Что ж, посмотрим, какого чародея предлагает нам Аланиус.
Человек это оказался необыкновенно… обычный. В сопровождении одного охранника и пары слуг к нам прибыл немного взволнованный на вид имперец лет тридцати. Этакий типичный мелкий чиновник, эдил или торговый агент. Подобной публики я лицезрел уже немало. Вечно нервные, суетливые или напротив скучающие и заторможенные(это зависело от гонора начальства), они были мелкими шестеренками механизмов Империи. Жили в инсулах чуть дороже среднего, ходили по театрам, жадно слушали сплетни от заезжих торговцев и распространяли их по своим городам. Дело было не только во внешности. Повадки, манера держаться, различные мелкие детали — все воспроизведено идеально. Однако систему не обмануть. Ко мне прибыл чародей, причем не из слабых.
Магистр-ренегат
Заклинатель
Агент
Персонаж:
Сила 19
Маневр 18
Выносливость 27
Могущество 240
Энергопоток 101
Базовая мораль 1410
Мастерство 17
Неплохо. По силам он сравним с Альденг или даже чуть ее превосходит. Набор заклинаний тоже солидный. Ну что ж… Надо бы с ним пообщаться. Жаль ни Итки, ни тем более Ангре рядом нет. То есть нет подавителей, которым я могу всецело доверять. А Гинда лучше в такие дела пока не посвящать. Ладно. Церт едва ли работает на Сандиса. Скорее он некая третья, а точнее четвертая сила. Убивать ему пока меня резона нет. Однако всегда нужно помнить, что этот чародей не мой человек, а Церта. Такая уж у стратегов работа — помнить кучу вещей или быстро помрешь.
Вот, наконец, мы оказались с чародеем те-а-тет. Он довольно быстро избавился от поведенческой маски мелкого служащего. Лицо его стало каким-то отстраненным, холодным и сосредоточенным.
— Когда я только услышал о ваших деяниях на Севере, уважаемый триумвир, то сразу подумал, что мы однажды встретимся. — произнес он сразу после приветствия.
— Все из-за моего интереса к темной магии?
— В наших кругах это предпочитают называть широкими взглядами.
— Как мне к вам обращаться?
— Давайте что-нибудь… хм… Классическое, но не яркое. — задумчиво произнес маг. — Антавий Меликс. Вы, кажется, нанимали врачей и каких-то там ученых. Могу сойти за любого из них. А когда наступит время вмешиваться, то у нас есть прекрасные маски под Гробницу.
— У вас?
— Да. Я работаю в составе небольшой группы. Правда, часть из нас будет занята на других фронтах. Лишь иногда удается действовать совместно. Про осаду шаддинцами Перинона, конечно же, знаете?
— Доводилось и слышать, и видеть выжженные пустоши вокруг города. Вы там действовали совместно с Гробницей? Правильно? Помогли удержать город от шаддинцев?
— Ни одного агента или адепта Хрустальной Гробницы в городе к моменту осады не находилось. — с неприятной улыбкой ответил мне «Антавий». — У нас были выходы на их шпионскую сеть в городе. Полная информация, все досье. И префект, и его подручные, и шаддинцы были уверены, что городу помогает отбиваться Гробница.
— Значит вы законспирированная группа наемников, которые работают на Империю?
— Наемников? — с некоторым возмущением переспросил Антавий. — В каком-то смысле. Плату за свою работу мы, действительно, берем. Однако все чуточку сложнее, чем обычный найм. С определенного уровня сил деньги для чародея не проблема. И я, если не достиг этого уровня, то очень и очень к нему близок. Лишь всякую мелочь можно нанять только лишь за деньги.
— Хорошо. Понимаю. Что вообще значит быть магом-ренегатом?
