Но прежде всего, надо поговорить с отцом.
Сначала, когда один из гвардейцев Гайна почти ворвался в будуар, наплевав на приличия, Тиенна разозлилась, у нее и без того выдался отвратный денек. Но после того, как ей довелось прочитать записку от одного из друзей Гайна, все стало совсем плохо. Гайн вызвал на дуэль Норэ!
О, все твари Преисподней, Темный и его слуги, как они вообще столкнулись? Неужели Гайн не понимает, стоит ему только поцарапать нитрианского герцога, так у него одна дорога - на плаху. А ведь Норэ соперника щадить не станет, а воин он хороший, спасибо турниру, довелось увидеть.
Как такое вообще могло произойти? Норэ бы точно не стал бы вызывать капитана королевской гвардии, тем более теперь, когда его дело почти сладилось. Но Гайн? Что на него нашло?!
Отец должен запретить это безумие.
Адриан, герцог Норэ
У Адриана всегда было много врагов, но какая вожжа попала под шлею парню, которого герцог видит второй раз в жизни, он не понимал. Дуэль дурно пахла с самого начала, но честь дороже.
Посол, чернильная душа, сказал, что гвардейский капитан, как шепчутся в Высоком Городе, предан скорее ее высочеству Тиенне, нежели его величеству. Что ж, кажется, у него неожиданно появился высокопоставленный враг среди эллирианцев и, возможно, не один. Адриан видел, как на него посматривал жалкий наследник Талена.
Зато принцесса Арлинда была от Адриана в восторге. Самому ему, правда, никогда не нравились бабы в штанах да и ведьм и магичек Норэ терпел с трудом, но эллирианская принцесса могла быть полезна. Династический брак с эллирианской династией здорово укрепит позицию Адриана, когда - он не хотел думать, если - он сядет на престол. Но прежде следовало очистить Нитриан от темной пакости...
И если ради этого ему придется убить сотню эллирианских гвардейцев, он не против. Тем более, у Адриана есть свидетели, что оскорбили и вынудили участвовать в поединке именно его.
- И все же вам следует быть благоразумнее, - зудел под ухом посол, вызывая настойчивее желание его прихлопнуть. Как излишне назойливую муху.
- Вы не представляете, насколько благоразумным я был, - хохотнул Норэ. Действительно, ему больших трудов стоило не превратить наглеца в мертвеца тотчас.
- Я обращусь к его величеству Талену, он должен принять во внимание..., - начал раздуваться от важности этот жалкий червяк.
- Посмей только, - Адриан почти схватил ничтожество за шиворот, встряхивая, - только посмей вмешаться! Дуэль - это дело чести!
- Да что вы себе позволяете, герцог, - полузадушено пискнул посол. Так-то лучше.
- Не сметь вмешиваться!
Нет уж, убьет наглеца, осмелившегося вызвать его на дуэль, и Тален это проглотит. Адриан ему нужен. Да и Арлинда на его стороне, как и многие горячие головы при эллирианском дворе. Он почти герой, выживший в битве с Темным, он воин Света, и Тален не посмеет даже возмутится!
А тварь, посмевшая назвать его трусом и предателем, поплатится жизнью.
Поединок был назначен на тот же вечер. Адриан медленно, в компании вызвавшихся быть секундантами военных эллирианцев, приближался к назначенному месту. Соперника пока не было, но Норэ никуда не спешил.
Солнце пока стояло в зените, но дни становились все короче и короче. Адриан буквально кожей ощущал, как утекают драгоценные минуты. Скоро, совсем скоро, начнутся холодные дожди поздней осени, промозглые ветра, а там и до зимы далеко - занесет перевалы, убереги, Зеленая Мать, не пройдешь. И, что важнее, армию не протащишь.
Время было на стороне Владыки Тьмы.
Один из секундантов, бравый вояка с кавалерийской выправкой, спросил о вытащенных Темным из преисподней тварях, Адриан ответил. Второго, грузного барона со шрамом в пол-лица, больше интересовали слухи о предательстве светлорожденных. Как неужели даже эльфы перешли на стороны Господина Лжи? Что же Темный мог посулить детям Зеленой Матери?
Адриан, герцог Норэ не знал ответа и не хотел знать - как бы то ни было, кем бы они ни были, все, кто встал на стороны Владыки Тьмы - отныне враги.
