Дитрих в очередной раз грязно и отчаянно выругался. Видно было, что происходящее задело его за живое - старый соратник не любил проигрывать.
Глава 12
Кирилл
Кир знал - чувствовал - что они проиграли, еще до того, как в столицу примчались взмыленные гонцы. Что ж, проигрыш был закономерен.
Гонцы, довольно молодые имперцы - Кир уже почти наловчился определять своих "исконных" подданных по акценту и внешнему виду - казались искренне потрясенными и огорченными провалом. Странно, за прошедшее время могли бы привыкнуть проигрывать.
Впрочем, надо отдать им должное, из их сухих и лаконичных докладов картину произошедшего было сложить куда проще, нежели из многостраничных и весьма подробных объяснений-оправданий Дитриха.
Доклад они прослушали в привычной компании: Кир, Илларий с Терликом, мрачный миэль Абрахам, приткнувшиеся в уголке Леська и Легрий. Уже отпустив почти падающих гонцов отдыхать, Кир подумал, что надо бы разбавить их тесную компанию кем-то более компетентным в военных делах, чем привыкший устраивать разбойничьи набеги на пограничье Илларий. Увы, полководцев, даже средней паршивости, им по-прежнему недоставало. Всвязи с чем в очередной раз и встал сакраментальный вопрос "что делать?". Кто виноват было понятно и без дальнейших обсуждений. По крайней мере, большинству.
- Что мы будем делать, мой повелитель? - спросил Илларий. Имперца прямо распирало возмущение: в таланты Дитриха он демонтративно не верил еще до сокрушительного поражения того.
Киру даже казалось, что Илларий вот-вот ляпнет нечто вроде "ну я же говорил!". Но нет, то ли субординация, то ли чувство самосохранения остановило.
Кир, в отличие от Иллария с Легрием, рыцаря в случившейся катастрофе не обвинял. В конце концов, Дитриху, надо отдать ему должное, удалось спасти часть войска и организовать нормальное отступление.
И вряд ли бессмертный рыцарь виноват в том, как все сложилось. Если говорить совсем уж честно, это ведь Кир загнал всех и себя, в том числе, в эту яму. Это Кир принял баронов, которых не мог потом контролировать, это Кир отправил навстречу Лерми армию, состаящую в основном из перебежчиков. Это Кир не решился расстаться со своим призрачным войском и это он распылил все более-менее верные отряы по всему Нитриану. И притом впустую: чумные кордоны все равно не устояли.
Он бесполезный идиот.
И все вокруг продолжат умирать - в лучшем случае, если повезет, на войне, в худшем, от чумы. Или наоборот.
- У вас есть план, мой повелитель? - бедняга Илларий, кажется, отчаялся добиться от Кира вменяемых указаний. Все остальные предсказуемо подавленно молчали, даже неуемная прежде сестрица.
Но да, у него есть план, как же без плана. Конечно, ведь Кир гениальнейший полководец, перекусывающий вражескими генералами на завтрак, как же он без плана?!
Хотелось напиться и кого-нибудь жестоко убить. Желательно того, кто еще посмеет требовать от него решения чего угодно.
- Ну что ты, зачем мне план, - странно, но Киру почти удалось сделать так, чтобы обуревающая его ярость не проявилась в интонации. Он даже мог бы собой гордиться, - у меня ведь есть магический меч, делающий из его владельца непобедимого полководца!
Меч у Кира, действительно, есть. И еще куча бесполезного колдовского барахла впридачу.
Правда, остальных присутствующих это заявление отчего-то не радует. Неужели они не поверили в силу всепобеждающего меча? Странно.
Кир понимал, что стоило бы прекратить смеяться, но никак не получалось. В самом деле, на что они рассчитывали? На неработающий артефакт? На чудо? На него самого?
Если бы он дал Дитриху химер... Но позволить своим созданиям убивать людей и позволить им самим умирать?!
И поэтому умирать и убивать пришлось другим, да, Кир? Но тоже результат.
Что ж, если не сложилось, то не сложилось.
