Скай насупился.
— Ну, мне велели учить тебя, так что идем! — ученый, видимо, старался сменить тему.
Рита, идя за угрюмым мужчиной, думала, что, похоже, она сможет манипулировать этим странным человеком. Достаточно лишь невзначай его подтолкнуть. Она также планировала кое-что подправить в его документах и, быть может, перед самым побегом, поковыряться в системе, сохраняющей его главное "сокровище". "Хе-хе-хе", — мысленно усмехалась она, думая, как ловко она всех обставила.
Скай привел девочку в сад, где состоялась ее встреча с родителями. Он указал девочке на куст роз:
— Попробуй воздействовать на него! Увеличь в размерах!
Рита, презрительно хмыкнув, устремила глаза на нужный объект. И ведь ее считают маленькой девочкой, раз предлагают такие легкие задания! Рита, не жалея сил, щедро вкладывала в растение свою энергию, и повинуясь ее мысли, куст послушно развернул ветви, зеленая листва ожила и заструилась, подобно воде, к стеклянному потолку. Еще мгновение, и он весь покрылся алыми цветами. Скай удивленно присвистнул. Конечно, он знал, что девчонка обладает большими силами, но так быстро научиться этому сложному мастерству…
— Молодец… — похвалил он, стараясь не выдавать своего изумления. — Теперь попробуй удивить меня. Сделай что-нибудь необычное.
Рита взглянула на него, и Скай вздрогнул — в ее взгляде горело синее пламя, а выражение лица в точности напоминало Веронику. Но девочка, ничего не сказав, взмахнула руками. Управление растительным миром, использование способностей — все это доставляло ей необъяснимое удовольствие. Повинуясь тонкой девичьей кисти, окружающие растения пустились в невиданный хоровод, цветы раскрывались и прятались в листве, ветви удлинялись и укорачивались. Больше всего действия Риты напоминали танец — так ловко и изящно она дирижировала своими растительными подчиненными.
Скай, совершенно опешив, упал на скамью, стоящую рядом. Силы, подвластные девочке, пугали и одновременно волновали воображение. При должном обучении она может стать даже сильнее Вероники! Было над чем призадуматься…
Но свидетелем этого природного танца был не только ученый. У одного из окон галереи стояла Вероника, вглядываясь в причудливые изгибы ветвей. Все ее лицо и фигура выдавали сильное волнение, а в глазах блестели слезы. Она крепко сжимала обыкновенную ладанку на груди, а губы шептали чье-то имя.
— Как тебя зовут? — поинтересовался Крис, когда отлетел достаточно далеко от ущелья, где обитали драконы.
Зверь, на котором он, собственно и передвигался, возмущенно взревел от такой дерзости. Действительно, было от чего. Юноша с помощью одной веревки и нехитрой иллюзии сумел завладеть крупным взрослым драконом, да еще и невозбранно скрылся от его сородичей!
Не получив ответа, Крис склонился к огромной голове, крепко держа поводья:
— Мне нужно совсем немного! Денька через три ты спокойно вернешься домой и забудешь о нашем приключении, как о сне… А пока — изволь помочь мне с вызволением Риты.
Юноша слегка ослабил тугой узел на челюстях зверя, и тут же из его глотки раздался возмущенный рык:
— Выпусти меня, червяк!
— И не подумаю. Сначала помоги мне, а потом уже права качай. Как тебя зовут?
Дракон ни за что бы не ответил, но в этом юноше было что-то, внушающее страх и заставляющее безоговорочно повиноваться. Поэтому он обреченно выдохнул:
— Меня называют Мнеметом, — пара язычков пламени вырвалась из его пасти.
— Вот видишь, Мнемет, в моей просьбе не было ничего страшного, — снисходительно прокомментировал это Крис. — А теперь будь хорошим дракончиком и спускайся вот на тот островок.
Дракон покорно спустился на клочок суши среди бескрайних просторов океана. Островок этот был меньше десяти метров в длину и ширину, из растительности на нем было только две чахлых пальмы, а почва была каменистой и сухой. Но Крис удовлетворенно улыбнулся и соскочил с шеи Мнемета.
— Молодец, Мнемет! — он хотел было погладить дракона по чешуе на носу, но тот возмущенно рыкнул и замахнулся на него лапой, украшенной когтями длиною в локоть. — Но-но-но! Без самовольностей, пожалуйста!
Крис ухватил поводья и начал втолковывать дракону, как маленькому ребенку:
— Слушай, ты мне, честно говоря, тоже не очень нравишься, но один я не смогу освободить Риту. Твоя задача состоит в том, чтобы поддерживать меня, так сказать, огнем и когтями. Просто раскидаешь тех, кто сопротивляется, спалишь пару построек, и мы мирно расходимся.
— Твой план глуп и не просчитан, человечишка! — сердито буркнул Мнемет. — Что если там будет сотня зданий и тысяча защитников? Я бы сам тебя убил, только сними с меня веревку!