- Благодарю вас, ваше величество.
Он рассматривал ее с не меньшим интересом.
- Вы очень красивы. И вы протеже графини астор Лавелл, а это значит, что вы еще и умны.
- Надеюсь, что так, ваше величество.
- Зачем вы приехали сюда? Вы, графиня, барон. Мне сказали, что вы приехали все вместе.
- На праздник…
Король отмахнулся.
- Не надо этой чуши. Я не тупица, чтобы поверить в нее. Может быть, если бы приехали только вы, я бы еще в это и поверил, но все трое, да еще и в общем экипаже… У вас явно какое-то дело. И я хочу знать, в чем оно заключается.
Эллира быстро пересмотрела свое мнение о сидящем перед ней человеке. Он был далеко не так прост, а простые манеры и речь были следствием того, что он просто не считал нужным демонстрировать что-то получше.
- Боюсь, что наше дело касается лишь герцога Ларона, и никого более.
- А теперь, подумайте получше. Я король этой страны, и все, что происходит на ее территории, является моим делом. Но если вы так хотите, давайте заключим сделку. Вы станете моей официальной спутницей на празднике, а я помогу вам в вашем деле. Тем более мне кажется, что наши с вами интересы совпадают. И учтите, я очень не люблю отказов.
Последовало долгое обдумывание. Предложение короля стать их союзником значило очень много, в конце концов, его власть была все-таки довольно весомой. Вдобавок, статус спутницы короля мог защитить ее от лишних и ненужных посягательств знати.
- Хорошо. Дело в острове, которым владеет герцог. Мы хотели бы получить его.
- А, тот покрытый растительностью кусок камня посреди моря, который вы хотите сделать буферной зоной? Неужели у вас, наконец, все готово? Не смотрите на меня так потрясенно, сударыня. Я знал об этой затее очень давно.
- И вы ничего не говорили?!?
- А зачем? Тогда мне это было не только, неинтересно, но и полезно – отвлекало, способную думать знать, от широкомасштабного восстания. Сейчас же, ваша деятельность мне становится и интересной и полезной. Но об этом позже. Значит, вы согласны?
- Да.
- Занимайтесь тем, чем планировали, а если не справитесь сами, то я помогу. Если моя помощь не потребуется – значит, буду должен услугу. А теперь ступайте, а то если пройдет еще немного времени и они решат, что я решил сделать вас своей фавориткой.
- Они?
- Те, кто ждут вас за дверью. Идите.
Эллира поднялась и направилась к двери.
Выйдя за дверь, она увидела Арианну и Балларда.
- Что случилось?
- Наши планы придется пересмотреть. Король решил сделать меня своей спутницей на предстоящем празднике. Что мне нужно будет делать?
- Просто присутствовать рядом с ним. От спутницы не ждут каких-то самостоятельных действий.
- Хорошо, но Габриэль не сможет теперь находиться рядом со мной, если я буду спутницей его величества. Надо его предупредить…
- Вот и предупредите, - сказал Баллард, указывая на лестницу.
По лестнице не торопясь поднимался Габриэль.
- Я слышал, что кто-то упомянул мое имя? Сударыня, вы готовы к экскурсии по замку?
- Да и нет. Да, я упомянула вас, и нет, мы не сможем устроить экскурсию.
- Почему же?
- Король выбрал ее в спутницы на праздник.
Габриэль улыбнулся.
- Так праздник только завтра. А за сегодня я успею вам кое-что показать. Не волнуйтесь, я прекрасно понимаю то, что мне лучше не мешать вам, когда вы будете рядом с королем.
Эллира нерешительно посмотрела на Арианну.
- Скорее всего, то, что он собирается вам показать стоит того, чтобы это увидеть. Он знает этот замок лучше, чем те, кто его строили.
- А это не будет выглядеть…
- Обещаю вести себя пристойно, и ни за чем этаким нас точно не смогут поймать – рассмеялся Габриэль.
Баллард кивнул.
- Он ни одну женщину не принуждал. Все сами падали к нему в руки. Так что, если вы удержитесь, Эллира, то насчет него можете не опасаться.
Она решилась.
- И куда же мы пойдем?
- Для начала, - ответил Габриэль, предлагая ей руку, чтобы она смогла опереться – в башню.
После довольно долгого перехода по коридорам и карабканья по ступеням, они оказались в главной башне замка, на вершине которой, у высоких стрельчатых окон, Габриэль сказал:
- Полюбуйтесь.
Эллира подошла к окну и оценила вид.
Как на ладони была видна вся столица, и часть прилегающих к ней земель. Вдалеке блестела река, за которой, практически у самого горизонта виднелись горы.
- Хороший вид.
- Да, - согласился Габриэль – а теперь будьте добры, на два шага влево, и смотрите в часть стекла перед вами. Видите, там идет по улице человек?
Эллира послушно выполнила то, что ей сказали и обомлела. Через это стекло она могла в деталях разглядеть даже одежду на человеке, на которого указал ей Габриэль.
- Но как! – воскликнула она.
- Это еще не все. Постарайтесь разглядеть горы. Но сначала прикоснитесь к стеклу и не отрывайте руки.
Прикоснувшись, Эллира ощутила неожиданное тепло.
- Оно теплое – удивленно сказала она.
- Верно. Постарайтесь разглядеть горы.
Стоило ей напрячь зрение, как перспектива за окном стала резко меняться, и она смогла разглядеть не только горы, но и горного козла, поднимающегося по одной из тропинок.
- Что это!?!
- Понятия не имею. Но знаю следующее – король зачастил сюда после того, как год назад здесь, наконец-то, поменяли стекла. Он наведывается сюда раз в месяц точно, а раньше за ним не наблюдалось такой любви к этой башне. Однако, давайте спускаться. Есть еще как минимум одна вещь, которую я хотел бы вам показать.
Они спустились и прошли в небольшую гостиную.
- Оглядитесь, и скажите мне, чего здесь не должно быть.
Эллира внимательно оглядела комнату, но по ее мнению все было на своих местах. Хотя…
- Этот портрет. Он новый!!!
- Да. Это брат нашего короля. И вы правы, портрет новый. Он был написан прежде, чем брат короля таинственным образом исчез, примерно год назад. При дворе никто не говорит об этом исчезновении, по приказу его величества.
Эллира принялась внимательно рассматривать портрет, детали которого были выполнены настолько искусно, что это не поддавалось описанию.
- Но это же…
- Вы правы. Работа «красных». В этом замке есть многое, что не должно здесь быть. Есть стена, кусок которой, как и то стекло, теплее на ощупь. Я предполагаю, что за ней комната или проход, но открыть ее не могу. Видимо, здесь потрудились «зеленые», говорят, что у них двери сами узнают тех, кого можно пропустить, а кого нельзя. Есть изумительная ваза, тоже работы «красных». Другие мелочи. А теперь я спрошу вас – откуда. Все эти вещи здесь появились меньше двух лет назад, притом, что мы не воевали ни с «красными» ни с «зелеными» уже лет десять, так что трофеями они быть не могут. Кроме того, когда я обнаружил этот портрет, который гарантированно доказывает, что это не трофеи, то обомлел. За некоторое время до своего исчезновения, брат короля довольно долго отсутствовал при дворе.