Оставалось надеяться, они успеют перехватить Лерми до перевала - ведь если старик уже успел перейти хребет, то у него не только большая фора, но и на выбор три тракта до центральной части Нитриана.
Элльен-эф-Ноэль
Тьма, по своему обыкновению, обманула. Что ж, Тьма лжет всегда, даже когда говорит правду. Но, хотя они и не поймали святотатцев, преступным путем заполучившим то, чего не должны касаться руки земляных червяков, зато лицезрели нечто другое. И нельзя сказать, что дитя Зеленой матери так уж обрадовало увиденное зрелище.
Что ж, эль-Лирен, безусловно, ошибся, хоть и из благих побуждений. Но, хотя Тьма и коварна, ее зловонный след звезднорожденный всегда почует, как его ни скрывай. И эф- Ноэль готов поклясться, что видел отзвуки древнего зла в глазах очередного воплощения.
- Что ж, теперь ты видишь, что сосуд скоро наполнится, - обратился к сородичу Элльен, - а союз с Тьмой ничего не дает.
Это воплощение сдалось довольно быстро, даже по сравнению с остальными -- ничтожество! Куда ему до принцессы Лераэль, сопротивлявшейся росткам Тьмы столетиями. Что ж, значит, осталось недолго, не зря змеиные отродья зашевелились.
Дело света в любом случае восторжествует, и они поймают тех, кто воспользовался знанием перворожденных детей света для своих корыстных целей, не запятнав себя союзом со Злом.
- Не будь столь пристрастен, - чуть покачал головой целитель, - все же нам удалось выяснить, что смертные достали Гнев около двух оборотов назад.
- И лишь Мать знает, откуда -- вполне возможно предположить, что это змеемордые сохранили трофеи с позапрошлой войны!
- Но не настолько же много? Это почти половина всех запасов звездного престола, - эль-Лирен был обеспокоен, и эф-Ноэль полностью разделял тревоги соратника. И все же... забывать о коварстве Тьмы и ее проклятых слуг не следовало в любом случае.
- Элльен, - ты ведь понимаешь, что если ты прав, то это значит одно -- ссейши как-то научились сами создавать Гнев. Или кто-то их научил.
Глава 9
Тиенна
Встреча, на которую Тиенна отправлялась одна и тайно, должна была дать ей хотя бы часть ответов. По крайней мере, принцесса на это рассчитывала.
Снова тот же подземный ход, та же пыль, в которой еще видны отпечатки ее следов. Как же она тогда была счастлива! И сама не подозревала об этом...
Все что ей теперь остается, понять кто и зачем убил ее любовника. Пока ясно было лишь то, что подставили капитана именно из-за нее и с помощью нее. Вот только Тиенна никак не могла решить, было ли это интригой врагов Эллирии или кто-то пытался навредить лично ей.
Оставалось надеяться, что Эдвин, один из лейтенантов гвардии, поведает хоть что-нибудь, что позволит ей "потянуть за ниточку".
Вспоминать, на какие сложности ей пришлось пойти ради этого разговора, даже не хотелось. Но Эдвин был лучшим другом Гайна, почти братом - у них не было друг от друга никаких секретов. Если кто и мог что-то знать о смерти Гайна и о полученном поддельном письме, то это Эдвин.
Но кто был в состоянии провернуть подобную интригу?
Ладно, ее почерк многие знали -- Тиенна была определенного рода приверженцем эпистолярного жанра. Она вообще много кому писала. Копия ее личной малой печати хранилась в Канцелярии. Но и позаимствовать на время печать, и подделать почерк -- всегда найдутся умельцы. Это ладно, это понятно -- провернуть такое дельце сложно, но не слишком.
Но их личные тайные знаки и кодовые слова?! Чтобы Гайн поверил в подлинность письма и помчался на самоубийственную дуэль, он должен быть точно уверен, что письмо от нее, Тиенны. Значит, послание не должно было ничем отличаться от того, которое бы могла написать Тиенна. И если она его не писала, то кто мог взломать их шифр, известный только двоим? Впору поверить в происки Темного!
