– Давайте вернемся к Хомутову. Вы, как я поняла, ему отказали.
– Совершенно верно. И теперь он хочет тебя, – последние два слова были произнесены с кавказским акцентом.
– Очень хочет? – подыграла Зорина.
– Безумно. И как можно скорее. Вот его визитка, – он протянул девушке картонный прямоугольник. – Место и время встречи оговаривайте сами. Можешь дуть к нему прямо сейчас. Я не ревную.
– Давайте попробуем, – журналистка придвинула к себе телефон и принялась набирать номер академика. Через полминуты в трубке раздался приятный бас:
– Слушаю.
– Здравствуйте, Игнат Вадимович, – начала Катя. – С вами говорит журналистка Екатерина Зорина.
– Здравствуйте, здравствуйте, – по голосу было слышно, что собеседник заулыбался. – А я ждал вашего звонка. Значит, Пенкин вам уже все рассказал. Ну и что? Вы готовы помочь?
– Я готова поговорить на эту тему.
Академик усмехнулся:
– Что же нам мешает встретиться прямо сейчас? Я совершенно свободен. Думаю, ваш начальник не станет вам препятствовать.
– Хорошо. Где?
– Разумеется, у меня дома.
– Как к вам проехать?
Хомутов подробно объяснил, где расположен его дом.
– Буду через полчаса.
– Прекрасно.
– До встречи, – положив трубку на рычаг, Зорина посмотрела на главного. – Ну, я полетела.
Анатолий Сергеевич улыбнулся:
– Вперед. Надеюсь, ты будешь давать мне читать отдельные главы.
Журналистка махнула рукой:
– Непременно. Но давайте сначала послушаем нашего клиента.
– Абсолютно с тобой согласен. Дуй. Диктофончик не забудь.
– Не забуду.
Выйдя из редакции, девушка села в машину и включила зажигание. К ее удивлению, старушка завелась довольно быстро.
– Ты тоже считаешь, что мы хорошо поработаем? – спросила у нее Катя.
Машина тихо урчала.
– Тогда не глохни на дороге, моя любимая, – Зорина хлопнула по рулю и нажала на газ.
Глава 2
Особняк академика вызывал зависть предпринимателей города. Трехэтажный гигант красовался на самом заметном месте Объездной, поражая глаз причудливостью архитектурного решения. Еще в университете увлекавшаяся историей мировой культуры, Зорина так и не смогла определить, какого направления придерживались строители и хозяин. Впрочем, все сочеталось органично, возникало желание при малейшей возможности нечто подобное выстроить и себе. Девушка подошла к массивной чугунной двери и нажала кнопку звонка.
– Иду, иду.
Академик предстал перед ней уже через несколько секунд. Высокий, все еще красивый и довольно моложавый, хотя ему вряд ли было меньше семидесяти, с густой шевелюрой, тронутой сединой, великолепными зубами, не попорченными золотыми коронками, он взял ее руку и поцеловал:
– Вы не поверите, как я вас ждал. Не терпится начать работать. Буду счастлив услышать, что вы испытываете аналогичные чувства.
Зорина рассмеялась:
– Именно так.
– Прошу в дом. Хорошее место, правда? Когда-то здесь стояла хибарка моих родителей. Я ее малость расширил.
Войдя в просторную прихожую, девушка поразилась количеству картин, висевших на стенах в золоченых рамах.
– Мое хобби, – пояснил Хомутов, перехватив ее взгляд. – Может же быть у человека увлечение? Надеюсь, у вас не возникнет никаких нехороших мыслей, если я скажу вам, что это подлинники?
Журналистка пожала плечами:
– Я не сомневалась.
– Прошу в кабинет.
Кабинет ученого был настолько просторным, что сюда поместился бы даже бильярдный стол.
– Садитесь, – он указал ей на мягкое кресло. – Чай, кофе? Может, чего-нибудь покрепче?