Не скрывая своих опасений относительно состава правительственных комитетов, Робеспьер с жаром защищал революционное правительство в целом, подчеркивая, что без него республика не сможет укрепиться и различные клики задушат ее.
В последней части речи Неподкупный остановился на экономических затруднениях и перспективах хозяйственного развития, подчеркнув, что задачей настоящего времени является ослабление максимума и постепенный перевод экономики на почву мирного времени.
- Что же нам делать? - спросил оратор в заключение. - Где средства против всех наших бедствий?..
Он предлагал эти средства. Главное - укрепить правительство, очистить комитеты и покарать предателей, вернуть Конвенту авторитет, восстановить повсеместно господство принципов справедливости и свободы. Революционное правительство спасло родину; теперь надо спасти правительство от всех угрожающих ему подводных камней.
Речь Робеспьера произвела сильное впечатление на Конвент. В первый момент было сделано предложение, чтобы речь напечатали и разослали по всем коммунам республики; Собрание издало соответствующий декрет. Но затем противники Неподкупного опомнились.
Билло-Варенн возразил против рассылки речи, требуя, чтобы тезисы ее были подвергнуты строгому разбору по существу.
- Когда хвастают своей добродетелью и храбростью, - закричал кто-то с места, - нужно быть и правдивым. Назови тех, кого ты обвиняешь!
- Да, да, - раздались выкрики отовсюду, - назови имена!
Это прямой вызов. Но Неподкупный не желает его принять, что и решает общий исход.
Поднимается Амар.
- Речь Робеспьера, - говорит он, - обвиняет оба комитета. Если его суждение связано с интересами государства, пусть прямо назовет имена; если же это мнение носит частный характер, то Национальный конвент не может заниматься вопросами оскорбленного самолюбия.
Робеспьер промолчал. И Конвент отменил первоначальное решение по поводу его речи.
Вечером он был у якобинцев. Прочитав речь, произнесенную в Конвенте, и выждав, пока утихнут аплодисменты, Неподкупный сказал:
- Братья, я изложил вам мое завещание. Сегодня я видел союз бандитов. Их число так велико, что вряд ли я избегну мести. Я погибаю без сожаления; завещаю вам хранить память обо мне; вы сумеете ее защитить...
Буря потрясла своды клуба. Якобинцы, вскакивая с мест, давали торжественные клятвы. Нет, Неподкупный будет спасен! Никто не посмеет ему угрожать! Горе врагам свободы!..
Максимилиан близоруким взглядом окинул окруживших его людей. Они так преданы ему и делу, которое он защищает! Хорошо, тогда он скажет все, он откроет им то, в чем едва признается себе:
- Отделите злодеев от людей слабых; освободите Конвент от терзающих его негодяев; окажите ему услугу, которой он ждет от вас по примеру дней 31 мая - 2 июня. Идите, спасайте свободу!
Слово сказано: это призыв к восстанию!
- А если свобода все же погибнет, - заканчивает Робеспьер, прежде чем кто-либо успевает ответить, - вы увидите, друзья, как я спокойно выпью цикуту...
- Я выпью чашу яда вместе с тобой! - восторженно кричит Давид.
Робеспьер с досадой отворачивается от пылкого художника. Не тех слов он ждал! Не о том нужно сейчас говорить! Но вот двое яростно протискиваются вперед. Это Колло д'Эрбуа и Билло-Варенн. О, эти хорошо его поняли!..
Впрочем, высказаться им не удалось. Якобинцы в ярости свистели и топали ногами, а когда Колло попытался их перекричать, его стащили с трибуны. Уже слышались грозные слова:
- На гильотину!
Врагов Робеспьера, сильно помятых, выдворили из клуба.
