Надеюсь, мое письмо тебя немного успокоит. Завтра я начну заниматься и зарисовывать план зданий. Надеюсь, сумею черкнуть тебе еще пару строчек позже — здесь такие удивительные почтальоны — карликовые драконы. Они такие забавные! Быть может, и тебе удастся ответить мне. Буду надеяться!
Передавай привет Свете, Владу и остальным.
До встречи!
Маргарита.
P.S.: Не стоит, все-таки, меня спасать, а то мало ли что может произойти… Вероника все-таки чертовски сильна.
Закончив чтение, Крис повалился на кровать. Теперь все детали головоломки были сложены воедино, и он мог только поразиться удивительному самообладанию Риты. Бедная, что она, должно быть, чувствовала там, на балконе! Крис, повернулся на бок и взглянул на фотографию, стоящую на столе: четверка друзей, весело улыбаясь, уплетает мороженое. Сколько лет может продлиться обучение? Год или два? Быть может, три?!
Крис, вздохнув, прижал письмо Риты покрепче к груди и заснул.
Следующие два года Рита провела на островах Власти. Крис и остальные жили в Эйре. Ребята упорно трудились, по крупицам накапливая знания. За все это время друзья часто переписывались, и каждое письмо девочки было наполнено признательностью и тоской по друзьям. Она с упоением рассказывала мелкие детали своей жизни, и Крис, в свою очередь, писал ей целые рассказы об интересных происшествиях, что имели место с ним самим и его друзьями. Света и Влад открыто сочувствовали Рите и удивлялись, как ей хватает терпения уживаться с Вероникой и Скаем. Райл и Киба поддерживали девочку в ее решении, а Хаку никто из ребят не видел. Честно говоря, никто и не интересовался, куда и почему он пропал.
Хотя Рита не поддерживала идей Вероники, ей приходилось делать вид, что ее поступки безразличны девочке. За эти два года она сильно продвинулась в изучении способностей, во всем том, что необходимо настоящему воину. Теперь в длинноволосой девушке с красивыми, точно выточенными из камня, чертами лица никто не признал бы девочку, что прибыла на эту планету почти три года назад. Сейчас она уже утратила точное сходство с Вероникой, чему, надо сказать, очень радовалась. И даже к тому, что ее родители находятся под опекой Вероники, Рита привыкла.
Каждый вечер и утро она приходила к Веронике в кабинет на "промывку мозгов". Девочка смирно сидела в кресле, а Вероника, расхаживая по комнате, методично вдалбливала ей свои идеи и прививала новый взгляд на вещи.
— К чему вся эта борьба? — негромким голосом говорила она, точно читая заученный текст. — Кто просит тебя умирать ради других? Поверь, девочка, в любой, даже самой опасной ситуации можно избежать самопожертвования. Я не говорю, что можно с легкой душой забыть такие сильные чувства, как любовь, дружба, преданность и прочее, но всегда, запомни девочка, всегда есть возможность…
Тут у Риты мозг обычно отключался, и она погружалась в полудрему. Только к концу "промывки" она разлепляла глаза и усиленно делала вид, что все запомнила:
— … Так и только так можно добиться истинного величия, истинной славы. Но тебе ведь она не нужна, не так ли?
Рита послушно кивала, словно болванчик.
— Все эти чувства, девочка, только мешают жить, поверь мне. Не стоит совершать опрометчивых поступков. Не стоит доверять человеку после первой же встречи, особенно если ты его не видела долгое время. Быть может, все успело кардинально измениться… Не существует полного знания о чем-либо, как и не может простой человек остаться прежним после освоения нового. Ты, когда вернешься в Эйр, непременно это поймешь…
После подобного сеанса девочка шла на занятия к Скаю. Тот чаще всего показывал ей сложные формулы для создания всевозможных предметов, и девочке приходилось запоминать их. Иногда она тренировалась считывать мысли, иногда создавала иллюзии, в общем, всего понемногу. Следующим ее уроком была техника боя в паре с Вероникой. Поначалу она постоянно проигрывала, получая унизительные щелчки по лбу или легкие тычки чуть пониже спины. Естественно, это только бесило ее, но и давало силы подняться, хотя каждая клеточка ее тела отчаянно сопротивлялась.
Потом Рита вновь отправлялась в библиотеку, где с усердием конспектировала книги. Благодаря всем этим заботам и усиленным тренировкам, сил на тоску по друзьям у нее просто не оставалось.
Но сегодня для девушки настал знаменательный день — последний день ее пребывания в крепости Вероники. Сегодня должен был пройти и "зачетный экзамен" — пробное сражение со злодейкой в полную силу, без свинцовых грузил, как бывало обычно. Поэтому Рита так рано проснулась и тут же начала готовиться к уходу. Первым делом она собрала сумку: за два года у нее поднакопилось заметок, писем и прочего. Потом девушка отправилась в спортивный зал, где ее уже ждал Скай Торрингтон. Он, привычно взглянув на девушку, вновь поразился силам, сокрытым в ней.