Поединок начался и сразу стало понятно, что у дворянчика нет никакого соображения, только гонор. Он собирался победить.
Лисая тут же поменяла свои пристрастия, став болеть за нитрианского герцога. Как и Арлинда, наконец, заинтересовавшаяся турниром. Тиенне же мучительно хотелось прикрыть глаза ладонью, чтобы не видеть всего безобразия. Если герцога убьют, где они так быстро найдут еще одного претендента на нитрианский престол?! А посадить на освободившийся трон кого-то из своих соседи им точно не позволят, ссорится же сейчас, после воскрешения Темного, со Светлым Союзом, Тиенна считала излишним.
Первый поединок Норэ чудом выиграл, но дальше его ждала сватка с сильнейшими соперниками.
- Победителем турнира объявляется Адриан, герцог Норэ, - прокричал герольд. Большинство зрителей недовольно засвистело и заулюлюкало - победа чужака добрых эллирианцев оскорбила. Хоть огрызками не закидали и то хорошо, а то вышел бы дипломатический конфуз.
А вот Тиенну результат турнира несколько удивил и даже, местами, восхитил. Герцог оказался неплохим воином, под стать своему покойному королю, которому воинские умения, к несчастью, не пригодились.
Победитель с поклоном принял из рук отца диадему королевы турнира, подскочил в седло и принялся высматривать свою королеву. Вероятно, герцог назначит кого-нибудь из принцесс, включая саму Тиенну - возлюбленной Норэ тут нет, и королева будет выбираться по политическим причинам.
В глазах Фредерика стыла почти смертельная обида - падкий на славу и почести братик позавидовал победителю. Что ж, герцогу стоит быть осторожнее - хоть отцу любое мнение Фреда поперек горла, но у брата все же хватает "друзей" во дворце.
Конь герцога, разумеется, остановился прямо напротив них. Герцог оглядел находящихся в королевской ложе дам, чуть, почти незаметно, поморщившись при виде полного бешенства отца. Лисая смущенно хихикнула, потупив глаза. Качнулись подвески, зазвенели дутые золотые браслеты и тяжелые цепи. Одриел призывно колыхнула бюстом.
На мгновение Тиенне показалось, что королевой турнира назовут ее.
Герцог опустился на одно колено перед Арлиндой и протянул ей диадему. Лисая за спиной возмущенно ахнула.
- Для моей прекрасной принцессы, - произнес герцог, и сестра, наконец, улыбнулась.
А сама Тиенна поняла, что все же склоняется к тому, чтобы поддержать Фредерика.
Глава 5
Тиенна
Вечером давали бал.
Больше всего Тиенне хотелось, честное слово, сказаться больной и не присутствовать, но подобные капризы следовало давить в зародыше. Балы и приемы не только и не столько развлечение для разнаряженных пустозвонов, сколько место политических баталий. Те, кого не принимали в высшем свете Эллирии, не значили ничего, оставались не более чем слепыми орудиями, прахом под ногами "вершителей судеб".
Иногда Тиенне казалось несправедливым, то, что судьбу всех остальных решает кучка чванливых придворных, но мир никогда не отличался справедливостью. К тому же, вряд ли кто-то другой, те же купцы или мелкие чинуши, дорвавшись до власти, вели бы себя благоразумней. Для того, чтобы это понять, не нужно вспоминать притчи мудрецов или древние байки, предостерегающим примером легко могут послужить их почти соседи ольнийцы, где жрецы и гвардия каждые несколько лет меняет правителя, или ставшие притчей во языцех Свободные баронства, где каждый местный князек считает себя чуть ли не владыкой мира...
Хотя, у Тиенны просто с самого утра отвратное настроение, такое, что впору бить вазы и топать ногами. Нервное возбуждение, как сказал бы мэтр Шали, при коем пациент нуждается в длительном отдыхе на водах, благотворном влиянии музицирования и кое-каких эльфийских настоях. Их придворный медикус вообще считал, что все проблемы от нервов и предлагал странноватое, на вкус коллег, решение. Жаль, музыку Тиенна любила не особо, а длительный отдых позволить себе не могла.
- Ах, ваше высочество, цвет сирени вам так идет, - курлыкала над ухом Одриелла.
