— Я бы посоветовала вам кроме скутума тренировать и с пармой тоже, уважаемый стратег. — тяжело дыша после очередного спарринга, произнесла Децимала. — Скутум — строевой щит легионеров. Он хорош в массовом бою, но имеет не самый лучший маневр и закрывает владельцу обзор. Хотя… — осеклась гладиатрикс, смотря на мою железную маску. — Для вас обзор не проблема.
Верно. Я могу смотреть на бой хоть сбоку как в Мортал Комбат. Главное, чтобы мне было удобно. За долгие месяцы в новом мире я уже привык к виду от третьего лица. Он полезен для сражений, а уж во время постельных утех свободно плавающая камера очень расширяет горизонт впечатлений. Однако Децимала права. Может не парму, но круглый щитом поменьше скутума стоит освоить. Моя броня хорошо держит стрелы и даже дротики. А в фехтовании один на один круглый, более маневренный щит может дать некоторые преимущества. Хотя в крупных сражениях все еще стоит полагаться на скутум. Он надежнее, позволяет встраиваться в общую стену щитов и хорошенько навалиться на врага.
— Ну давай попробуем с пармой.
Взяв затупленный клинок, я встал напротив гладиатрикс и снова начал адски огребать. Небольшой щит практически не прощал ошибок. Чуть не в то положение его поставил — вражеский удар таки тебя цепляет. При этом сама Децимала умудрялась превращать парму в практически неодолимую стену. Смотрю на нее и снова удивляюсь, как много времени, терпения и старания требуется человеку, чтобы отточить свое мастерство, и сколь мало оно зачастую значит в глобальном сражении. Кавалерия, артиллерия, строй пехоты, залпы лучников и правильно выкопанные ямы решают глобальные задачи. Однако сейчас надо было не думать, а учиться. И я пытался. Следовал советам гладиатрикс по поводу того как держать щит и правильно сводить на нет силу вражеских ударов. Даже начало потихоньку что-то получаться, но вдруг меня накрыло знакомое, тревожное чувство. Я мысленно приказал Децимале остановиться, а сам резко развернулся, выставляя вперед затупленный меч. Никого. Точнее в углу стояла Касс, ожидая свой очереди спарринговаться с чемпионкой, но никого лишнего в комнате не обнаружилось. Окна здесь представляли собой узкие бойницы, двери охранял в том числе венатор. Никакой гибрид под маскировкой не прошмыгнет. И все же ощущение чужого присутствия не давало мне покоя.
— На сегодня хватит. — произнес я, переводя дыхание.
— Все в порядке, господин стратег? — осведомилась Децимала.
— Да. Просто… Кажется, кое-кто желает со мной пообщаться.
Оставалось подтвердить или опровергнуть мою догадку. Для этого мне стоило уединиться. Вместе с охраной я проследовал в свое временное пристанище. Деверь поставил сторожить Итку плюс Гинд держался в соседней комнате. С подавлением все в порядке. А теперь проверим мою теорию. Прямо в доспехах я присел на массивный стул из черного дерева, успокоился, сосредоточился и приглядется. Тени мертвых доступны моему взору. А что насчет теней живых? Однажды у меня уже получилось и… получается снова. В месте, откуда я ощущал чужое внимание, начала проявляться полупрозрачная фигура.
— Я думала, что ты не упражняешься с мечом.
— Времена меняются. — ответил я Орине.
Глава 15
Значит решено
— Чем обязан? — холодно, но без особой неприязни спросил я, все еще восстанавливая дыхание после тренировки.
Девушка по ощущениям смотрела на меня со схожей эмоцией. Холодно, но без явной ненависти. Она вообще будто охладела со времени нашей первой встречи. Вместо хлещущих и наивных подростковых эмоций ее серо-голубые глаза излучали какое-то печальное равнодушие.
— Вы же двинете свои силы на Канртег, триумвир?
Вопрос интересный.
— Я буду преследовать известного пирата Гастоса Тарквидия Младшего и его союзников. Найдутся ли таковые в Канртеге?
— Это большой город. Пускай он почти на треть заброшен, но в нем еще можно найти очень много всего. Союзников Гастоса Тарквидия тоже.
— А его врагов?
— Я отношу себя к ним.
Вот как. Только можно ли верить твоим словам, подруга? Особенно после того как ты долго и тесно общалась с Альденг. Уж она должна была тебя обучить тонкому искусству художественного пизд*жа.
— Но сразу хочу предупредить, что позиция городского совета очень шаткая. — добавила Орина.
— Я думал Канртегом правят избранные архонты.
— Сейчас эта должность потеряла былое значение. Канртег полностью зависим от внешних поставок очень многих ресурсов, но уже не способен проводить завоевания и создавать колонии. Как такового войска у города нет. В древности архонты возглавляли армии вторжения. Теперь же они лишь исполнители воли совета. Городские управляющие, решающие мелкие дела.
— Нет войска? — удивился я. — А как же твоя Гильдия с флотом под сотню кораблей? Она очень даже напоминает войско. И мне важно понимать, чем твое войско займется, когда мы с Гастосом зарубимся где-нибудь под Канртегом.
— Уважаемый триумвир, опасаюсь, что вы не осознаете разницу в нашем положении.
— Так… Ну ты ведь сейчас поможешь мне ее осознать?
— Приложу все усилия. — уже с не особо скрываемой иронией ответила Орина. — Гильдия мне не принадлежит, как и ее флот. Это не мое войско. Меня наняли для управления и координации.
— Да, конечно-конечно. — усмехнулся я. — Однако ты их стратег. Ты ведешь этих людей в бой. Если наступит решающий момент выбирать с кем они, то едва ли армия пойдет за каким-то советом купцов и прохиндеев.
— Михаир… — печально вздохнула Орина. — Вы хорошо знаете Империю, Север и побывали в Шадде, но южнее к стратегам относятся иначе. Для сулимцев стратег — такой же воин, как и обычные копейщики. Да, более важный и редкий, но сам дар не гарантирует власти. Власть дает лишь царская кровь. В Канртеге похожий подход, только вместо происхождение все решают деньги и влияние. У меня их нет… Я лишь управляю армией в бою. Политические решения выносят другие люди. Если даже нам придется сражаться против друг друга, то это будет не по моей воле.
— А что бы было по твоей воле? — с вызовом спросил я.
Несколько мгновений девушка молчала, а затем ответила, полагаю что, честно.
— Держаться от всего этого как можно дальше.
Очень здравая позиция, надо сказать. Однако Писец такая скотина, что приходит не спрашивая у нас разрешения.
— Неужели идея мести больше не греет твою душу?
— Чем больше я узнавала об истории войны за Север, тем более бессмысленной мне кажется месть. Даже если бы мы тогда под Кринторном победили, то переворот Радана и Иратиона все равно мог бы произойти.
— Вот значит как…
— Отец слишком много не знал. Он поверил в жадность и слабость вашего Сената, но прав был только насчет жадности. Раньше мне казалось, что все зло вращалось вокруг одного имперского стратега. Нужно лишь уничтожить его и я смогу спасти Север. Глупо, но даже немного скучаю по тем временам. Тогда жизнь казалась такой простой.