У них были проблемы.
И самым отвратительным было то, что ситуация ухудшалась с каждым часом. Все могло быть и будет еще хуже. Кир бы заложил душу демонам за то, чтобы хоть что-то исправить. Хотя... ему же уже нечего закладывать, даже если бы кто-то и предложил.
К тому же, скоро окончательно наступит зима и что-то надо решать с ссейши и их предложением. Киру не хотелось ничего решать, ему хотелось, чтобы его оставили в покое.
- Я тебя ненавижу, - спокойно сказала Леська.
Кир на это только плечами пожал: его много кто ненавидел. Одним больше, одним меньше - какая, к черту, разница.
Тот же Вилларий, прежде прямо пылающий энтузиазмом и дружелюбием, теперь Кира старательно избегал. А это он еще про изуродованный труп своего вероятно родственника не в курсе. А ведь не докажешь, что это не Кир его...
Конечно, он и не должен ничего никому доказывать. В конце концов, это он... кто? Темный Властелин? Великий и могучий маг и завоеватель? А они всего лишь жалкие людишки, м-да. Смешно, прямо сказать.
Нет, Киру не было ни стыдно, ни неловко, хотя и должно было быть. И все же, хорошо, что ставший незаменимым Илларий помог ему избавиться от трупа. Не хотелось бы, чтобы слухов стало бы еще больше. Да и жить в одном городе с местным легендарным злом - приятного мало, так что не стоит расстраивать горожан еще больше - к чему им знание о том, что оное зло еще и безумней безумного Шляпника.
- Плевать тебе, да? - кисло вздохнула сестрица.
Отвечать ей Кир не посчитал нужным. К чему, если и так все понятно.
- Знаешь, мне тоже. Ты только не бросай меня, хорошо?
В последние дни Киру везло на судьбоносные, трогательные или просто неприятные случайные разговоры. Вот и разговор с Лиреном тоже случился внезапно. Столкнулись они возле дворцового лазарета - Кир заглянул туда поискать зелье от головной боли, теперь донимавшей его довольно часто и напоминавшей о собственной глупости. Лирен, видимо, по обыкновению, выполнял возложенные на себя целительские обязанности.
Сначала Кир собирался как можно вежливей и дружелюбней раскланяться и свалить, чтобы не донимать эльфа своим присутствием, но потом не удержался. Ему на самом деле было любопытно.
- Сколько их было до меня?
- Простите? - пациентов пока не было, так что Лирен перебирал какие-то незнакомые травы. Но, видимо, вопрос его настолько удивил, что эльф даже соизволил оторваться от своего занятия.
- Темных, - пояснил Кир. - Насколько часто они появляются?
Для Кира все еще трудно было принять идею о реинкарнациях и своей причастности к прошлым бесчинствам и глупостям. Да и постоянная неотвратимость бессмысленных перерождений с одинаковой судьбой навевала тоску и мысли о тщете всего сущего. Получался бессмысленный замкнутый круг.
- Много, - Лирен вернулся к своим травам и пузырькам, - каждые лет двести пятьдесят - триста. Тысячелетия.
Может, Темные Властелины для местного мира - что вроде сезонной неприятности, которую надо пережить. Как ту же засуху.
- Это настой тиллы, поможет.
- Что? - теперь уже была очередь Кира глупо таращиться на протянутый ему пузырек.
- Настой тиллы помогает от головной боли, - меланхолично ответил Лирен и добавил, отвечая на еще один невысказанный вопрос, - вы держите голову так, как будто боитесь ею двигать.
- Ясно. Благодарю, - настой Кир выпил тут же, подавив внутренний голос, верещавший о том, что его сейчас отравят, - а те, другие, они тоже были безумны?
- По-разному, - впервые за весь разговор Лирен посмотрел ему прямо в глаза, - они все были... хм... безумны по-разному.
Казалось, эльф хотел сказать что-то совсем другое.
- Почему? - вопрос вырвался машинально и даже самому Киру показался бессмысленным.