Конечно, любую тайнопись всегда можно расшифровать, но для этого нужно хотя бы несколько экземпляров их писем. Писем, оставляемых в каждый раз разных тайных местах, проходящих через руки разных людей, иногда вручаемых лично. Писем, которые отправлялись в камин сразу же после прочтения, несмотря на то, что ничего тайного и предосудительного в них и не было. Кроме их тайной -- о которой тайком шептались все придворные -- связи.
Или Гайн оставлял их на память? Но ее любовник не сентиментален. Не был сентиментален.
А вот она похоже даже слишком: принцесса до сих пор удивлялась тому, как затронула ее смерть любовника, всегда бывшего скорее источником слухов и сплетен и орудием в придворных играх, нежели любимым. А теперь ей его не хватает.
Тиенна поплотнее закуталась в плащ. Раннее утро не было особо холодным, но в последнее время она постоянно зябла.
Рассказывали, матушка перед смертью тоже никак не могла согреться.
Тиенна тряхнула головой, отгоняя тяжелые и мрачные мысли. Осталось пройти еще чуть-чуть, чтобы выйти в один из дворцовых двориков. После правления Людовико Седьмого большинство дворцов украсились такими то ли маленькими садиками, то ли цветниками с беседками. Правитель давно умер, а мода осталась, что было большим подспорьем придворным в обстряпывании их тайных делишек. Вот и она сподобилась, спасибо причуде его величества Людовико.
В беседке уже виднелась темная, закутанная в тяжелый плащ фигура. Все-таки решился...
Но следовало поторопиться: скоро рассветет, в сад придут садовники -- убирать ярко-алые, осенние листья, подрезать последние цветы. Ей ни к чему очередные непотребные слухи среди слуг. Сейчас не то время, чтобы допустить хождение вредных для нее и порочащих честь правящего дома сплетен. Слишком уж все... зыбко.
Если бы Тиенна могла, то не пришла бы на встречу, но ей некого было отправить вместо себя. Даже немного жалко, что за столько лет во дворце она дожила до того момента, когда нельзя никому довериться в деликатном деле.
Под ногами хрустел гравий, тяжелый подол намок от росы. Уже скоро даже придворные магикусы не смогут поддерживать в дворцовых садах иллюзию уходящего лета, и наступит зима.
Тиенна чуть обогнула роскошные, желтые астры, аккуратно подходя к беседке. Во дворике пахло свежестью и каким-то резким травяным запахом, от которого немного закружилась голова.
Подойдя прямо к беседке, Тиенна остановилась.
- Ваше высочество, - Эдвин, оторвавшись от наблюдения за постепенно светлеющим небом, склонился в церемонном поклоне.
Тиенна отметила и глубоко пролегшие под глазами синяки, и резко выступившие скулы. Гвардеец явно давно не спал, или был чем-то болен, или озабочен. Уж не тем ли, чем и она? Возможно, и Эдвину убийство -- она даже про себя не называла произошедшее дуэлью -- показалось странным?
Если Тиенна не ошибается, то у нее может возникнуть единомышленник и помощник.
- Хорошего вам утра, Эдвин, - собственный хриплый голос показался Тиенне чужим и холодным, - пройдемся?
Ей всегда легче размышляется во время прогулки.
- Как скажете, - сухо откликнулся гвардеец, вежливо пропуская ее вперед.
Они шли по присыпанным гравием дорожкам в тоскливом и тягостном молчании.
- Вы видели то самое письмо? - решилась Тиенна.
Вряд ли Гайн давал читать "ее" послание даже побратиму, но кто-то же должен был доставить проклятую бумажку капитану! И, в любом случае, она должна была убедиться в существовании письма. Так ей было бы спокойнее.
- Ваше письмо, ваше высочество? - зло сверкнул глазами лейтенант. Кажется, он уже для себя все решил.
Но зачем тогда было приходить на встречу, рискуя карьерой? Еще раз убедиться в вынесенных суждениях? Отомстить? Услышать что-то?