Да еще и честная сталь ее не брала, или двигалась она слишком быстро для простых смертных - но ни один из оставшихся в живых пятерых воинов не смог даже поцарапать отродье Бездны.
Спустя короткое время все было кончено.
Чудище остановилось прямо посреди коридора, среди трупов, охаживая себя по бокам длинным хвостом. Что ж, видимо, сегодня ему в любом случае предстоит погибнуть - если не от рук человеческих, от клыков неведомого создания.
Что это за тварь? Неужели демон был не один, и колдуны Элама вытащили еще какую пакость из глубин Бездны?!
- Брата, - с трудом выдавила из себя девочка, протянув руку к твари, - позови моего брата, быстро...
Адриан, герцог Норэ
Генерал Лерми, выслушав доклад интенданта, небрежным жестом отпустил подчиненного и обернулся к собеседнику, продолжая начатый спор.
- Мы все равно выступим. Погодники говорят, снег появится не ранее середины зимы, так что пройти перевалы мы успеем. Если Эллирия захочет помочь - хорошо, нет - справимся сами, - твердо заявил полководец.
- Но ты не считаешь, что они захотят, - без экивоков спросил Адриан. С Лерми можно было быть откровенным: генерал, хоть и был безнадежным солдафоном, как раз поэтому держался от всех интриг как можно дальше и всегда предпочитал говорить, что думает.
- Я не политик, Норэ, - небрежно стряхнув безделушки со стола, генерал расстелил карту, - скажу прямо - нет, не считаю. Твоим дружкам проще оттяпать приграничье, оставшееся без защиты, чем влезать в наше болото. Да и Темного легче бить на перевале... Впрочем, надеюсь, если тебе не удастся хоть как-то с ними договорится, то хотя бы хватит здравого смысла выиграть для нас немного времени, потому тебя и посылаю.
Как же, мысленно скривился Адриан. Просто не хочешь, что бы кто-то мешал тебе единолично принимать решения - хотя оно и правильно, у одной армии не должно быть двух командиров.
Впрочем, говорить проще именно с Лерми, нежели с назначенным командующим Доле - по крайней мере, Лерми в военном деле разбирался, не то что болван Доле, и осознавал, что один на один Темный от них и клочка не оставит. А в армии старика генерала любили и поддерживали, да и главнокомандующий вынужденно, но прислушивался к генералу, так что повлиять на Лерми стоило.
- Ты думаешь, мы лишимся значительной области, но все равно выступаешь, - сухо бросил Норэ, скрывая злость. Слухи из захваченных областей, подгонявшие Лерми, беспокоили и его тоже. Но, независимо от того, приносились ли в Олире кровавые гекатомбы, голову следовало сохранять холодной. Да даже если чудища, в самом деле, сожрали половину города и его высокопреосвященство (скорбеть по последнему он, Адриан, так и вовсе не станет).
- По-твоему, есть большой выбор: лишиться части или всего?! Даже если твои разлюбезные эллирианцы вдруг пожелают помочь... то кто потом заставит их уйти?!
Ноздри генерала раздувались от ярости
- Они уже согласились помочь, его величество господарь Эллирии в знак мирных намерений уже убрал свои войска с границы, - надавил Адриан.
- Как убрал, так и обратно отправит, большое дело, - презрительно хмыкнул старик, - да и обещанной подмоги что-то не видно.
Адриан мнение Лерми не разделял: конечно, он был далек от мыслей о бескорыстной помощи от эллирианцев, но отчего-то генерал забывал об одном значительном факторе - Темном.
- Хорошо, я согласен возглавить посольство в Эллирию, - раздраженно сообщил герцог.
Если Адриан согласится стать послом, то придется оставить своих бойцов генералу, как и оставить тому все полномочия по принятию решений. Лерми, бесспорно, опытный воин, и проследит, чтобы Доле не натворил глупостей, так что ехать можно со спокойной душой. Вот только сам Норэ тут же лишится возможности занять причитающееся ему место на престоле, особенно если Эллирия откажет в поддержке, а он сам опоздает к началу кампании.