Какая разница, почему он сходит с ума, главное, как от безумия избавиться!
То, что сказал после Лирен, было совсем не о том, зато практически полезно. Лирен сказал, что после того, как кировы предшественники надевали регалии, им становилось легче. Легче... Что вообще Лирен имел в виду? И не стоит ли тогда все-таки попробовать нацепить на себя Кровавый Венец? Но, черт его побери, у Кира до сих пор вызывала внутренный протест мысль нацепить на себя что с таким названием.
- Как именно им было легче? Их поведение было вменяемым? - все же уточнил Кир, даже не пытаясь убрать заинтересованность из голоса.
- Им было легче справляться со своей силой, - еще запутаннее ответил эльф.
Но Кира все равно не приводила в восторг мысль носить что-то из барахла прошлых Темных Властелинов. Если он все-таки согласится нацепить на себя эти побрякушки, это будет означать, что Кир окончательно сдался и смирился. А он не хотел проигрывать хотя бы в этом.
Голова почти перестала болеть, хотя двигать ее все равно было несколько неудобно.
- Весной, когда все решится, - когда мы проиграем, подумал Кир, - я постараюсь вас отпустить.
Кир сам не понимал, зачем он это сказал.
Лирен ему не поверил.
К ерлиан
Все было не просто плохо, но еще хуже. Это была катастрофа. Увы, они переоценили не только "таланты" Доле (за которого как-никак командовал Лерми, вполне неплохой генерал), но и "храбрость" баронов (которых сдерживал лишь страх перед отсутствующим Темным).
В начале битвы все выходило вполне терпимо - несмотря на то, что разведка чуть не проспала все на свете, Дитриху удалось наладить нормальное построение, да и спрятать небольшой резерв в леске напротив.
Наступать первым приятель не собирался: не хотеслось терять удобное расположение.
- Как думаешь, Лерми решится? - Керлиан почти надеялся, что да. Как бы все ни закончилось, пусть просто закончится.
- Я бы не стал. Время работает на него, не на нас,- пожал квадратными плечами Дитрих.
Тут Керлиан был с ним согласен: настроение среди населения царило враждебное. Казалось, еще чуть-чуть и все вспыхнет по новой. Нитрианцы их ненавидели.
Когда Керлиан уже решил, что сегодня ничего интересного их не ждет, Лерми все-таки счел нужным их атаковать.
Сначала все складывалось вполне неплохо, по крайней мере, Дитрих был доволен, хотя кавалеристы Лерми смогли смять их правый фланг. Но дальше наступление вражеской конницы завязло, атака разбилась о пикинеров в центре. Дитрих даже успел скомандовать о выступлении засадного отряда, надеясь загнать конницу в мешок.
Уже дальше все пошло не по плану. И даже не это было похо - на войне все всегда идет не по плану - плохо было то, что они могли бы это предвидет. Дитрих только тихо, но от души выругался, глядя на то, как их левый фланг внезапно побежал. Причем не только побежал, но и разрушил стройные ряды пикинеров. По несчатью, полностью состоявших из бывших имперцев. Именно поэтому Дитрих и старался строить план на пехоте - на тех, кто вряд ли предал бы при первой возможности. Но не случилось.
- Надо было отправть этих ублюдков в атаку первыми, - Дитрих смачно сплюнул на землю, провожая взгялдом неорганизованное отступление баронской конницы.
К сожалению, было уже поздно. Бароны решили, что умирать за Темного они не собираются, или, быть может, в них проснулась запоздалая любовь к Свету. В любом случае, Лерми ударил справа, придя на выручку своей коннице. Больше резервов у Дитриха не было. К тому же, силы Лерми превосходили выделенные Темным ошметки раза в два.
Глядя на то, как Доле берет в клещи побежавших баронов, Керлиан подумал о том, что Темный будет в ярости. И эта мысль почему-то вызывала у него определенное удовлетворение.
- Скомандуешь отступление? - уточнил у старого приятеля Керлиан, отворачиваясь от разворачивающейся перед ним картины избиения лояльных им частей.