Старик ему явно не обрадуется, мысленно ухмыльнулся Адриан, откидывая полог походного шатра. В глаза сразу бросился расположенный прямо посередине палатки деревянный стол, явно отобранный у каких-то пейзан, почти полностью завален картами, лишь на краю приткнулся кувшин.
Лерми в ответ на приветствие соизволил только слегка приподнять голову от карт да кивнуть на колченогий, явно наспех сколоченный табурет.
- Зачем вы здесь, герцог?
Доле на встрече не присутствует даже номинально.
- Это долг каждого честного жителя королевства и верного поданного бороться против Тьмы.
- Что ж, верный поданный, - старик неприятно усмехнулся, оскалив гнилые зубы, - кажется, вы обещали нам поддержку Эллирии. Видимо, к старости я совсем ослеп, коли не вижу здесь знамен Талена.
- К сожалению, из-за непредвиденных обстоятельств - возможно, вы слышали о раннем снегопаде, завалившем перевалы? - выступление союзнической армии пришлось отложить. Как вам известно, я не властен над погодой, генерал, - несмотря на все сильнее обуревающую его злость, Адриану удалось говорить спокойно. - Но мой долг не позволил мне остаться, пока мои соотечественники борются против зла. К счастью, моим людям и отряду полковника Трюона, сопровождающему Ее высочеству принцессу Арлинду, удалось успешно преодолеть перевал.
- Вы притащили еще и девчонку? - в голосе Лерми явное удивление. - Вы совсем ополоумели, герцог? Вы понимаете, что если ее убьют, то нас ждет в лучшем случае дипломатический скандал!
Возможно, но без ее присутствия у него бы было в три раза меньше людей. Тем более, если все сложится согласно плану, Тален будет вынужден оказать поддержку будущему зятю. Адриану надо всего лишь проследить, чтобы девчонка дожила до конца компании.
Конечно, первая победа была за Лерми и люди это запомнят, но ничего еще не потеряно, тем более, если действовать правильно. Адриан уже связался со своими людьми и отправил вести кое-кому из старых союзников, теперь надо как-то избавиться от Лерми. Возможно, настала пора поприветствовать сиятельного Доле.
Когда разведчики приносят известие о том, что Темный со своими тварями покидает столицу, Адриану сначала кажется, что он ослышался. Путь на столицу открыт!
Адриан благодарит Зеленую Матерь от всей души. Кажется, ему довелось родиться под счастливой звездой. Первому, кому удастся успешно закрепиться в столице, потом будет легче доказать свою власть. Адриан просто не может опять упустить свой шанс.
Позже, на спешно собранном совете, герцог Норэ пытается убедить в этом остальных. К сожалению, большинство преданных ему, Адриану, людей до сих пор не прибыло, а генерал Лерми убежден, что Олира - это ловушка.
- Мы должны закрепить наш успех. Раз уж так вышло, что путь к столице открыт, - Адриан обводит собравшихся многозначительным взглядом. Еще окончательно не отошедший от возлияний Доле явно воодушевлен, как и некоторые другие командиры. Некоторым словам Адриана Доле аж кивает, словно театральный болванчик, зато эллирианская принцесса - зачем Лерми вообще допустил бабу на совет! - выглядит странно недовольной. Хотя, странно ожидать от бабы понимания в военных делах!
Плохо лишь то, что эллирианцы демонстративно подчиняются только своей принцессе. Ну да ничего, Ариан ночью ее... уговорит.
- Наш успех, герцог? - насмешливо сипит старик Лерми, щуря близкопосаженные глаза. Адриану хочется вырвать язык у этого случайно возвысившегося нищего барончика.
- Я не думаю, что сейчас время делить неслучившуюся победу, барон Лерми, - возражает Доле. Адриан улыбается про себя: время, проведенное в совместных пьянках с этим идиотом и его приятелями, себя окупило. Теперь Доле полностью убежден в собственной гениальности, которой не дает развиться только зависть и трусость Лерми, и готов оказать всестороннюю поддержку более смелому человеку.
