Голова жутко болела. Даже поднять руку сил не было. Но постепенно слабость отступала, и вместо этого наваливалось ощущение, что что-то не так. Но что? Рита попыталась припомнить подробности ее отключки. Еще через несколько минут она удостоверилась, что не может придумать ни одной правдоподобной версии, и попыталась открыть глаза. На удивление, ей в лицо бил неяркий луч солнца. Девушка рывком села, но тут же застонала от боли — похоже, она лежала без движения несколько дней. Она лежала у самого окна, на невысоком возвышении, заваленном мехами, в своем бальном платье, которое слегка помялось. Оглядевшись по сторонам, девушка увидела рядом точно такую же постель из шкур, на которой лежал Крис. Первое что бросилось Рите в глаза, это то, что он был связан толстыми цепями из неизвестного материала. Девушка, пошатываясь, добрела до его лежбища и увидела, что он тоже не спит: его глаза были чуть-чуть приоткрыты.
— Крис, ты как? — тихим шепотом спросила она, но глаза парня были неподвижны. Но он был жив, по крайней мере.
Рита принялась вспоминать яды, которые могли бы сделать такое с ее другом. Ничего дельного, опять же, на ум не приходило. Неожиданно она почувствовала себя настолько слабой, что свалилась прямо Крису на грудь, а сил подняться не было. Даже укрепляющие мышцы эликсиры не помогали.
Сознание накатывалось волнами. То ей чудилось, что кто-то силится дотянуться рукой до ее плеча, то она слышала далеко-далеко встревоженные голоса. Иногда она могла открыть глаза и увидеть, что по-прежнему лежит, уткнувшись носом в камзол Криса, но пошевелиться была не способна. Постепенно Рита провалилась в удушающее забытье, больше похожее на смерть.
Должно быть, она и впрямь была близка к грани, из-за которой не возвращаются. За плотно сомкнутыми веками она видела яркий свет, который все приближался и приближался… Наконец, картинка стала четкой, и девушка увидела серое пространство вокруг. Это нельзя было назвать никаким иным способом: серая дымка скрадывала любые приметы, даже поверхности, на которой она покоилась, девушка не чувствовала. Она просто висела в теплом воздухе, как подвешенная за веревочку. Неподалеку парило странное существо — не человек и не животное, не животное и не растение: всего понемногу. Невозможно было сказать, на что оно похоже — это была просто Сущность. В точности под существом проходила широкая золотая линия. От нее и исходил серый туман.
— Вы кто? — удивленно выпалила она.
В голове ее тут же зазвучал мягкий бесполый голос, словно исходящий из нее самой:
— Я то, что соблюдает порядок.
— И что вам от меня надо? — подозрительно спросила девушка.
— Это ты пришла ко мне, не я… — существо махнуло верхней конечностью, и в сгустке туманно образовался крошечный экран с двумя телами: девушка с длинными золотисто-зелеными волосами лежала рядом с темноволосым парнем. — Обычно сюда попадают только те, чей жизненный путь уже завершен. Но ты права, есть кое-какая проблема. Ты не даешь исполниться тому, что должно свершиться, а это плохо.
Сущность оперировала не словами, а легкими и мимолетными образами, поэтому перевод его мыслей довольно условен.
— Я не понимаю… — Рита могла шевелить только губами и глазами. — Если, как Вы говорите, я умерла, то почему Вы все мне рассказываете?
— Ты еще не перешла Черту. — просто ответила Сущность. — Ты еще не исполнила свое предназначение, и ты сможешь вернуться. Однако, существам, подобным тебе, не дано понять Великий Замысел. Мы — Наблюдатели, вашими словами, Боги, и ты мешаешь исполниться пророчеству…
Память услужливо подсунула слова Влада: "Мы считаем, что трое Богов — просто очень одаренные люди, полные силы". Но все это было настолько неожиданно, что сначала она попыталась разобраться с самым простым и понятным:
— Какому пророчеству?
— Я могу зачитать его, если хочешь, — легко согласилось существо, -
Есть Сущность в пространстве, что матерь всего,
Постичь его мысли не может никто,
Но Плана Великого знаем мы суть