- А вы думаете, не стоит, Ваше Темнейшество? - старик странно усмехнулся.
- Зачем? - Кир конвульсивно дернул плечом. - От кого? Там ведь будут ваши... Вряд ли генерал Лерми начнет резать и грабить горожан. По крайней мере, если то, что мне про него рассказывали, правда.
Да даже если не правда, все равно не станет. Не совсем же он безумен, разорять собственную столицу. Тем более, если горожане сами сдадутся.
- А ваши? - мягко, как душевнобольному, напомнил миэль. - Что в таком случае станут делать ваши, ммм, люди?
Как будто его это волнует!
- А мои... Давайте начистоту. Те, кого я оставлю, смогут что-то, - Кир искренне рассчитывал на это, - в случае волнений в городе, но не вря ли способны успешно защищать город в случае осады, как вы мне уже любезно напомнили. Если я проиграю, или в любом другом случае, когда вам придется "защищать" город - сдавайтесь. Отдайте им столицу в обмен на возможность уйти.
Уже проговорив, Кир понял, что совсем забыл о своем собеседнике. Интересно, к кому себя отнесет жрец - к "нашим" или "вашим"? Уйдет или останется?
- А если такой возможности не будет?
Кир очень рассчитывал, что тем, кто за ним пошел, не придется умирать, разменивать людей на стены не хотелось. Но Лерми, человек, который отправил - и даже не побоялся дурной "темновластелинской" славы - голову посла, вряд ли склонен проявлять благоразумие. Или милосердие.
К тому же, если что может пойти не так, оно пойдет.
- На этот случай я ставил все необходимые распоряжения Илларию.
- Что ж, он кажется вполне благоразумным молодым человеком, - криво усмехнулся миэль.
Наверное, старик уже сто раз проклял свое решение перейти на их сторону. Предательство из благих побуждений не принесло блага ни окружающим, ни ему самому. Киру почти - на самом деле, нет - стало жалко старика.
- И вот еще, что, миэль Абрахам. У вас есть порох, то есть крлейское зелье. Нет, не спорьте, я точно знаю, что есть. Бочки с порохом забрал капитан Диллок, - еще один киров недосмотр, - так что, в крайнем случае, используйте его. Я вам еще оставляю нескольких драконов и Вилента. При любых непредвиденных обстоятельствах вы можете им приказывать.
Киру показалось, что священник несколько удивился, хотя и непонятно, чему - возможности приказывать захватчикам или тому, что его собственный капитан припрятал оружие.
Хотя, старик мог и знать. Это ведь только Кир не обращает внимания на происходящее у него под носом.
- И я очень рассчитываю не только на благоразумие Иллария, но и на ваше содействие, ваше преосвященство, - постарался завершить неприятную беседу Кирилл.
Старик так и не пожелал ему победы.
Ночью перед выступлением, когда уже все было решено, Киру не спалось. Все уже было обговорено, и с теми, кого Кир брал с собой, и с теми, кто оставался в городе. Илларий, оставленный за главного, несмотря на все протесты, кажется, наизусть заучил немногочисленные указания Кира. Забавно, что именно Иллаий не хотел бы оставаться. Кир бы, наверное, был бы не против его компании, но тогда кого бы он оставил в Олире? Леську?
Получается, что всех самых надежных - Терлика и его ученицу, Иллария, остальных - Кир оставил в столице, даже часть эльфов.
Интересно, насколько наваждения недовльны его решениям? Хотят ли созданные им химеры убивать и умирать? Ведь они же могут умереть, не так ли?
Раз уж ему все равно не спалось, Кир решил узнать ответ на возникший вопрос, так что он вышел повидать одного из своих драконов. Постовые покосились на него с явным недоумением, но остановить не решились.
А вот дракон, красный и самый крупный из своих сородичей, отреагировал на его присутствие не сразу.
Кир прислонился к покрытому чешуей боку: так было теплее.
- Вы хотите остаться или пойти со мной? - отчего-то Кир знал, что дракон слышит.
