Крис, завернув за угол, не сразу пошел к себе. Любой человек, мало-мальски знакомый с его поведением, мог бы с уверенностью заявить, что тот взволнован.
Конечно, возвращение Риты его несказанно радовало, но теперь она стала совершенно другой, новой и даже чужой. Раньше Рита всегда ассоциировалась с летним рассветом, горячим и теплым. Сейчас девушка продолжала излучать свет, но теперь он был похож на зимнее утро — такой же свежий и чистый, но отдающий бодрящим холодом. Словно за эти два года ей основательно промыли мозги и потом отпустили на волю. Но во что это обернется?
Крис, зайдя в свою комнату, сначала решил просмотреть те конспекты, что дала ему Рита. Это были толстые тетради, для прочности закрепленные суровой ниткой. От корки до корки их наполняли написанные аккуратным ровным почерком строки. Самые интересные моменты были выделены красным карандашом. Сомнительные — помечены знаком вопроса. Он положил их на стол и сказал себе, что непременно начнет разбирать их с завтрашнего утра. А пока — спать!
Вероника лежала на чистом операционном столе. Точнее, не она, а ее тело, прикрытое белоснежной простыней. Рядом со старым телом уже сидела сама злодейка, подперев рукой голову. Рядом Скай Торрингтон аккуратно восстанавливал поврежденную проводку системы обеспечения.
— Госпожа, Вы не собираетесь ничего предпринять? — поинтересовался он.
— Нет… Нет… — задумчиво проговорила Вероника. — А Рита сильна, не считаешь? За два года наловчиться сражаться, а потом улизнуть из-под нашего носа, да еще прихватив медальон Вечности!
— И вы не будете ее преследовать? — удивился Скай. — Не забывайте про все то, что она сотворила в моей лаборатории! Украсть все результаты моих исследований! — он покачал головой.
— Да, этот трюк с кислотой тоже довольно хитро продуман… — согласилась Вероника. — Но мне кажется, что мы с ней еще непременно встретимся… Ты читал труд про духовные связи между людьми?
— Да, но мне кажется… — начал было ученый, но тут же был прерван госпожой.
— Думаю, следующая наша встреча будет довольно необычной… — протянула Веронка. — Но так гораздо интереснее, не так ли, Скай? — рука ее стиснула ладанку на груди.
Проснувшись, Рита решила привести свою комнату в более-менее приличный вид. Для этого она встала в самый центр оной, припомнила все формулы созидания, и принялась за дело. Полчаса упорного труда, и стены покрылись красивым узором из розовых и малиновых цветков — это был ее любимый цвет, кроме, конечно, желтого и фиолетового. Пол покрылся мягким белым ковром. Кровать поменяла свое местоположение. Раньше она находилась напротив выхода, но теперь она превратилась в удобный гамак, висящий в углу рядом с дверью. Возле окна по-прежнему стоял стол, но теперь он тоже был выкрашен в белый. Шкафы Рита поставила у стены с окном, предварительно перекрасив их в нежно-розовый цвет. В ее комнате сразу стало светлее и просторнее, особенно после установки нового настольного светильника в форме вазы с невиданным цветком. Расставив книги поаккуратней и спрятав кое-какие вещи в шкаф, Рита отправилась наверх — подходило время утренних упражнений. В крепости Вероники она привыкла к своему распорядку дня и не собиралась его менять. Просунув под дверь Криса записку о том, чтобы он приходил на стадион и съев пару тостов в "Стреле", она побежала в вышеозначенное место. Там уже занимались ученики — кучка здоровенных мускулистых парней качала пресс, девушки, наряженные, как на свидание, перекидывали друг другу огромные каменные глыбы силой мысли.
Незаметно, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания, девушка принялась упражняться в управлении растительным миром — это было ее любимое занятие. Пара кустов, которых Рита выбрала своей целью, послушно расправили ветви, а потом принялись формировать из них замысловатые вензеля. Поначалу это занятие не вызвано ни у кого интереса, но после того как девушка соорудила из веток огромного дракона, из пасти которого вырывались алые и золотые искры — цветы, даже парни побросали свое занятие. Несколько из них потихоньку подобралось поближе, и тихо наблюдали, как, повинуясь движениям тонких кистей, из-под земли растет еще один куст, постепенно формируясь в человеческий силуэт рядом с драконом. Еще пара волнообразных переплетений рук, и композиция приобрела завершенность. Если бы не материал, из которого были выполнены фигуры, то они легко сошли бы за живых.