— Это значит идти против политики Багрового Круга и крупных коллегий. — ответил Антавий. — Активно и явно вмешиваться в жизнь не магов. Витенагемот структура очень аморфная. Может многое простить. Но есть грани, которые переходить не стоит и персоны с которыми не следует ссорится. Впрочем, здесь тоже все не так просто. Ренегат ренегату рознь. Некоторых, особо активных, показательно уничтожают. Другие слишком незначительны, чтобы привлечь внимание опасных особ. А есть третьи, которые столетиями творят всякое и остаются живы. И есть четвертые. Те, кто однажды возвращается и получает «прощение». Если на них, конечно, вообще кто-то обижался. — закончил чародей с надменным смешком.
— Маги тоже ведут свои интриги? Даже Круг?
— Я сочту этот вопрос риторическим, стратег. Могу лишь добавить, что Круг тоже неоднородная организация. Там есть и всегда будут разные мнения.
— Насчет ренегатов… Что скажите про некую Альденг из Канртега?
— Классический пример третьего случая. Который год уже вершит свои «ужасные преступления», а никто в Круге палец о палец не ударит. Лично с ней не сталкивался. Она всегда старалась держаться подальше от Империи. Значит не так уж глупа. Кому она конкретно служит не в курсе. Но ошивалась Альденг всегда где-то недалеко от родного Канртега.
— А Гилам Рег Навар знаком?
— Разумеется, но о таких людях или хорошо, или ничего. Гилам Рег Навар древний, невероятно талантливый чародей и верный соратник Азарда. Глыба, которую едва ли кто-то сдвинет. Меняются эпохи, уходят в землю императоры и временщики типа нас, а некоторые люди магического искусства неуязвимы ко времени. Если кто-то из таких людей все же пострадает, то значит мир изменится навсегда. Но это все высокие материи. Полагаю, что вы встречались с ним в Шадде и, возможно, во Дворце Дэвов. Хотите лучше понять на чьей он стороне? Шаддинцам Гилам точно подыгрывать не станет. Его фигура гораздо предпочтительнее для Империи чем эмоциональный и менее предсказуемый Утред.
— Отлично. Именно об этом я и хотел узнать.
На самом деле много о чем я хотел узнать, но спрашивать смысла нет. Этот Антавий похоже не любитель лишних сплетен. И это даже хорошо, учитывая предстоящую совместную работу.
— Кстати, а магическую бомбу, оставшуюся в Переноне тоже кто-то из ваших делал?
— Да.
— О. Эта бомба мне очень пригодилась. И вот еще вопрос, чтобы расставить все точки над Ё. Понимаю, что вы человек Аланиуса Церта или кого-то из его начальства. Однако какой уровень полномочий имею над вашей группой лично я? Где границы и пределы?
— И вот еще ответ, чтобы расставить все точки на Ё. — с все такой же неприятной, но вполне деловой улыбкой отвечал Антавий. — Я не работаю на Церта, кого-то из окружения Церта, Сенат или даже самого императора, да хранят его боги. Вы, тогда, конечно, спросите: кто же тогда я и что здесь забыл? Все просто. Я работаю на других магов, гораздо более могущественных чем я сам. Мои наставники и покровители выступают на стороне Империи. Уж не знаю как, о чем и с кем они договаривались, но союз этот существует достаточно давно. Эту информацию я не скрываю по двум причинам. Во-первых, конкретные имена у меня не вызнать даже под пытками. Вы знаете, что обычная боль для магов…
'Может быть даже приятной. В курсе. Проходили на практике с Арамией.
— Нас простые пытки не впечатляют. Во-вторых, так мы избавимся от лишних вопросов на тему того, почему я и некоторые другие члены нашей группы не будем добавляться в вашу армию. Мы знаем о навыке «Чужие Сны». С нами будет несколько гораздо менее посвященных прислужников. Через них будем поддерживать связь. И последнее. Еще одна важная причина почему я здесь. Как вы наверное заметили, большая часть искусных чародеев на чем-то специализируется. Моим главным интересом была и остается боевая магия. Как стратегу, вам не сложно будет меня понять. Война одно из самых ярких воплощений Хаоса в мире людей. Обуздание и постижение Хаоса для мага является первостепенной задачей, какой бы путь он не избрал.