Неожиданно мимо них пронесся белый дракон из молодых. Его всадник что-то проорал на лету ребятам, но ветер унес слова в сторону.
— Ох, это Хаку! — Рита посмотрела в его сторону и увидела, что он на всех парах несется в сторону монстра, который уже утробно рычит в предвкушении добычи.
— Он же погибнет! — воскликнул Крис. И оба полетели вслед Драко.
Но парень и девушка не поспевали за быстрым и вертким драконом. Надрывая легкие и мышцы, Рита летела вперед, как метеор, длинные волосы развевались за ней золотисто-зеленым плащом. Но раньше чем они сумели нагнать дракона, Хаку спрыгнул с его спины и с головокружительной скоростью понесся к земле. Драко, нелепо взмахнув крыльями, угодил прямо в пасть чудовищу, и то его заглотило, даже не прожевав. Крис и Рита тут же переменили курс, но так и не успели — парень с жутким хрустом ударился о землю. Рита с ужасом приземлилась возле его перекошенной фигуры — он упал с высоты более чем ста метров. Крис, помедлив, присоединился к ней.
А кругом все еще продолжалась драка. Роботы по-прежнему неутомимо удерживали монстра на месте с помощью мечей и огня, а люди и драконы мелкими, но точными ударами пытались его ослепить или отвлечь. Но Рита и Крис этого не замечали: оба склонились над телом Хаку. Нога и рука его были сломаны и лежали, неестественно вывернувшись. Но он все еще был жив — грудь его опадала и поднималась, а из полуоткрытого рта вырывалось хриплое дыхание.
— Я… знал… что… вы… не… успеете… — пополам с кровью выдохнул он.
— Молчи! — прикрикнула на него Рита. — Я попытаюсь исцелить тебя!
— Не… надо!..
— Но почему? — из глаз Риты хлестали слезы.
— Рита… — Хаку уже не слышал ее и погрузился в забытье. Глаза парня медленно закрывались.
Девушка испытывала жуткое, ни с чем не сравнимое чувство отчаяния. Она в истерике попыталась заставить сломанные кости срастись, но от чего-то ей это не удавалось. Крис, сидящий рядом с ней, остановил ее руки:
— Не надо, Рит. Думаю, он хотел такого конца.
— Но… но еще можно! — Рита жалобно посмотрела на парня, но тот покачал головой.
— Поверь, я, как Бог Смерти, лучше это чувствую. Он уже на Черте, и не в наших силах вернуть его, — Крис положил руку на плечо девушки, и та перестала дрожать.
— Ладно… — Рита медленно наклонилась к бледному лицу Хаку и коснулась губами его глаз. Сердце ее было мучительно сжато, и на скулы юноши потекли ее соленые слезы. Волосы девушки запачкались в его крови.
Тут брови Хаку задрожали, и он, не раскрывая глаз, последний раз хрипло выдохнул:
— Р-рита… я… тебя… люблю…
И он скончался.
Девушка со сдавленным стоном выпрямилась. Крис осторожно обнял ее за плечи, притянул к себе, и Рита, дрожа, прижалась к нему, словно маленькая девочка. Они, глядя на распростертое тело Хаку, не видели, как за их спинами чудовище схватилось за брюхо короткими лапами, и начало расцарапывать кожу. Казалось, что-то прожигает его изнутри. Потом его брюхо сильно вздулось, и с оглушительным ревом пошатнулось, и начало падать вниз, прямо на ребят. Но, казалось, невидимая сила оберегала их, и они оказались как раз между сгибом передней лапы чудовища и его шеей. От жуткого зловония Крис и Рита опомнились.
— Идем, Рит, — тихо позвал Крис.
— Нет… — девушка слабо сопротивлялась. — Его нельзя бросить…
— Мы понесем его на носилках, если хочешь, — Крис потянул девушку за руку и силой заставил подняться на ноги.
Они создали из воздуха носилки и аккуратно переложили труп на них. Потом оба поднялись в воздух, и траурная процессия медленно полетела в сторону опушки леса. К ним уже спешили люди, все что-то спрашивали, теребили Риту и Криса за рукава, с ужасом глядели на труп Хаку. Лис, расталкивая людей, первым подоспел к ним, и с невыразимым отчаянием завыл. Никогда ранее Рита не слышала таких звуков, в них была жгучая тоска и злоба, ярость и смирение одновременно. Она позволила Крису увести себя прочь.
На следующее утро девушка была поражена еще больше — прямо к ней в комнату заявились Скай с Вероникой, причем оба держали в руках по белому платочку. Вероника, какая-то странная и бледная, присела на краешек больничной кровати и пристально посмотрела в лицо девушки.
— Рита, как ты? — трогательно спросила она, пока Скай выглядывал в окно на огромную тушу чудовища.
— Э-э… Ну, в принципе, нормально… — пожала плечами девушка. Раны ее уже зажили, только душевная все никак не затягивалась.
— Ох, если бы ты не сбежала тогда, то я бы успела научить тебя кое-чему подходящему… — серьезно проговорила злодейка.