В бледно-сиреневом Тиенна напоминала себе умертвие. Еще бы белил и сероватых теней под глазами, и ее не отличить от выходца из могилы. Воистину женские глупость и коварство не имеют границ. Как и мужские, впрочем.
Жаль, что остаться в том же платье, что и днем, не представлялось возможным. Присутствовать и на турнире и на балу в одном и том же туалете считалось ужасным моветоном, непозволительным ни при каких условиях. Особенно упрямые, равнодушные или просто бедные, как ольнийские козопасы, пытались не обращать на неписанные правила внимания, но были жестоко высмеяны.
- Простите, ваше высочество, - пискнула Эллиен, в сотый раз за сегодня приседая в реверансе, - ежели мне будет позволено высказать свое скромное мнение...
Одриел мрачно насупилась, кидая на подружку-соперницу грозные взгляды. Увы, до намеков дочка Жилэ не доросла, не то, что ее достопочтимый батюшка. Вот тот-то, иначе, чем иносказаниями и не разговаривал.
- Разумеется, - нет с девочкой точно надо что-то делать, ее же сожрут, - моя милая.
- Мне кажется, ваше высочество... бесспорно, меня нельзя назвать... не то чтобы я так уж разбиралась в модных туалетах, - невнятно лепетала бедняжка, почти запутавшись в своих словах. Нанял бы ей папенька ритора, что ли.
- Да, Эллиен? - Тиенна старательно пыталась не обращать внимания на гневное сопение Одриел.
- Ваше высочество, мне чудится, платье вам не идет, - выпалила девица Жилэ и приоткрыла один глаз.
Откровенно. Весьма откровенно.
- Благодарю, дорогая, мне тоже казалось, что я в нем несколько неудачно смотрюсь, - согласилась с очевидным Тиенна.
Одриел побледнела так, что стало заметно даже под слоем пудры и румян. Ну и ладно, ее давно стоило поставить на место.
- Будь добра, Эллиен, принеси мне красное, с зитрийскими кружевами, и рубины.
Времени, чтобы переоблачиться и нацепить побрякушек побольше и подороже было достаточно. И, что куда лучше, можно спокойно поразмыслить о том, как стоит себя повести. Прикинуть диспозицию, как говорят военные.
Отец все равно не откажется от своей идеи с "братской помощью страдающих под гнетом сил Тьмы соседей", он уже все обдумал, и теперь переубедить его не удастся и самому Данану. Арлинда уже давно грезит воинскими подвигами и великими битвами и в предоставленный шанс вцепится руками и ногами. А тут и треклятый Норэ подлил кипящего масла. О всемилостивейший и всесветлый, неужели этот несчастный эльфийский прихвостень не понимает, на что подписывается, принимая их помощь?!
Зато господин командующий явно считает ошибкой лезть в нитрианскую свару, знать бы отчего. В любом случае, следует дать понять д'Илю, что Тиенна на его стороне. Они с маркизом, к сожалению, уже ни на что не повлияют, но ей будет спокойнее, если кампанию возглавит здравомыслящий д'Иль. Заодно, будет, кому присмотреть за Фредом, если отец все же сочтет необходимым присутствие наследника в действующей армии.
Приглашенный куафер прибыл почти вовремя, что для капризного энигвианца было настоящим подвигом. Несколько мальчишек на побегушках тащили разнообразные сундучки с приспособлениями, так напоминающими пыточные. Особенно кошмарны те, что для завивки столь модных в нынешнем сезоне локонов.
- Ах, ваша светлость, - кругленький как мячик невысокий энигвианец подпрыгивал, на позолоченных туфлях сверкали золотые бляшки, - ох, ваша светлость, вы как всегда прелестны, позвольте облобызать вашу ручку, - и тут же со смачным звуком впился в протянутую Тиенной ладонь.
После чего, сочтя прелюдию законченной, принялся суетиться вокруг, сооружая из не слишком густых и пышных волос Тиенны приличествующую случаю прическу. Его руки летали вокруг головы, подавались и исчезали в неизвестном направлении муссы, щипцы для завивок и шпильки. А еще он говорил и говорил, и говорил, не умолкая.