Золотистый глаз чуть приоткрылся.
Пожалуй, вопрос несколько запаздал. Кир подумал о том, что он будет делать, если наваждения сочтут нужным сказать, что хотят остаться.
Тогда, решил Кир, тогда он не будет их заставлять, не будет ничего приказывать, и гори все оно синим пламенем.
- А если мы хотим остаться, - лениво скосил глаз дракон, - то ты останешься вместе с нами, создатель?
Из ноздрей дракона поднимались вверх раскаленные кольца пара.
- Нет, я не могу, - снег вокруг чудовища полностью растаял. Кир уселся прямо на землю, вытянув ноги. Если поднять голову к небу, то можно было увидеть множество незнакомых созвездий. Кир так и не посмотрел.
- Тогда разве у нас есть выбор? - пробормотал дракон, вновь закрывая глаз.
Больше они ни о чем не говорили до самого рассвета.
м иэль Абрахам
Когда большая часть захватчиков убралась из его города, миэль Абрахам не почувствовал облегчения. Скорее смертельную усталость. Но вряд ли ему удастся, наконец, отдохнуть: миэля вновь мучали дурные предчувствия. Неужели это ты, милосердный Данан, посылаешь мне свои знаки? Но миэль Абрахам давно разучился читать Волю Небес.
Возможно, еще с первого предательства, с первой крови во сеообщее благо, все полетело в бездну. Но сейчас он слишком стар, чтобы считать свои ошибки. Новых попыток все равно не будет.
Желел ли он о своем решении сдать город? Абрахам не знал даже сейчас, после первого поражения темных, после того, как Михель донес ему - и он, да простят его боги, все еще раздумывал о том, сообщать ли темным - что герцог Норэ все-таки перешел перевал. Не знал, потому что на иной чаше весов была крысиная болезнь, демон, и медленная смерть горожан от голода в осажденной столице.
Не будет ли им грозить то же теперь? Что ж, в таком случае старик Абрахам примет свое искупление с честью.
Он больше не знал, что надо делать. Его страна горела в огне войны и болезни, а он безнадежно запутался, за чью именно победу ему следует молиться. Он устал.
Да и есть ли разница для него, для его паствы, кто победит? Скоро крысиная болезнь будет повсюду: повстанцы прорвали чумные кордоны. И они не смогут спрятаться от заразы нигде.
И еще миэля сильно беспокило, прости Данан за греховные мысли, то, что Темный говорил Диллоку, и то, что доверил тому часть власти над городом. Неужели капитан стражи впал во Тьму и ересь Бездны?
Что ж, Диллок и ранее утверждал, что согласен служить Темному Владыке, но это было до... до того, как в наполненных тьмой глаза появилась потусторонняя жуть, до того, как они все перестали быть уверенными, что проснутся утром. Абрахам был уверен, что слуги не бегут из замка только потому, что смертельно боятся.
Только теперь он всем сердцем поверил и осознал, что все речи Тьмы - суть обман и мерзость. Что ж, тот, кто пытается опровергать старые истины, должен быть готов платить за опыт. И миэль Абрахаму придется расплатиться - в этой жизни и в чертогах Данана.
Адриан, герцог Норэ
Встреча с Лерми проходит не так, как Адриан ожидал. Известия о выигранном сражении и бегстве одного из черных рыцарей застают герцога в пути и отнюдь не радуют. Если так пойдет и дальше, то вырывать свою корону Адриану придется с боем и совсем не у Врага.
Поэтому после полученных новостей Адриан спешил, почти загоняя лошадей. Они спали по три-четыре часа и ели в седле, но время все равно, кажется, утекало как песок сквозь пальцы. К счастью, спешка полность оправдалась - Адриану удалось застать Лерми в лагере.
Лерми встретил его в походном шатре - выскочка, ничтожество! - даже не соизволив выйти навстречу. Адриан, пробираясь сквозь лагерь, заполненный солдатней, пьяной от победы, и изо всех сил пытался усмирить овладевающую им ярость. Старик украл его победу!