Надо же. В каком-то смысле это снова противостояние Республики и Канртега, только теперь идеологическое. Не две разные страны, а все в рамках одной Империи и ее будущего.
— Каково ваше место между этими полюсами? — продолжал Севидий. — Где-то посередине. Компромисс. Золотая середина. Вы вроде и с магией связаны крепко, но одновременно имеете хорошую репутацию в легионах. Есть много слухов, которые мы пытаемся усилить и распространить. Стратег, лично сражающийся в первых рядах. Полководец и воин, готовый на поединок, чтобы сберечь своих солдат. Это я о ситуации в Сейд-Нираме. Думаю, вам стоит занять некую относительно нейтральную идеологическую позицию. Существующий порядок не так плох. На долю наших поколений выпали тяжелые испытания. Мы не могли их предсказать и к ним подготовиться. Никто не виноват. Внутренний разлад лишь сыграет на руку неприятелю. Понимаете о чем я?
Да чего уж тут не понять. У большей части Сената все хорошо и коренной слом общественного строя им не нужен. Для этого они меня и поддержали. Для коренного слома нужна Гражданская Война. В такое время многим сенаторам придется ответить на вопросы кто ты и с кем ты. А если не угадать с победителем, то может случиться что-нибудь очень неприятное. Даже если угадать, то победитель может припомнить какие-нибудь давние колебания. Да и вообще всевластный лидер штука такая… Опасная. Это сейчас у вас еле живой Император, который где-то там лечится. А вот Карр или Сандис за власть возьмутся с полной самоотдачей. И попробуй что-нибудь лишнее урвать. Простым выговором дело может не ограничиться. И простой казнью тоже. Тут очень изобретательные палачи на службе имеются.
— Понимаю. — ответил я. — Но все же… Мне бы добавить какую-нибудь совсем уникальную идеологию. Свою фишку. То, что не будет противоречить идее компромисса, а логично дополнит ее.
— Что же, например?
— Технический прогресс.
— А причем тут он и политика? Технический прогресс это же… Акведуки, осадные машины, какие-то там новые корабли? Это забота архитекторов, инженеров и корабельных мастеров.
— Думаю, что они вполне связаны. Технологии влияют на общественный строй. Я заметил, что большинство из вас здесь воспринимают свою цивилизацию, как прежде всего общественный порядок. Набор правил, традиций и знаний, которые уже порождают всё остальное. Однако я полагаю, что одно без другого работать не будет. Технологии и экономика не менее важны для цивилизации, чем философия, право или традиции.
— Очень интересно! Очень любопытный взгляд. — поддержал меня Севидий. — Некоторых людей, особенно из кругов торговли и владельцев хозяйств, такое очень даже может привлечь. Роль маленького человека в истории! Не героя, не стратега, не сенатора, а простого торговца или чиновника, который своим скромным трудом поддерживает Империю, как каждая отдельная клепка держат вместе корпус корабля, чтобы капитан-император мог направлять его в прекрасное будущее. Я сейчас запишу!
Говорил он всё это с интонацией: Вы, конечно, уважаемый какую-то хрень несёте, но звучит она любопытно и оригинально. Можно приспособить ее для пропаганды, а это самое главное.
Только Севидий закончил черкать заметки и хотел что- то еще добавить, как система объявила мне: «По одной из ваших миссий достигнут результат „Промежуточный успех“. Смотреть результаты?»
— Подожди минут десять. Мне надо отреагировать на новую информацию. — предупредил я, закрывая глаза. — Воспользоваться даром. Выйди пока. Я позову.
— Да, конечно, стратег. Все в порядке? Это шаддинцы?
— Нет. Сложно объяснять. Давай уже.
Наконец юноша скрылся и я мог погрузиться в посланные даром видения.
«Принять».
Глава 2
Прогресс и магия
«Ваши действия будут иметь последствия». — была вроде в одной игре такая навязчивая фраза.
Где-то полгода назад, в разгар жаркого, бурного лета, когда мы с легионами гоняли по Северу и творили всякое, я заодно отправил одного капитана к далеким берегам не очень понятного континента Кербрия с миссией пригласить оттуда каких-нибудь особо кровожадных варваров. Так вот… Миссия все еще в процессе. И вроде бы даже есть некие «положительные» результаты. Уже пал давно режим Геора, я успел повоевать в Шадде и стать триумвиром, а тот капитан все еще сидит где-то в Кербрии, пытаясь склонить местные племена к набегу на Север. Кажется, у него вот-вот получится.
Но все по порядку. Прервав вечерний политпросвет я погрузился в видение, посланное моим даром. Узрел там высокий приподнятый берег под которым у воды клубиться густой синеватый туман. Где-то вдалеке подпирал серое небо массивный горный хребет, высочайшие пики которого венчали белые снежные шапки. В окружении дольменов и скал, стояла деревня домов в тридцать пять, защищенная частоколом из толстых, потемневших от сырости бревен. В людских жилищах угадывалась нетипичная кербрийская архитектура. Двускатные крыши высоко поднимались под острым углом. Балки украшены резьбой, а концы их были выполнены в виде голов змей, волков и других чудовщих. По бокам многие дома были присыпаны землей или обложены камнями, как думается, для утепления. Дворцов и крупных теремов не было, но стены домов побогаче пестрили яркими красками теплых цветов. Наивные и простые рисунки на них изображали сюжеты из жизни или мифологию. Воины в высоких остроконечных шлемах, лодки, драконы, двухголовые птицы, гигантские волки, великаны. Внутри эти дома оказывались больше, чем выглядели снаружи. Дело в том, что они были отчасти землянками. Тоже прием для утепления. С холодом тут боролись весьма радикальными мерами. Тяжелые каменные печи занимали почти четверть помещений многих домов. Окон или не было вообще, или их можно было намертво закрыть двойными ставнями и законопатить на зиму. Значит внутри жилищ почти всегда царил полумрак. Именно в такой атмосфере недостатка света разворачивалось мое видение.
В огромной каменной печи тлели массивные поленья, глухо потрескивая в недрах топки. Снаружи слышались звонкие удары кузнечного молота и раскатистое мычание скота. За длинным столом собрались восемь мужчин. Семеро из них выделялись ростом и крупным телосложением, а последним был мой посол, капитан по имени Телемас.
— Значит война? — спросил глухим басом один из собравшихся.
Это был почтивеликанских габаритов старик, заросший густой седой бородой.
— Ехать больно далеко. — прокомментировал его сосед. — Можно как обычно всем умереть дома.
— Как обычно уже не получится. — возразил средних лет обладатель трех шрамов поперек лица. — Мы же всех уже побили. Дальше только между собой. А как по мне то печально, когда бывшие товарищи так скоро ссорятся.