Если откажется, то придется идти на прямое столкновение с Доле, что также не есть хорошо: большинство поддержит свеженазначенного командующего, а не неудачника, того, кто является для них символом поражения. Зато, если Доле не справится, а вот он, герцог Норэ, вернется с союзниками, ситуация кардинально переменится...
Глава 3
Миэль Абрахам
Первосвященник очнулся от ударившего в ноздри запаха сердечной настойки. Сфокусировав взгляд, он увидел с сосредоточенным видом склонившегося над ним Темного Властелина. Сразу захотелось потерять сознание обратно, но усилием воли Абрахам подавил сие недостойное желание.
В собственных покоях никакого, прости Данан, покоя и отдохновения.
Вдобавок кто-то заставил весь столик у окна лекарскими снадобьями. Да склянками с зельями был полностью заставлен даже подоконник!
Зато чувствовал себя миэль удивительно хорошо. Если его исцелил Темный, то стоит высказать ему свою признательность.
- Кажется, мне опять приходится благодарить вас за спасение, милорд, - отметил первосвященник. Собственный голос со стороны звучал слабо и хрипло, слова драли горло как в переносном, так и самом, что ни на есть, прямом смыслах.
Вечный лжец лишь пожал плечами, никак не показывая своего отношения к словам Абрахама. Его лицо напоминало восковую маску, безжизненную и безэмоциональную.
- Примите мои искренние извинения, я не знал, что так выйдет, и весьма сожалею о том, что вам довелось пережить, - лицемерно протянул Темный.
Не знал! Да никто, даже самый захудалый нобиль с парочкой крестьян и полудохлой клячей не сможет быть такой бестолочью! При всем старании, не выйдет. Да даже самый криворукий младший писарь!
- Плохо? - вначале миэлю послышалось сочувствие, пока Темный с нездоровым энтузиазмом и подозрительным блеском в глазах не начал вытягивать... подробности, - сердце не колит? Боль под ребрами? Горечь во рту? А...
- Просто голова закружилась, - не дождетесь!
Но Темный не преминул всучить одну из баночек с зеленоватой жидкостью. Подозрительная жижа на вкус ощущалась как те лекарственные смеси, которыми его потчевали в прошлый раз. Такие же помои.
Пока Абрахам давился горькой, но полезной гадостью, их потревожили.
- А, его высокопреосвященство, - Олесса, немного всклоченная и лохматая, просунула голову в двери, - рада, что вам лучше. Кир?
Абрахам машинально подобрался - к столь невежливому и непредвиденному визиту дамы он готов не был. И ведь не только пропустили же, но даже предупредить не удосужились. Миэля охватила легкая досада - дворцовые слуги после сдачи города его ни во что не ставили.
- Приветствую тебя, милое дитя, - тяжелый вздох при виде того, как девушка без приглашения врывается внутрь, сдержать удалось с трудом.
- И вы здравствуйте, - тотчас уселась в стоящее у окна массивное кресло девушка.
Темный смотрел на сестру с нечитаемым выражением лица, долго и внимательно. Абрахам даже немного растерялся - столь пристальное внимание Темного к своей персоне должно пугать почти каждого, но леди Олесса оказалась счастливым исключением.
- Ну? - Владыка Тьмы повертел в руках очередную банку-склянку, кои в неимоверном количестве заполонили комнату. Если разобьет, можно не пить. А разбить он вполне способен, от челове... существа, ухитрявшегося не вписываться в дверной проем и ронять все вокруг себя, ждешь и не такого.
- Что ну? - агрессивно сжатые кулачки, сердито нахмурившиеся брови. Слова девочка цедила совсем как покойная королева-мать, незабвенная женушка Дагмарова батюшки. Ингибеду, кстати, отравили довольно быстро, весь двор несколько месяцев от свалившегося на них счастья отойти не мог. Даже его величество, да попала его душа в чертоги Данана, не слишком-то и искал "благодетеля".