Победа у якобинцев мало ободрила Неподкупного. Он понимал, что схватка в Конвенте проиграна, а это могло означать начало конца. В восстание, призыв к которому у него вырвался помимо воли, он серьезно не верил. Да и смог ли бы он руководить восстанием? Нет, его место не на улице, а на ораторской трибуне. У триумвиров уже готов генеральный план действий. Завтра в Конвенте Сен-Жюст произнесет блестящую речь, в которой разовьет тезисы Робеспьера и назовет имена заговорщиков. Их будет не так-то уж много. А после этого Сен-Жюст и Неподкупный протянут большинству пальмовую ветвь мира. Они пойдут на дальнейшее смягчение максимума и на постепенное сворачивание террора. И от этого предложения вряд ли откажутся благоразумные лидеры "болота".
Расстроенный, но не обескураженный, чувствуя безумную усталость, Робеспьер отправился спать. Он рассчитывал продолжить начатую кампанию завтра, в то время как этого завтра уже не было.
Душная июльская ночь спустилась на столицу. Фуше, Тальен и другие вожди заговора мрачно слонялись в кулуарах Конвента. Недоумевая, почему Неподкупный не назвал имен, заговорщики понимали, что нужно застраховать себя немедленно, вырвав у триумвиров всякую возможность ликвидировать свой промах. И вот под покровом ночи происходят тайные свидания. Заговорщики умоляют лидеров "болота" отступиться от Робеспьера. Те колеблются. Отступиться от Робеспьера? Но ради кого? Ради крайних террористов! Ради изувера Фуше, который расстреливал лионцев картечью, или Тальена, проливавшего потоками кровь на юге! Нет, господа, уж лучше Робеспьер, чем Фуше!..
Две попытки договориться не приводят ни к чему. Тогда конспираторы соглашаются принять на себя такие обязательства, которые должны полностью удовлетворить и успокоить "болото". Они клятвенно обещают отказаться от политики революционного правительства. Порукой им служит то, что в заговоре участвуют дантонисты, ярые враги террора. И лидеры "болота" соглашаются. Они понимают, что новый союз избавит их и от страха перед гильотиной и от республики. Покончив с главным, договариваются о деталях.
Сеть против Робеспьера в Конвенте сплетена.
В эту ночь не спали в Комитете общественного спасения. Задолго до закрытия Якобинского клуба сюда явился Сен-Жюст и приступил к работе над своей завтрашней речью. Около полуночи пришел от якобинцев Колло, взбешенный, в изодранном платье. Окинув его саркастическим взглядом, Сен-Жюст спросил:
- Что нового в клубе?
Зарычав от ярости, Колло набросился на своего коллегу. Их с трудом разняли.
- Вы негодяи! - орал Колло. - Вы хотите привести родину к гибели, но свобода переживет ваши гнусные козни!
Его поддержал Барер:
- Вы хотите разделить остатки родины между калекой, ребенком и чудовищем. Я лично не допустил бы вас управлять и птичником.
Сен-Жюст невозмутимо продолжал работу. Колло воскликнул с вызовом:
- Я уверен, что твои карманы наполнены доносами!
Выложив молча на стол содержимое карманов, Сен-Жюст продолжал писать. Тогда враги стали требовать, чтобы он изложил содержание речи. Юный трибун ответил, что не собирается делать тайны из своих убеждений. Да, он обвиняет кое-кого из коллег. Но он прочтет готовую речь в комитете, и тогда можно будет говорить по существу.
В пять утра Сен-Жюст собрал исписанные листы и покинул комитет. Почти одновременно въехал на кресле Кутон. Споры и пререкания, затихнувшие было на минуту, возобновились с новой силой.
Наступил день, роковой день 9 термидора (27 июля) 1794 года. Члены комитета, давно уже прекратившие спорить, размякшие от бессонной ночи, поджидали возвращения Сен-Жюста. Вдруг служитель широко распахнул дверь и объявил:
- Граждане! Сен-Жюст на трибуне!
Все вскочили. Железный человек перехитрил их: вместо того чтобы прочесть эту таинственную речь в комитете, он прямо вынес ее в Конвент! Но это не спасет его...