Мы стояли, замерев и не двигаясь; прислонившись к стене, мы внимали женщине. А она сказала:
— Но, быть может, если с вами будет маль чик, все станет выглядеть иначе. Кто же усомнится в словах малыша?!
Неожиданно встрял детский голос:
— Стоит мне появиться на улице в компании с ними и заявить, что это те самые люди, которым выпи выклевали глаза, — то все мальчики наверняка закидают меня камнями. Все в городе в один голос твердят, что подобного просто не могло случиться.
Повисла пауза. А потом послышался скрип затворяемой двери, и мальчик заговорил вновь:
— К тому же я сейчас здорово занят: читаю «Терри и пираты».
Кто-то прошептал нам на ухо:
— Попробую его уговорить.
И этот кто-то направился в ту сторону, откуда звучал голос мальчика.
— Замечательно, — произнес он — Расскажи-ка нам, что случилось с Терри на этой неделе.
У нас сложилось впечатление, что у него получится войти в доверие к мальчугану. Однако тот отвечал:
— Ну, до этого мне и дела нет. Я люблю просто рассматривать картинки.
— Терри бросили в лабиринте, — подыграли мы.
И мальчик ответил:
— Ну, это было еще в пятницу. А сегодня уже воскресенье, и мне хочется просто рас-
сматривать картинки. — Он произнес это безучастным, равнодушным и даже отчужденным голосом.
И когда тот, кто беседовал с мальчуганом, возвратился, мы отметили:
— Минуло уже целых три дня с тех пор, как мы потерялись, и за все это время нам ни разу не пришлось отдыхать.
И тот произнес:
— Правильно. Давайте чуть-чуть отдохнем, но только не будем больше разнимать рук.
И мы присели. Незримое солнце освещало наши плечи, но даже ему было не под силу пробудить наши чувства. И так мы сидели себе неведомо где, напрочь утратив какое-либо представление о расстоянии, времени и направлении. Но тут мимо нас проследовали какие-то голоса.
— Выпи выклевали нам глаза, — признались мы.
И незнакомый голос ответил:
-— Похоже, эти чудаки поверили тому, о чем писали газеты.
И голоса пропали. А мы так и продолжали сидеть, прижавшись друг к другу, и пытались распознать среди шествовавших мимо нас голосов и ароматов хоть один знакомый. Солнце уже вовсю припекало наши головы. И тогда один из нас произнес:
— Давайте опять вернемся к стене.
И мы, продолжая сидеть, обратясь к незримому сиянию, ответили ему:
— Не сейчас, ведь еще слишком рано. Нужно дождаться мгновения, когда лучи солнца вонзятся в наши глаза.
МУЖЧИНА, ПРИХОДЯЩИЙ С ДОЖДЕМ
Всякий раз, начиная внимать дождю, она испытывала подобную тревогу и беспокойство. Ей чудилось, как скрипит железная решетка садовых ворот, чудились саженные и крадущиеся мужские шаги по вымощенной кирпичом дорожке, чудился шорох грубых подошв по земле прямо возле порога. Вереницу бесконечных вечеров провела она в ожидании его — мужчины, который постучит в ее дверь. Позднее же, постепенно начиная постигать язык дождя и разгадывать его бесчисленные и зачастую необыкновенно загадочные звуки, она осознала, что предполагаемый гость не явится уже никогда, и решила отучаться от своего ожидания. Это решение было принято ею пять лет тому назад в дождливую и ветреную сентябрьскую ночь и явилось окончательным. Всерьез поразмышляв о своей жизни, она сказала себе: «Всё, довольно, а то мне так и предстоит состариться в ожидании». И вот с того самого дня звучание дождя стало иным, а шум мужских сапог по вымощенной кирпичом дорожке заменили другие звуки.
Но, разумеется, невзирая на то, что ее решение было окончательным, временами в дождливую ночь вновь скрипели петли ворот, и мужчина переступал порог ее дома, счищая перед этим грязь со своих сапог. Однако она уже обрела способность уходить с головой в иные мысли и воспоминания, которые ей навевал дождь. И в подобные ночи она внимала рождественским псалмам, звучавшим еще на то самое Рождество, которое она встречала, когда ей было пятнадцать лет, обучая своего любимого попугайчика основам катехизиса; в шуме дождя она различала звучание граммофона, проданного старьевщику по смерти последнего мужчины в их семье. Она умела выбирать из дождя звуки, плутавшие по отдаленному и недавнему прошлому их дома, и самые родные и близкие для себя голоса, звучавшие чисто и ясно. Все это стало для нее уже настолько привычным, что она пережила настоящий шок от явленного ей чуда, когда мужчина, столь часто отворявший ворота ее дома в ее мечтах, на самом деле прошел по дорожке, вымощенной кирпичом и, кашлянув возле порога, дважды постучал в дверь.
На ее лице при этом отобразились тревога и смятение; руки еле заметно дрогнули, а голова повернулась в ту сторону, где сидела другая женщина.