— Неужели все так плохо? — улыбнулась Рита в ответ.
— И это я еще преувеличиваю… Смотри! — Крис повысил голос, обращаясь к своим ученикам. — Так, питекантропы, знакомьтесь…
Рита с удивлением увидела, что троица не только не обиделась на это, но они даже довольно переглянулись.
— Это — Маргарита Потапова, моя старая… — Крис замялся, когда Рита измерила его уничтожающим взором… — Нет, одна из моих единственных и неповторимых подруг, вот, — сумбурно закончил он, глядя ей в глаза.
Он принялся в красках расписывать, какая Рита хорошая и талантливая, но был остановлен на полуслове:
— А что она умеет, учитель? — Это была Энн, и ей, похоже, не нравился тот факт, что Крис старательно развлекал подругу. — Уверена, она не так хороша, как вы!
— Да неужели? — Рита язвительно улыбнулась.
— Да! — Энн с вызовом отвернулась. — Я настаиваю на тренировочном сражении!
— Тебе следовало бы сначала меня спросить! — наставительно заметил Крис, замявшись. — Рита здесь всего сутки, а ты ее уже в переделки втягиваешь…
— Трусиха! — презрительно оттопырила губу дерзкая девчонка. — Под Паранорманик косит!
Рита мрачно усмехнулась, и Крис со страхом заметил, как в чертах ее лица проступило что-то зверино-безжалостное, почти как у Вероники.
— Я с удовольствием сражусь с моим другом, если он не против, — мягко проговорила девушка, но за этой мягкостью сквозило что-то страшное. — А волосы мои, по крайней мере, получше, чем… у многих…
— Э-э… — Крис замялся. — Я, наверное, не готов сегодня… — он почесал в затылке.
— Учитель, вы что, тоже боитесь? — с интересом спросил один из парней, все это время пялившихся на Риту.
Крис ухватил подругу за руку и отвел в сторону.
— Ты что, действительно хочешь сражаться?
— Мне без разницы, но просто интересно — ты же не рассказывал мне о техниках, которые выучил… — пожала плечами девушка.
— Хм… Ты, кстати, тоже, — с осуждением заметил Крис.
— Ну так чего ты ждешь? Отличная возможность показать, какой ты сильный… — Рита покосилась на Энн.
Крис, поймав ее взгляд, ответил:
— Да ничего между нами нет! Девчонка просто молится на меня, как на бога!
— А с чего ты взял, что я ревную? — подняла бровь Рита. — И, кстати, каламбур неудачный…
Крис смутился:
— Ну… Это… Я… Короче, ты будешь сражаться?
— Ну, давай, — согласилась девушка.
Крис опять поволок ее за руку, на этот раз обратно.
— Мы… это… поговорили, и она согласна… — он был так смущен и говорил таким тоном, будто объявлял о предстоящей свадьбе.
Все потопали на свободную площадку, где некогда уже сражались Рита и Райл. Энн вызвалась быть рефери, а парни, которых, кстати, звали Эрик и Гюнтер, вызвались быть болельщиками.
— Так, бой до первой крови или до того момента, когда кто-то попросит пощады! — объявила Энн, бросая еще один восхищенный взор на Криса. Тот совсем смутился и со смущением уставился в глаза Риты.
Тем временем Энн ужа начала счет:
— Три… Два… Один!!!
Раздался резкий хлопок, и Рита исчезла из виду.
— Сбежала?! — пронзительно воскликнула девчонка.
— Нет! — Крис принялся стремительно плести формулу поиска. Призрачная фигура указывала на то место, где только что стояла девушка. Крис, наудачу, метнул туда нож, и тот завис в воздухе. Парень кинулся туда, но, разумеется, ничего не обнаружил, а нож, полетел в его сторону. Крис попытался было остановить его в воздухе, но рука его схватила невидимую Риту. Он попытался было шевельнуться, но не сумел — что-то мешало. Раздался веселый голос девушки:
— Поймал! — она мгновенно стала видимой, и оказалось, что ее роскошные косы расплелись удлинились и крепко обвили парня. При этом девушка стояла за его спиной. Крис удивленно присвистнул:
— Ловко! Но у меня есть кое-что получше!
Он сильным движением ударил девушку по лбу, и та, не удержавшись, свалилась на траву. Крис, естественно, упал вместе с ней. Девушка потянулась руками к его горлу, но Крис вновь принялся молотить затылком ей по плечу. А потом он создал из воздуха меч, острие которого выразительно смотрело девушке в лоб. Рита с громким хлопком оказалась на ногах, Крис валяется на земле. Девушка, усмехнувшись, вновь стала невидимой. Крис только скрипнул зубами — этот бой походил на драку с собственной тенью… Стоп, тень! Он молниеносно соткал из воздуха темное полотно, что-то вроде плаща, и, что-то прошептав, крутанулся на каблуке. Частицы темноты разлетелись во все стороны и осели на стройной фигуре за его спиной — Рита почти задела его клинком. Она, скривившись, стерла с себя частички пыли, но и утратила невидимость: