— А под ноги глядеть никто не учил?!
— О… Простите, со мной такое часто случается… — принялся бормотать парень, поднимая глаза.
Первое, что бросилось ему в глаза, были золотисто-зеленые волосы девушки, стоящей напротив. Потом его взгляд сфокусировался на нахмуренных бровях, на красиво очерченных губах, скривившихся в недовольстве, а потом — на красивых зеленых глазах с голубым отливом. Крис почувствовал, что пол уходит у него из-под ног.
— Рита? — севшим голосом спросил он.
— Крис? — в тон ему ответила девушка, впервые приглядевшись попристальней в лицо парня, стоящего рядом. Теперь он был похож на того парня, что стоял рядом с Вероникой на фотографии. Длинные темные волосы были собраны в смешной хвостик, но манеры поведения были теми же.
— Ты по-прежнему читаешь на ходу! — с улыбкой проговорила девушка, когда они наконец выпустили друг друга из объятий.
— А ты все так же не глядишь под ноги! Слушай, почему ты не сказала, что появишься?! Мы бы устроили тебе королевский прием!
— Слушай, пошли в "Серебряную стрелу", а? Я умираю от голода! — весело ответила Рита. — А там все расскажу поподробнее!
— Я не решилась писать о том, что сегодня у меня зачет. К чему вселять ложные надежды? — заговорила Рита, когда с аппетитом съела первую тарелку мяса с картошкой. — Но мне все-таки удалось это сделать!
— И как? — с интересом спросил Крис. Он молча наблюдал за Ритой все время, пока она уплетала еду.
— А… Мне помог один из уроков Хаку. Помнишь, преобразование в животное? — Рита беззаботно откинулась на спинку дивана. — Уф… Как же хорошо!
Крис, услышав о Хаку, помрачнел. Рита, не заметив этого, продолжала:
— Но перед зачетом мне удалось стащить из лаборатории пару бумаг, авось пригодятся… Плюс мои конспекты, что я делала с уроков Вероники и из прочитанных книг. В-общем, мне есть чем гордиться… А тебе?
Крис не успел ответить. В кафе ворвалась толпа весело гомонящих ребят, от них отделилась симпатичная девушка с коротко стриженными волосами, она подсела к Рите и Крису за столик.
— Привет! — бесцеремонно встряла она в разговор, и уже стала что-то стрекотать, когда Рита с удивлением спросила друга:
— Крис, кто это?
— Э-э… Моя ученица! — Крис смутился, заметив, что новоприбывшая замолкла и стала строить ему глазки.
— Ученица, значит…. - голос у девушки оставался бесцветным, а лицо застыло, как маска. — Ну-ну… Я вижу…
— Нет! — Крис вскочил на ноги. — Ты не правильно меня поняла!
— Уверяю тебя, я все поняла правильно. — Рита уже собиралась уходить, когда тишину нарушил голос девчонки:
— Учитель, а кто это?
— А, Энн, это та девушка, о которой я тебе рассказывал. Она два года провела у Вероники, добывая сведения, а сегодня вернулась, — с радостью уцепился за эти слова Крис.
Рита уселась на место. Теперь Энн восторженно пялилась на нее, попутно подозвав своих спутников. За их столиком сгрудилось человек десять, и Риту крепко прижали к Крису. В новой компании были в основном парни, и все они оценивающе глядели на девушку.
— Ух ты! Ты, наверное, и волосы покрасила, чтобы походить на Паранорманик! — воскликнул кто-то.
— Нет… — угрюмо ответила девушка. — Это мой природный цвет.
— Ого! — у всех вырвался удивленный вопль.
— А как тебе удалось вытерпеть целых два года там? Тебя, наверное, удерживали силой?
— Можно сказать и так… — Рита почувствовала раздражение. К тому же ее слишком сильно потеснили к Крису, а с другой стороны сидел здоровенный бугай, больше ее вдвое, от которого невыносимо пахло чесноком.
— Все!!! — Рита, не выдержав, отпихнула юнца в сторону, да так сильно, что молодняк почти весь попадал на пол. Крис, похоже, был полностью согласен согласен с этими словами. — Хватит! Конференция закончена, прошу всех освободить столик! Я два года общалась с Вероникой и терпение у меня закончилось!
Кое-как избавившись от непрошенных гостей, Рита с облегчением отодвинулась от Криса.
— Мда… Что это было? — поинтересовалась девушка.
— Э-э… Я тут, так сказать, сделал тебе славу героя… Расписывал в красках, какие тяготы тебе приходиться терпеть, чтобы добыть сведения об устройстве крепости злодейки… — нерешительно ответил друг девушки.