Девушка открыла глаза и с удовлетворением оглядела свою работу. Она подняла было руки, чтобы вернуть растения на прежние места, он за ее спиной раздались протестующие вопли:
— Оставь! Красиво же! — это говорили девчонки. Рита с удивлением заметила среди них одну из учеников Криса — Энн.
— Кто ты? — с интересом спросил один из парней, который был, похоже, заводилой.
Не успела Рита ничего ответить, как ее хлопнул по плечу Крис. Девушка, обернувшись, улыбнулась ему.
— Привет! — Крис с интересом оглядел остальных. — А ну-ка, живо, тренироваться!
Ребята, ворча и ругаясь, поплелись к турникам.
— А ты, оказывается, строгий! — поблескивая глазами, заговорила Рита. — А так с первого взгляда и не скажешь!
— Хм… — Крис передернул плечами и махнул рукой. — Если их не воспитывать, то так ничему и не научатся!
— А… — усмехнулась Рита. — Я, кстати, забыла спросить, где Киба?
— Ну… Он обычно приходит на полигон попозже, но минут через десять точно появится.
— Как у него дела? — они синхронно сели на ближайшую лавочку. — Два года прошло…
— А… Не упоминай при нем слово "учитель", — Крис сделал страшные глаза. — А то заговорит до смерти!
— Почему? — Рита хихикнула.
— После того как мы прошли ускоренный курс обучения, его отправили в Замок Феникса — как преподавателя по чтению следов и маскировке.
— А что, Эйр теперь покровительствует школе?
— Угу… После побега Марса его никто не видел, как и Родгара, впрочем… А там же куча ребят, да и поселение Лиги жалко — не бросать же! В общем, теперь наш старикан Оро — главный над двадцатью тысячами людей, не считая маленьких и стариков.
Рита удивленно присвистнула:
— Ого! Неслабо… Кстати, о старикане… Наверное, мне следует сообщить ему о том, что я вернулась, не так ли?
— Хм… Верно… Но он обычно принимает после обеда, так что можно пока не беспокоиться… О, кстати, вот и Киба! — Крис махнул рукой в сторону.
Рита, повернув голову, увидела красивого загорелого блондина. Он шагал, держа в руках скомканное полотенце, а светлые волосы его были мокры от речной воды. Когда он увидел спутницу Криса, в зеленых глазах его загорелся странный огонек. Он быстро кинулся к ребятам, крича во все горло:
— Ах ты, сволочь!!!! — он орал так громко, что ученики вновь побросали свои занятия и вновь уставились на Риту. — Как ты умудрилась сбежать от меня тогда!!!
Он бесцеремонно сгреб Риту в охапку, да так сильно, что та закашлялась. Крис с осуждением посмотрел на них. Кое-как высвободившись из крепких объятий, девушка вновь закашлялась:
— Слушай, а можно было обойтись без этого? — слегка хрипло сказала она.
Киба вместо ответа принялся бурно выговаривать девушке — какая она подлая, сбежала одна, всех бросила, да и самое интересное ей одной досталось. Рита пыталась было отвечать, он потом бросила это, когда Крис состроил ей из-за плеча страшную рожу. От еще одной лавины упреков ее спасло появление остальных — Светы, Влада и Райла. Райл за последние два года вообще крепко сдружился с ребятами, и теперь они вместе с Владом веселили Свету. Райл первым делом указал на фигуру дракона:
— Чье это творчество? — с интересом спросил тот. — Ты что, Крис, опять драконами бредишь?
Крис смутился:
— Тот дракон — очень интересный экземпляр… И еще, это сделала Рита!
Девушка усмехнулась. Общение в старой доброй шумной компании — что может быть лучше для человека, привыкшего молчать большую часть дня… Но вместо этого она искусно скрыла эмоции и принялась оживленно обсуждать с остальными достоинства и недостатки должности учителя в Замке Феникса. Только, быть может, Крис заметил слегка наигранный тон ее речи, но парень, разумеется, дипломатично промолчал.
После часа оживленной болтовни, компания распалась — Свете, Райлу и Владу нужно было отправляться к ученикам, Киба опаздывал в школу. Рита и Крис вновь остались одни.
— Ты познакомишь меня со своими учениками? — поинтересовалась девушка.
— Ага! — парень кивнул и махнул рукой. Тут же от толпы молодняка отделилась тройка ребят — двое парней из тех, что восхищались творчеством Риты, и Энн — девчонка с короткой копной волос морковного цвета. Рита прищурилась, разглядывая ее веснушчатое личико:
— Неплохо! Покажешь, чему научил их? — Рита усмехнулась, заметив, с каким раболепным обожанием на Криса смотрит эта троица.
— Ой, только не смейся, ладно! — Крис смущенно перешел на шепот. — Они — неучи, только с восторгом пялятся на меня, а Энн так вообще каждый день меняет свой образ. Иногда я называю их питекантропами, а им кажется, что это — комплимент. Нет, Оро не мешало бы завести пару учителей по чистописанию и истории, не говоря о географии!