- Кир, ты совсем рехнулся, какой к, - выданному сетрицей загибу позавидовал бы и бывалый боцман, - меч?!
- Волшебный, - еще раз пояснил Кир, стараясь ни с кем не встречатлся взглядом.
- У тебя улыбка как у торчка, братец. Тебя еще не отпустило? - количества злости в лескином голосе хватило бы на целую толпу подъездных бабок.
Кир думал, что его никогда больше не отпустит.
Другие присутствующие молчали: это Леське было все равно, что кто-то кроме них присутствует в комнате, остальные же зрители их маленькой размолвки вежливо делали вид, что ничего не происходит.
Но Леська все-таки была права. Надо было прекратить очередную истерику и что-то решить.
Но какого черта? Почему он должен... Он ведь даже не хотел и не хочет здесь быть, да гори весь Хельн синим пламенем.
Какой, впрочем, у него выбор?
Киру придется встретить Лерми на подступах к столице - у них максимум - с учетом того, что гонцу хватило дня четырех дней - неделя. И это если Лерми не хочет загонять свою армию. Конечно, можно просто подождать.
Что будет, если Лерми не станет осаждать столицу, а решит по кусочку завоевывать обратно свою же страну? Если они окажутся в кольце, то как действовать в этом случае? Вряд ли кто-то придет к ним на помощь. Кир почти ощущает удушье, представляя эту картину.
У него есть его твари, но вряд ли наваждения помогут, когда нечего станет жрать. Он пока еще морально не готов к канибаллизму.
Надо вспомнить, сколько припасов осталось в городе и сколько они уже раздали беженцам. Цифры крутятся в голове, но Кир никак не может вспомнить. А ведь доклад о продовольствии он прослушал совсем недавно. Да, есть еще договор с шахом Зитри, но если они проиграют, про него придется забыть.
Значит, придется попытаться остановить продвижение Лерми самому. В очередной раз.
Впрочем, если взять большую часть химер, эльфов, которых Кир мучительно не хотел оставлять в городе, соединиться с остатками Дитриха, то, возможно, у них будет шанс. Хотя бы протянуть еще немного, отвлекая генерала Лерми от столицы и преграждая путь к бывшей темной империи. К тому же, может, им повезет, и чума не пойдет дальше.
Надежды почти нет, но если сжечь все за собой и не пускать еще не зараженных солдат Лерми вглубь, может, удастся ненадолго задержать серую смерть. Хотя бы на чуть-чуть, пока Кир не придумает еще что-то.
Но прежде, чем покинуть город, ему придется говорить и, что еще паршивей, объяснять свои решения. Должен ли он? В конце концов, он же самовластный владыка, зловещий диктатор, бла-бла-бла... Что он будет делать, если те, кому он отдаст приказы, не захотят подчиняться? Что он может, должен сделать, если те же химеры не захотят умирать непонятно за что?
Он ненавидит свою жизнь.
- Хорошо, я решил, - заставил себя сказать Кир, - все свободны. Илларий, Диллок, останьтесь, пожалуйста.
Названные недоуменно переглянулись. Да, наверное, странно одновременно оставлять вроде как своего начальника разведки и вражеского капитана стражи, но что уж есть, то есть. В конце концов, надо же ему оставить указания наиболее благоразумным людям из своего нынешнего окружения.
- Кир, - конечно, вскинулась Леся. Сестра просто не могла промолчать.
- Иди, - даже на взгляд самого Кира прозвучало довольно холодно и очень недобро. Гоблин аж вздрогнул. Леська же обиженно взвилась с кресла. Если бы ей хватило сил, она бы обязательно хлопнула тяжеленной дверью.
Зря он, наверное... Впрочем, переживет, не маленькая.
Легий помог дойти до двери тяжело прихрамывающему жрецу. На пороге гоблин неуверенно оглянулся, словно рассчитывая, что ему предложат остаться.
Кир только раздраженно махнул рукой: его приказы все еще, не смотря ни на что, не воспринимали всерьез. Интересно, сколько и кого он должен будет доубивать, чтобы окружающие, наконец, все, эм, осознали.