— Э-э… Я, честно говоря, боялся! — умоляющим тоном проговорил парень.
— Или не знал, какую сказочку выдумать на этот раз! — с издевкой заметила Рита. — Вон!
Она, забывшись, отняла руку от полотенца на груди, указывая на дверь. Оно медленно поползло вниз, заставив Криса еще больше смутиться. Опомнившись, девушка с громкими ругательствами вытурила его взашей из спальни.
— Уф!!! Какой, однако, наглец! — возмущенно прошептала она, прислонившись спиной к двери. — Стоило разок забыться, и он тут как тут!
Все утро она занималась со своими учениками, не обращая внимание на Криса, который тренировал своих "питекантропов" неподалеку. Джордж, Фред и Эдвард порой бросали на него гневные взгляды — оскорбление их учителя они считали своим собственным. Лицо Криса каждый раз приобретало новый оттенок — от малинового до нежно-зеленого. Он терялся, и легко забывал, о чем рассказывает своим ученикам. Энн и ее друзья недоуменно переглядывались.
Рита решила заниматься до "победного конца", то есть до того момента, когда ее подопечные будут способны победить ее в сражении. Она и не заметила, как пролетело несколько месяцев. За это время она сдружилась с учениками, узнала об их интересах и желаниях. Они упорно трудились и зарабатывали очки за выполнение заданий. Именно они помогали выиграть в соревновании, и девушка не собиралась уступать. На Криса, который всякий раз смущался в ее присутствии, она не реагировала и считала за пустое место. И никто не знал, чего ей это стоило. Наконец, когда листва огромных деревьев-домов покрылась позолотой, в один из вечеров Фред предложил Рите:
— Знаешь, завтра у нас будет бал по поводу конца лета. Ну, знаешь, он похож на Хэллоуин на Земле. Хочешь пойти?
— Ну… У нас по плану формулы поиска потерянных предметов… — Рита задумчиво порылась в своем плане, который составила для занятий. — Но, если хотите, можно перенести…
— Ты не увиливай! — с другой стороны вмешался Джордж. — Мы просим тебя пойти с нами, если не поняла. Туда приглашены все учителя Эйра, будет проходить награждение…
— А… — неопределенно заговорила Рита. — Тогда ладно. Во сколько начало?
— Мы зайдем в три, ладно? — Эд тоже присоединился к разговору. — Хочется-таки утереть этому зазнайке нос!
— Угу… — она демонстративно отвернулась от входа, где появился Крис. — Буду рада составить вам компанию…
На следующее утро девушка, стоя перед зеркалом, придумывала, что бы такое создать. Она оглядела свое лицо, распустила волосы, и принялась творить…
Крис в это же время занимался тем же. Ему было проще — хватило костюма из темного бархата, и такой же маски, украшенной серебряной вязью. На камзоле поблескивали мелкие камешки, а изящного покроя штаны элегантно обтягивали колени. Его, как и Риту, заставили идти на бал силой. Он, как обычно, пришел раньше всех в залу, украшенную фонариками из тыквы и золотыми лентами. Там было пусто, но постепенно зал наполнялся оживленно болтающей молодежью. Появились и его "питекантропы", но Риты с ее свитой не было видно. Наконец, когда уже заиграла музыка, и все пустились в пляс, дверь распахнулась. Сотни танцоров застыли, глядя на группу людей на пороге. Там стояли Фред, Джордж и Эд, одетые в костюмы, схожие с Крисовым, а за ними… девушка невероятной, сногсшибательной красоты, при виде которой у всех парней сердце забилось чаще. Рита была облачена в бархатное бальное платье изумрудного цвета, украшенное сапфирами, изумрудами и золотом. На лице была изящная маска такого же материала. Красоту фигуры девушки подчеркивали глубокое декольте и невероятно низкий вырез на спине, обнажавший белоснежную бархатистую кожу. Волосы струились на плечи длинной волной, их увенчивала диадема, украшенная изумрудами. В полном молчании красавица прошествовала по залу среди остановившихся людей, и, наконец, нашла того, кого искала. Крис стоял в самом углу, а глаза его дико сверкали при виде приближавшейся девушки. Он чувствовал, как в душе его разливается что-то нежное, мягкое и пушистое, и это ему определенно не нравилось. Остановившись в паре шагов от парня, Рита мелодичным и мягким голосом произнесла:
— Не хочет ли кавалер пригласить девушку на танец?
Бедное сердце Криса еще сильнее затрепыхало, а кругом уже кружились танцоры. Он, как кролик, смотрящий в глаза удаву, медленно склонился в церемониальном поклоне и подал Рите руку. Девушка загадочно улыбнулась, когда разгоряченные пальцы парня коснулись ее обнаженной кожи на талии, а рука стиснула ее кисть. Они закружились в вальсе.
— Ну что, похожа я на дурочку из Лиги, а? — лукаво заметила Рита, усмехнувшись, когда Крис покраснел.