— Молодец! Хорошо сражаешься! — она медленно поднялась в воздух, но не высоко, изящно выставила вперед руку, и из нее потоком полилась вода, сбив парня с ног — она хлестала получше, чем из брандспойта. Крис, еще раз пробороздив спиной землю, создал из воздуха пять листов бумаги. Они принялись причудливо сворачиваться прямо в воздухе, и Рита с нескрываемым интересом за ними наблюдала. Свернувшись в некое подобие ходящих фигур, пять листов устремились на девушку. Рита попыталась намочить их, но это не помогло. Тогда она применила огонь — потоки чистого пламени хлынули из ее ладоней, и бумажки превратились в обугленный пепел. Но… почему они сложились в странный круг, как раз под девушкой, парящей в воздухе? Крис, усмехаясь, щелкнул пальцами, и пепел взорвался. Девушку спасла только ее быстрота — она стремительно взлетела вверх и мгновенно очутилась перед Крисом с мечом в руках — перешла в рукопашную.
Это только на бумаге долго описывать схватку. На самом деле, прошло не больше пяти минут. Еще минут десять они просто рубились на клинках, и, надо сказать, противники стоили друг друга: Рита, ловкая и быстрая, как вода, и Крис — похожий на язык пламени. Об веерную защиту парня разбивались все удары, но Крис слишком отвлекся и не заметил тонкого шипа, внезапно выросшего из-под земли — он проколол кожу парню, и тот застонал, поняв, что, возможно, шип отравлен. Резко опустив меч, тот кинулся вперед, да так быстро, что девушка не успела пошевелиться. Он повалил ее на землю, и они покатились по склону. Крис крепко уцепился девушке за запястья, и, когда они остановились, оказался сидящим на ней. Парень, усмехнувшись было, попытался пошевелиться, но, сдавленно застонав, упал лицом вниз прямо на плечо девушки. Рита кое-как выползла из-под него.
— Ты как, в порядке? — поинтересовалась она, переворачивая друга на спину.
— Я еще никогда не оказывался в таком положении с девушкой… — безмятежно хихикнул тот — шевелились только его губы.
— Ах ты, пошляк! — Рита легонько ткнула его носком сапожка. — Вставай, не притворяйся! Тот шип был не отравлен!
Крис, хихикнув еще раз, ухватил девушку за лодыжку, и она тоже свалилась, нелепо взмахнув руками:
— Ай, идиот, ты что творишь?!
— Да хватит тебе! Я поддался специально!
— Ты еще не сказал, что сдаешься! И царапин тоже нет! — Рита устроилась поудобнее на траве рядом, как и он, глядя в небо.
— Это же первый раз, когда мы деремся всерьез, ты помнишь? — с оттенком ностальгии в голосе заметил Крис.
— Ага… А в первый раз ты на меня рассердился, когда я реквизировала свою книгу, которую ты уже месяц не отдавал…
— Неправда! Это была моя книга!
— Нет! Она была подписана моим именем!
— Нет!…
Он осекся, увидев, что над ними стоят его ученики, скрестив руки на груди. Энн выглядела оскорбленной до глубины души:
— Это что, драка? Да мы с Гюнтером дольше тренируемся! — воскликнул Эрик.
Парень и девушка поднялись на ноги:
— Мы с ней дружим с трех лет, так что нам позволительно не выяснять отношения! — назидательно сообщил он. — Если что, то следует вам, питекантропам, помнить, что мне, как вашему учителю, также позволительно подурачиться. А сейчас — живо на тренировку!
Не слушая разочарованных возгласов, Крис погнал юнцов заниматься. Сам он с Ритой уселся на лавку и принялся язвительно комментировать каждое их движение.
— Слушай, хватит, а? — Рита прервала друга на середине долгой и витиеватой фразы, смысл которой сводился, что только они-то с Ритой и умные, а остальные — безнадежные тупицы. — Мне, наверное, пора к Оро на ковер. И, кстати, не стоит так шпынять ребят — мы в их возрасте не так сильно от них отличались.
Она, помахав на прощание ручкой, потопала в нижнюю деревню. Крис с оттенком легкой грусти взглянул ей вслед, но когда он наконец оторвал взор от удаляющейся фигурки, то столкнулся нос к носу с Эриком, Гюнтером и Энн.
— Мне кажется, в воздухе пахнет любовью! — слащавым голосом пропищал Эрик.
Лицо Криса можно было сравнить со свеклой:
— И с чего вы так решили? — чересчур наигранно поинтересовался он.
— Ой, даже слепой не заметит, как вы на нее смотрите! — Гюнтер презрительно скривился.
— А это значит, что и она все заметила! — подытожила Энн. — И либо она тупее, чем кажется, либо вы ей по барабану!
— Она — мой лучший друг! — Крис старательно отводил глаза. — А вы, сопляки недоделанные, гуляйте! Утренняя тренировка считается законченной!