведению и эмоциям. Стоят у подъезда, вдалеке ото всех, молчаливая группка со скорбными лицами и болью в глазах. Ошарашенные, ошеломленные, словно рыбы, выброшенные на берег. На них время от времени посматривают зеваки и соседи. Кто сочувственно и с ужасом, а кто-то с любопытством и жаждой подробностей. Я не был уверен, что это Иван, но чутьё подсказывало мне самый худший вариант из возможных. И как мне это узнать наверняка? Подойти и спросить, а не Иванушка ли в мешочке том остывает? Именно так. Это самый действенный способ.Отлипнув от стены, я, не ускоряя шага, обогнул толпу. Протиснулся между невзрачным мужиком и причитающей бабкой. Так, держать курс на родственников, сбиться с шага, расширить в страхе глаза.- Добрый день. Я ваш новый сосед, из другого подъезда, - заговорил на подходе, протянул руку для рукопожатия. Моей целью был хмурый мужик с потухшими, тоскливыми глазами. С трудом оторвав взгляд от пакета, он машинально протянул мне руку в ответ. - Примите мои соболезнования, я не знал Ивана лично, но это очень большая трагедия и я искренне вам сочувствую.- Спасибо. Мой сын не заслужил так уйти. – С горечью ответил он. Переубеждать меня и указывать на ошибку в имени не стали. Взгляд затуманен, мужик все ещё переживает это событие в своей голове, крутя его так и эдак. В попытке найти ответы или что-то понять.- Простите, я не знаю подробности и не хочу причинять вам боль расспросами. – Не смотреть в глаза, взгляд в пол, вид смущенный и растерянный. - Я лишь поступил так, как велит мне совесть. Если понадобится что-то – обращайтесь, я постараюсь вам всячески помочь. До свидания.Кивок, взгляд мужчины снова вернулся к пакету с сыном.Вряд ли тут живут два Ивана, с которыми приключилась одинаковая беда. Так, теперь смешаться с задним рядом толпы зевак и соседей. Слушать.Упомянув, что видел, как кто-то вчера отбивался от собак в соседних дворах, я получил в ответ кивки, сокрушения, сетования, слёзы о скоропостижной кончине, но и толику нужной информации.Да, это тот самый Иван. Что-что? Как это произошло? Вернулся домой затемно, в ранах и ссадинах. Рассказал историю об удачном спасении от собак. Вы, кстати, подозрительно похожи на спасителя, судя, по словам Ивана. Не он ли? Нет? Жаль. Точно не он?.. Вдвойне жаль, был бы я – он, то мог бы поведать детали. Я, который он, разумно проигнорировал подначку и слёзы. Вокруг работники скорой, менты и ещё какие-то службы. Произошло что-то явно лютое и не здоровое. И это «что-то» мне очень не нравится. Лезть ещё и в это здравый смысл запрещает.По их словам, Иван, вернувшись домой, поужинал, поиграл с дочкой, пожаловался, что нервишки расшатались, будто слышит вой периодически и надо бы ему перед сном успокоить воображение. За одно захватил мусор из дома, выбросить по пути. Как успокаивать нервишки собрался? Вестимо, как – пивком! Вы не подумайте, Иван не пьющий, но вчера… Дальше я слушать не стал. Мужик вышел из дома, не успел пересечь двор, как на него набросилась стая собак. Разорвали на части в миг. До этого слышали вой и яростные крики какой-то женщины. Свидетели утверждают, что собаки появились из ниоткуда, словно из вьюги.Дела-а-а. Кто из нас двоих попал страшнее, я или Иван? Ну, он в мёртвый и в мешке, частями. Мешок подозрительно смахивает на мешок для мусора и здесь можно было бы провести какую-нибудь экзистенциальную, сравнительную философскую мысль, но к чертям. Я попал. Иван – игрок, как и я теперь? Вероятнее всего. Стекляшка, что я судорожно сжимаю в кармане - Осколок Хаоса, о котором было сказано в сообщении перед глазами? Наверняка.Меня ждёт тоже самое, что случилось с Иваном? Маловероятно. Разорвали бы вчера. Или утром, когда я выходил из дома. Охота была за стекляшкой или за Иваном? Непонятно. Это предстоит выяснить. Могу ли я сбросить стекляшку в помойку и забыть обо всём? Могу, но сообщение никуда не денется. И рано или поздно меня найдут те, кто убил Ивана. И будут задавать вопросы, в том числе о стекляшке. Ещё и принудительная инициация в игру. Что за игра? Совершенно неясно. Это тоже предстоит выяснить.Итог прост: или целью был Иван, или стекляшка, или что-то третье. На меня могут выйти несколькими способами. Но возможно, что хозяин своры псов, а он точно был, не придёт за мной. Мог ведь он иметь с Иваном свои счеты или же искал нечто, о чем мне неизвестно. Тогда меня может задеть по касательной или не задеть вовсе… Но, если ничего не предпринять, риск вляпаться ещё больше возрастает кратно… Голова пухнет от массы неподтверждённой информации.Нужны ответы на огромное количество вопросов. И их теперь можно получить только в одном месте.Через пару часов я стоял на пересечении нужных улиц. Пока ехал сюда на метро с севера Москвы, заметил несколько странностей. На середине пути в вагон зашёл парень, над которым горела надпись. Видимо это был его ник - Маир. Заметив меня, парень улыбнулся, подмигнул, но спешно покинул вагон, постоянно оглядываясь на меня. Позже, идя по улице, встречал ещё несколько игроков, которые по-разному на меня реагировали. Один оскалился, идя на встречу, двое других проигнорировали, словно меня и не было... Непонятное поведение. При этом, остальные люди на них не обращали внимания, словно не видели надписи. Они и не видели, я ведь тоже раньше этого не замечал. Инициация, дело в ней. И это проблема, теперь меня легко вычислить. Интересно, что отображается у меня над головой? Пустое место? Или надпись: «Имя не выбрано»?Это демаскирует, одно дело – опытный игрок с ником, другое – только инициированный новичок. Раз Игра пока тайна для большей части человечества, значит, что инициация – дело редкое и количество игроков небольшое. В маленьких сообществах все обо всех что-то да знают, а если не знают лично, так просто слышали. Получается, что я не только приметен, но ещё и главный подозреваемый для убийц Ивана: безымянный новенький, который владеет Осколком Хаоса. Стрёмно. Это снова подтверждает неоспоримый факт: я попал.Меня потряхивает, но не от паники, стандартное нервное напряжение и адреналин, как перед боем. Голова кипит от теорий и фактов, но они бесполезны, ведь у меня нет основы – информации. Несколько глубоких вдохов и выдохов, концентрация на отвлеченных мыслях. Это помогает, всегда помогает не пороть горячку и не поддаваться страху.
Прервав размышления, осмотрелся. Я, наконец прибыл к Бару #17.
Обычный дом, на первом этаже бар, неброская чёрная вывеска с белыми буквами. Хм, скромно как-то для региональной безопасной зоны. Убого, что ли. Но только если не брать во внимание, что эта зона – тайна для обывателей. Тогда убогость резко становится неприметностью и маскировкой. Открыв дверь, шагнул за порог, споткнулся и чертыхаясь, ввалился в обычный бар. Полутьма, справа от входа пустующие столики с диванами, в дальнем углу помещения – тёмная деревянная барная стойка, за которой стоит крупный бармен, протирая бокалы.За барменом стояли полки с бутылками и сперва я лишь мазнул по ним взглядом, но что-то заставило вернуть внимание к ним и вглядеться получше. Обычные бутылки: прозрачные, зеленые и коричневатые, квадратные и ромбовидные, с гравировкой и без, и все бы ничего, но… В каждой бутылке находились неясные, искристые туманности, сферы, переливающиеся разными цветами, а в одной из бутылок мне почудилось, будто бушующее море пытается волнами разбить стенку бутылки. Морок появился и почти сразу пропал.… Офигеть, вот это спецэффекты! Бутылок было под сотню, и чтобы не глазеть на каждую, я перевел взгляд на бармена – необычный он какой-то. Необыкновенный даже.Подойдя ближе, убедился, что мне не почудилось - бармен довольно колоритный персонаж. Бородатое, суровое, будто выточенное из камня лицо повернулось в мою сторону. Окинув меня ледяным взглядом неестественно синих глаз, он едва кивнул. Белая рубашка с запонками с трудом обтягивала могучий торс, развязанный чёрный галстук-бабочка свисал с одной стороны шеи, довершала интересный образ черная жилетка с едва заметным, серебристым орнаментом. Бармен был выше меня и явно шире, про таких принято говорить «косая сажень в плечах». Огромный, но не производит впечатление неповоротливого, явно боец, опытный, быстрый. Потаенная сила и энергия, исходящие от него, ощущались так явно, что все мои инстинкты забили тревогу. На миг показалось, что сойдись мы в схватке и мне не выжить. Не в том смысле, что я буду сражаться как лев, но в итоге проиграю, а в смысле, что я не смогу оказать и малейшего сопротивления. Меня сомнут, подавят и уничтожат. Хм, кто же ты такой, странный бармен?..