Эллирианец со своими секундантами появился точно в срок, смелый парень.
- Господа, в последний раз спрашиваем, не хотите ли вы разрешить дело миром? - мрачно и недовольно спросил чужой секундант, высокий и тощий человек с родинкой на щеке.
- Нет, - зло выдохнул соперник Адриана.
- Нет, - хмыкнул герцог. Прощать оскорбление он не собирался, такое смывает лишь кровь.
Как пострадавшая сторона, Адриан мог выбрать оружие, поэтому сражаться предстояло короткими альтидскими мечами. Он мог бы выбрать и боевую шпагу, игрушку богатеньких энигвианских бездельников, и любимый боевой цеп, но Адриану показалось справедливым дать сопернику шанс. Пусть, сражается тем, чем умеет и как умеет - короткие мечи, по традиции, были оружием гвардейцев Высокого Города.
Да и когда соперник достойный, веселья куда больше. Адриан улыбнулся
- Итак, господа, еще раз уточним, до чего вы сражаетесь, - тощий кинул злой взгляд на приятеля, - до первой крови или...
- До смерти, - улыбнулся Адриан. До чужой смерти.
- До смерти, - эхом отозвался соперник.
Доспехов ни на одном из них не было, но Адриан был в себе уверен. Что ему может противопоставить ни разу не воевавший игрушечный гвардеец? Такие, как он, умеют только маршировать и красиво отдавать честь.
Танец начался.
Прошло совсем немного времени, а соперник уже стал выдыхаться. Адриан, чувствуя злое и лихое веселье, играл с гвардейцем, как кот с мышью. У того уже появилось несколько не смертельных царапин, зато самого Норэ даже ни разу не задели.
- Остановитесь, - к ним приближались люди в форме личной гвардии его величества Талена, - прекратите, именем короля!
Что ж, самое время. Давно уже пора заканчивать. Адриан отпарировал чужой удар, поднырнул и рубанул наотмашь. На пожухлую траву пролилась кровь, и, через секунду, упал уже мертвый эллирианец.
Миэль Абрахам
Миэля Абрахама сильно озаботила одержимость Олессы. Дитя не понимало, что искомые контрабандисты давно уже в могиле, а искать пропустивших беду в город стражников все одно, что иголку в стогу сена. Да и не обязательно эльфам самолично провозить отраву, проще подсуетится и найти посредников. Можно и ввозить зелье по частям, долгое время, куда бессмертным торопится? Эльфы свои планы долго вынашивают, и выжидать могут еще дольше. И тогда горе-ищейки и вовсе концов с концами не свяжут.
Такие поиски могли "пригодиться" только в одном случае. Если бы понадобился повод обвинить в обрушившихся на страну бедах остроухих. Даже не казнить: это Темный мог и без ненужной "законности" провернуть, а именно обвинить. Что ж, если Темный затеял сотворить из эльфов "козлов отпущения", старый Абрахам мешать ему не будет, как и помогать, впрочем.
И все же, Темный не казался миэлю столь политически дальновидным. Этот скорее у себя под носом заговор проворонит, чем самую простую интригу закрутит, прости Данан. Или подсказал кто?
Еще и Диллок зачем-то ввязался. Не понимать всю тщету капитан не мог, значит, цель его была не отыскать неуловимых контрабандистов, вовсе нет. Как же все, воля твоя Данан, не вовремя.
Да еще и вести дурные отовсюду. Нитриан кипит как котел с дурной похлебкой, нобили и многие простые люди возмущены. Это лишь в столице и окрестностях все спокойно, чего про остальную страну не скажешь. А Орона с крысиной болезнью старому первосвященнику в кошмарах снится, вселяя скорбь.
Абрахам слишком постарел, потерял нюх, да и сердце пошаливает, но соображать он еще не разучился, слава всеблагому и всемилостивейшему, слава Данану. Темному не удержать страну до холодов, как бы он не планировал: даже если намечающееся восстание он подавит - а он это сделает - то уж северо-западная армия у моря погоды ждать не будет. При самом же лучшем варианте - миэль поймал себя на гнусной мыслишке, что и впрямь, и для Нитриана сей вариант самый лучший - все начнется весной, когда растают перевалы. С Темным нужно было говорить, нужно было объяснять, что решать проблемы с непокорными областями следует прямо сейчас. Отсидеться в столице не удастся, да и глупо это.