- Я скоро вернусь, - сказал он Финну.
Пригнув голову, Оуэн поспешил в наступающей темноте к задней двери маминого дома. Он присел на корточки, положил Гвиннифер на крыльцо, громко постучал, а затем развернулся и побежал обратно к ждущему его Финну.
Финн быстро засунул в рот кость для превращения и принял облик коня, готовый бежать. Но Оуэн ждал, положив одну руку на гриву Финна и внимательно наблюдая за задней дверью дома, где он оставил ребёнка. Финн ощущал свою связь с девочкой так же сильно, как и прежде. Этот ребёнок. Эта девочка. Он почти не мог заставить себя покинуть её здесь, пусть это место и было безопасным.
Один вдох, другой – и вот дверь со скрипом отворилась, и наружу выскочил луч яркого света. В дверном проёме показался человеческий силуэт: высокая женщина с прямой спиной склонилась над свёртком. Потом резко выпрямилась и уставилась в ночной мрак.
- Оуэн? – позвала она подрагивающим от страха голосом.
Финн почувствовал, как мужчина на секунду прислонился лбом к боку коня.
- Я должен вернуться к Лори, мам, - прошептал он, хоть и понимал, что женщина его не услышит. А через мгновение уже сидел на спине Финна.
- Бежим, - прошептал он настойчиво в ухо коня. – И быстрее.
Финн рванул изо всех сил в морозной зимней ночи к Пути, через него – в Летние Земли, где прошло всего пару минут с их отбытия, потому что время в человеческом мире шло гораздо быстрее. Было по-прежнему совсем раннее утро. Но солнце светило теперь не так ярко – тучи набегали на небо, обещая летнюю нежданную грозу. Ветра не было, но воздух был пропитан угрозой, опасностью грома, молний, предательства, беды.
Финн поскакал через лес к Древу Леди. Там он остановился, Оуэн соскользнул с его спины и побежал к лестнице. Мужчина быстро осмотрел домик, спустился вниз на землю к Финну.
- Её там нет, - сказал он, обводя поляну безумными глазами.
Издалека донёсся звук, эхом отражавшийся от деревьев. Финн вздрогнул и встопорщил уши. Звук повторился – высокий, громкий звук охотничьего рога.
- О нет, - выдохнул Оуэн. – Мы опоздали.
Он побледнел ещё сильнее, глядя на Финна широкими от ужаса глазами.
Финн всхрапнул.
«Давай же, Оуэн! Поехали!»
Словно поняв Финна, человек вскарабкался ему на спину. Конь тотчас сорвался с места, следуя за звуком охоты Мор. За их спинами ревел ветер наступающей бури. Верхушки деревьев тряслись от порывов, а к звукам рога присоединились раскаты грома.
С очередным раскатом и порывом ветра Финн и его наездник ворвались на поляну, окружающую Путь из земель. На ней оказались загнаны в угол пытавшиеся скрыться от охоты Мор Леди и преданные ей девочки-лисички.
Но Путь был закрыт. И он не откроется, пока не сядет солнце, а до этого времени были ещё долгие-долгие часы.
Финн вспомнил о своём брате-духе, которого он отправил сюда прятаться.
«Не высовывайся, Рук, - отчаянно взмолился Финн. – Оставайся в безопасности».
- Спасибо, Робин, - выдохнул Оуэн.
Он спрыгнул со спины Финна и побежал через поляну к Леди и двум девочкам-лисичкам. Оуэн подбежал к ней, и Лаурелин прислонилась к его плечу. Девочки-лисички отступили чуть назад, дрожа от страха, все испачканные кровью из-за попыток сражаться и защитить свою Леди. Длинные волосы Леди цвета луны спутано болтались за её спиной. На Лаурелин была надета лишь длинная белая рубашка, то тут, то там покрытая пятнами крови, а лицо было осунувшимся и бледным. Тело Леди ослабело после родов и от долгого бега от преследователей, но глаза яростно мерцали.
А напротив неё на высокой белой лошади сидела Мор в привычной чёрной шёлковой одежде, с бледным, как кость, грубым лицом. Серебристые глаза поблёскивали в свете молний. Рядом с Мор были её охотники: люди, которых она обманом приманила на свою сторону, волки-стражи на собственных скакунах и остальные, предавшие свою Леди. Леди отстранилась от Оуэна и повернулась лицом к Охотнице.
- Зачем ты это делаешь? Ты приносила клятву мне и этим землям. Ты знаешь, что не можешь её нарушить без каких-либо последствий.
Мор с ухмылкой, медленно и неотвратимо потянулась через плечо и вытащила из колчана за спиной длинную стрелу с чёрным оперением.
- Остановись! – прокричала Лаурелин. – Остановись, пока ещё не поздно.
Не произнося ни слова, Мор уложила стрелу и натянула тетиву.
Стоящий в центре поляну Оуэн обнял Леди, прикрывая её и поворачиваясь спиной к Мор.
- Оуэн, нет! – прокричала Лаурелин.