— Хм… Какая-то сомнительная слава… — Рита передернула плечами. — А что это за Энн?
— Она моя ученица. Мы уже прошли курс обучения, как Киба, поэтому проходим стажировку, обучая новичков… и всех, кому нужно подтянуться в освоении способностей.
— Ясненько… Ну и как она? Хорошо сражается? — Рита с деланным интересом придвинулась к другу.
Крис, покраснев, уставился ей в глаза, думая только о том, что Рита сильно изменилась, и, причем, в лучшую сторону. Стала более уравновешенной, что ли… Неловкое молчание нарушило появление еще троих посетителей. Рита с легкостью узнала в них Свету, Влада и Райла.
— Эй! — замахала она им, и троица кинулась к друзьям.
— Ах ты, пройдоха! — с радостным изумлением восхитилась Света, обнимая девушку. — Что же ты раньше не сказала, что вернешься сегодня?
— Ах, сглазить боялась… — ответила, махнув рукой, Рита, попутно принимая порцию поздравлений от Влада и Райла. — У меня, кстати, кое-что есть для вас.
Все с интересом придвинулись поближе, Рита опять оказалась притиснута к Крису, но на этот раз места было побольше.
— Вот! — она извлекла на свет из сумки медальон Жизни. — Это, Света, тебе! Припрячь подальше, и береги мой боевой трофей!
Света радостно ухватилась за цепочку, и можно было заметить, как в глазах ее вспыхнул алый огонек. Рита извлекла на свет стопку толстых исписанных тетрадей:
— Это, Крис, тебе — изучай, мне не жалко! — благосклонно придвинула она кипу к другу. Тот тут же вперился в них восторженным взором и потер руки.
— Ну а вам, Влад и Райл, у меня подарки немножко другие. Тебе, Влад, могу в красках рассказать о твоем брате, который, оказывается, не такой уж и плохой, если отбросить его преданность к Веронике. Плюс, — она вытащила еще одну книгу на стол, — краткая летопись Кассиопеи, от начала до наших дней, с обновлениями и комментариями Ская. Жутко интересная книга, не пожалела, что стащила! — она усмехнулась, когда Влад пальцами измерил толщину фолианта.
— Ну а Райлу — конспект всех самых новейших боевых техник. Если хочешь, могу показать на досуге… — еще одна тетрадка перекочевала из рук в руки.
Все друзья были приятно обрадованы. Их подруга вернулась целой и невредимой, а то, что ей удалось добыть — было выше всяких похвал.
— Рита… — немного севшим голосом заметил Райл. — Ты просто чудо!
Девушка лукаво улыбнулась:
— Я очень рада вернуться в Эйр. И мне хотелось бы знать, как у вас дела…
Из "Стрелы" они вышли только под вечер, когда в кафе набралось столько народа, желающего поглазеть на Риту, что хозяин заведения вежливо попросил друзей сделать ноги. Так они и поступили, договорившись встретиться завтра рано утром. Рита и Крис вновь остались вдвоем, и парень, как джентльмен, галантно нес сумку девушки на плече.
— Да… — с оттенком грусти проговорила Рита, шагая рядом с другом. — Здесь все так изменилось!
— Ну, и мы изменились! — в тон ей ответил Крис.
— Ага… Подумать только, мы каких-то пять лет назад даже представить не могли, что такое "телепортация" и иже с ними… — согласилась девушка.
— Точно…
Они уже добрались до дверей старой комнаты девушки. Крис, потупившись, сказал:
— До завтра!
— Пока! — Рита постояла у дверей, пока ее друг не свернул за угол.
Затем она открыла дверь в комнату, где не была уже два года. Во-первых, сейчас она уже не казалась такой просторной, как два года назад. Хотя пыли и правда нигде не было, помещение выглядело пустым и необжитым, словно бездушным. Кровать заправлена чересчур аккуратно, в шкафу сиротливо висит одна-единственная вешалка, да и то пустая. Книги и бумага лежат в другом шкафу, но тоже сиротливо, словно потеряв хозяина. Картина на стене потускнела и потеряла былую привлекательность. Окно за полупрозрачной занавеской было пустым и холодным, даже свет сгустка энергии в лампе не оживил унылого интерьера. Рита, поставив сумку у кровати, села на краешек стула, уставившись в пустоту перед собой. Только сейчас она поняла, что здесь ее держат только хорошие друзья. Она опустилась на подушку. Почему девушка испытывает чувство пустоты и тоску от одиночества? Все были рады ей, и завтра она вновь войдет в колею общественной жизни. Так в чем же причина?
— Не дури, Рита! — она громко произнесла это вслух, но слова не только не нарушили гнетущей тишины, но и сделали ее более мрачной. — Ты просто отвыкла от всего этого, так что нечего нюни распускать.
Она еще минут десять уверяла себя, что здесь гораздо лучше, чем на островах Власти. Но какая-то часть души, малодушно хныкала и просилась обратно — к родителям, к огромной библиотеке, и даже к старушке — поварихе. Рита усилием воли заставила себя закрыть глаза и тут же заснула.