Темный вместе с незаменимым гоблином-секретарем прибыл чуть позже, приподнял бровь в ответ на ослепительную улыбку Олессы и приказал оставшейся за дверью страже привести Гнорка. Наглухо закованные в доспехи из неизвестного черного металла охранники разошлись по комнате, образуя круг, и застыли как истуканы. Тварь, так похожая на ту, что в клочья разодрала напавших на первосвященника убийц, обвила плечи Темного.
- Надо было Виля захватить, - Олесса двумя пальчиками приподняла щипцы для выдергивания зубов.
- Как-нибудь обойдемся без его неоценимой помощи и чрезмерного членовредительства, - отрезал Темный, отбирая у девочки пыточный инструмент, - а тебе вообще здесь делать нечего.
- Вот еще. Он меня чуть не убил, имею я право знать, почему? - возмущенно возразила Олесса. Девочка даже не поняла, что изначально покушаться на нее никто не собирался, все вышло случайно.
- Лесь, не мели чушь, - Темный погладил по сине-зеленой чешуе, тварь зажмурилась от удовольствия, - и, кстати, пытать здесь никого не будут, так что можешь умерить свои садистские наклонности вкупе с жаждой мести и пойти погулять.
- И как мы выясним правду в таком случае? - скептично уточнила Олесса, дернув брата за рукав. Потревоженная тварюшка резко взмахнула крыльями и выпустила когти, девушка отшатнулась.
- Спросим, - безмятежно улыбнулся Вечный Лжец, успокаивающе положив руку на встопорщенный головной гребень.
Олесса только фыркнула.
Двое чужих воинов привели закованного барона и, повинуясь приказу, исчезли за кованой дверью. Барон, видимо, посчитав, что терять ему нечего, тут же возмутился своим арестом - "ведь он был предан идеям великого Темного Владыки" и искренне не понимает, что произошло. Все, что про него наговорили - "суть наглый поклеп и клевета".
Темный лишь пожал плечами - суетливые оправдания барона его не интересовали. Он просто сухим тоном задавал нужные ему вопросы и с вежливым вниманием выслушивал ответы.
- Я не планировал убивать его святейшество миэля Абрахама, клянусь Дананом! - в конечном итоге сорвался Гнорк, - эти шакальи дети лгут!
- Врешь, - спокойно произнес Темный.
В комнате повисла тишина, присутствующие даже старались громко не дышать. Что ж, зато миэль убедился - Темный Властелин точно чувствует ложь и, с высокой вероятностью, читает мысли. Если последнее предположение верно, то часть планов придется полностью пересмотреть. Надо поразмыслить - возможно, будет разумнее поддержать создающуюся подпольную оппозицию. По сведениям, принесенным Михелем еще до злополучного Совета - многие аристократы тайно поддерживали Элама и его клику в недавнем восстании, следовательно, есть и шанс уговорить некоторых из них влиться в планируемое сопротивление.
Сам барон, несмотря на цепи, пока еще держался, но миэль заметил стекающую по виску каплю пота - самообладание Гнорка было не столь хорошо, как тот стремился показать.
- Ты и хотел, и планировал да и раскаиваешься лишь в провале. Нет, я, пожалуй, даже могу тебя в чем-то понять, - почти прошептал Темный, - но, видишь ли, ты попытался убить мою единственную сестру...
- Да никто не собирался трогать рыжую шлюху, - с отчаяньем воскликнул Гнорк.
Глаза Господина Лжи мгновенно потемнели, тьма заполонила даже белок - на окружающих через чернеющие провалы смотрело что-то древнее и жуткое. Барон даже не успел толком испугаться, как начал покрываться каменной коркой. Спустя мгновение вместо живого человека перед ними предстала каменная статуя - искаженное в вечной муке лицо, рот раскрыт от беззвучного крика.
- Кир, Кирочка, успокойся, - Олесса схватила брата за плечи, заглядывая тому в лицо, - Кир, пожалуйста.
Кроме полоумной девчонки к Темному никто подойти так и не осмелился, даже бессмертный безумный маг. Статуя разлетелась на мелкие осколки, словно взорвавшись изнутри, а Владыка Тьмы почти отшвырнул названную сестрой прочь.