Что еще приятнее, избавиться от Доле позже будет куда проще.
- Не стоит недооценивать противника, герцог, - скрипит старик, - и то, что вы предлагаете, это глупость, если не предательство. Допустим, мы возьмем сейчас Олиру, но что дальше, герцог? Не стоит ли прежде вышвырнуть остальных ублюдков с нашего севера? И месторасположение Врага нам всегда известно, в противном случае.
Слова Доле он по привычке высокомерно игнорирует, и этим вновь совершает ошибку. Адриан видит, как от гнева раздуваются ноздри, краснеют шея и лицо у Доле, и полностью доволен.
И пусть Лерми считает, что глупо оставлять большую часть войска Темного и самого Отца Лжи позади, большая часть армии, генералы и солдаты, воодушевленные первой, но не последней победой, пойдут за ним, Адрианом.
- Я понимаю ваши опасения, генерал, - улыбается Адриан, - вы устали, вы считаете, что древние легенды правдивы. Но подумайте сами, зло многократно было побеждено ранее, так почему не сейчас? Просто подумайте, вряд ли то, что Темный позволил заключить себя в кольцо, можно считать дальновидной стратегией и расчетом. У нас есть шанс закончить цикл малой кровью и отвоевать свою землю. Ну же, господа, решайтесь!
План Норэ осуществляется не полностью: люди идут за ним, но куда меньше, чем он рассчитывал. К нему присоединились Доле и его ближайшие приятели и перебежчики-бароны, решившие выслужить прощение захватом столицы, основной костяк же остался верен Лерми. Что злило куда более, эллирианские псы со своей ведьмой также остались в лагере. Адриан в бешенстве от того, что эллирианская шлюха посмела предпочесть Лерми ему, посмела поставить под сомнение его решение. Что ж, она еще пожалеет. Она и все остальные.
Его Величество Адриан Первый может быть не только милостивым.
Глава 13
Тиенна
Время в заключении тянулось просто бесконечно. У Тиенны были ее придворные дамы, ее книги, вышивка, даже прогулки по саду - под присмотром бдительного конвоя, само собой - у Тиенны не было ничего. Добиться разговора с отцом не вышло, несмотря на все старания. Молчаливая стража наотрез отказывалась передавать просьбы о встрече или даже коротенькие записки. Единственные пожелания и поручения, которые исполнялись, были заказы по поводу меню на день. Изнывавшая от беспокойства Тиенна сходила с ума, как только могла, и требовала по десять перемен блюд за раз.
Тиенне более не предъявляли никаких обвинений, но и никуда не выпускали. Даже обычно бесперебойно галдящие придворные дамы притихли. Их также никуда не выпускали, хотя и разрешали обмениваться письмами с родичами - оные письма, как подозревала Тиенна, разумеется, были прочитаны и просмотрены по три раза на предмет тайных посланий. Неизвестность просто сводила ума.
На восьмой день заключения она со злости запустила пальцы в стену. На двенадцатый наорала на Одетту. На четырнадцатый день часть дам, разделявших с нею заключение, покинула ее. Возможно, их сочли благонадежными и благоразумными? Тиенна не знала. Но решение о том, кто может "навестить больную тетушку" или "отдохнуть на водах" явно принимали не только и не столько ее придворные куры - иначе здесь, с опальной принцессой, уже давно не было бы и большинства оставшихся.
На двадцатый день Тиенна уже почти решила рискнуть и воспользоваться тайным ходом из своих покоев - все, что угодно, лишь бы не ощущать себя птицей в клетке - но опоздала. После оставаться в одиночестве ей не довелось даже на несколько минут.
Новые молчаливые и мрачные служанки, статью способные посоперничать с каким-либо дюжим гвардейцем, пугали особо впечатлительных фрейлин. Можно подумать, это в их опочивальнях постоянно мелькали долговязые унылые фигуры! Тиенне так и не удалось выяснить, кто распорядился сменить всех слуг в ее крыле.