Первосвященнику на мгновение показалось, что еще чуть-чуть и от девочки останется лишь каменная пыль.
- Да, Кир, черт тебя дери, - миэль с восхищением смотрел, как подскочившая Олесса отвесила всесильному Темному Властелину оплеуху.
Темный, вцепившийся в странный, напоминающий по форме серебристый дубовый лист на цепочке, талисман, резко стряхнул головой. На щеке алел отпечаток ладони.
- Я спокоен. Как танк, - сквозь зубы поцедил он. Пол и стены начали покрываться трещинами, в комнате стало темнее и холоднее, воздух сгустился и потяжелел. Послушному слуге Данана никогда не было так боязно, но остановить проявляющего недовольство Владыку Тьмы не мог никто. Безумный Ильнар перекосился, как от сильной боли, Олесса с отчаянной решимостью сжимала кулачки, а невысокий гоблин постарался слиться с настенными гравюрами.
Видимо, танк - какой-то демон круга ярости. Весьма и весьма могущественный демон.
- Да уж, по тебе видно! Правильно, давай заодно дворец разрушим, что нам... - смелость Олессы не имела границ.
- Подумаешь, - хмыкнул Темный, - тебе он все равно не нравится.
Миэля дворец также не восхищал, можно даже сказать, он его недолюбливал, но нелюбовь к негостеприимному и хранящему множество мрачных тайн замку - не повод его разрушать. Дагмар... Дагмару всегда было трудно здесь дышать: дворцовая жизнь, полная интриг и предательства, наводила на мальчика тоску.
- Вовсе нет, - резко взметнулся огненный хвост, отсвечивая на солнце, - просто у меня принципиальное предубеждение к жилищам без отопления и горячей воды.
- Радуйся, что холодная есть, - наморщил нос Темный Властелин
- Прямо прыгаю от счастья, неужели не видно? - воинственно прищурилась Олесса.
Поразительно, но тактика заговаривания зубов принесла свои плоды - Темный будто приходил в себя. Внимательно оглядев покои, как только проснувшийся человек, он остановил внимание на разбитом камне, совсем недавно представлявшим собой живую плоть и кровь.
- М-да, нехорошо как-то вышло, - явно преуменьшил Темный, - Ильнар, как считаешь, его можно восстановить? - обратился он к одному из рыцарей Тьмы.
- Да, запросто, мой повелитель, - мага, из любопытства призвавшего огненного духа, уничтожившего его родной город, интерес хозяина не удивил, - статую потом можно в саду поставить.
Темный неожиданно смутился - наверное, на монумент у него были другие планы. Верный слуга Данана не жаждал узнать, какие.
- Да нет, в саду, на мой взгляд, и так достаточно произведений искусства. Вот если бы... ммм... как-нибудь трансформировать Гнорка обратно, - ногой подвинув каменный осколок, пояснил свою мысль Темный Владыка. Возможно, Господин Лжи вознамерился домучить барона.
- В зомби что ли, повелитель? - тупо уточнил давно ставший легендой чернокнижник. Судя по всему, остальные причудливой прихотью Темного тоже не прониклись.
- Нет, - в интонациях Темного проскользнули нотки явного недовольства непонятливостью окружающих, - просто обратно! В живого человека.
Или Властелин Тьмы и его слуги воистину великие кудесники, или у Темного подозрительно плохо с магической теорией.
- Не уверен, мой господин, что такое вообще возможно, - Ильнар глубоко и всерьез задумался над поставленной задачей, - скорее всего даже с зомби не получится. Можно, конечно, попробовать отыскать магистра некромантии, но...
Значит, второе.
Темный Властелин махнул рукой, опираясь на край стола. Олесса тотчас присела рядом с проклятым братцем, взяв его за руку.
-Наплюй, сдох да сдох, туда ему и дорога. Расспросим его слуг и вассалов - не мог же Гнорк провернуть все в одиночку.
Добрая девочка, да...
Разговор с Диллоком проходил и лучше, и хуже, чем Абрахам надеялся. Капитан в отличие от многих и многих, не отвернулся от оступившегося слуги Данана, не поверив в предполагаемую измену, но и участвовать в заговоре против Темного не собирался.