— Иди, быстрее! — прикрикнула она на спутника, направляясь в сторону костра.
Вероника молча вышла из чащи, не глядя на Кибу и остальных взяла ритин мешок.
— Эй, кто там был? — Киба подался вперед. — Ты чего?
— Я ухожу отсюда… — Вероника произнесла это, уже поворачиваясь к стене кустов. — И не смей меня преследовать! — она обернулась, и в глазах ее блеснуло пламя.
Киба, опешив, стоял на месте, пока она не скрылась в зарослях. Только после этого он кинулся будить всех.
— Что случилось? — простонал Влад, поднимаясь на ноги. — Еще даже не рассвело, на кой черт ты нас будишь, Киба!
— А где Рита? — таким же сонным голосом спросил Крис.
— В том-то и дело! Она ушла!
— Что?!!! — все мгновенно проснулись. — Куда? Зачем?
— Это не могла быть она! — воскликнул Крис, когда Киба кратко изложил ситуацию. — Даже после того как ты рассказал ей об этом Оро и Форесте, она бы осталась!
— Но если не она, то кто? — резонно заметила Света.
— Так, нам нужно сходить и посмотреть следы. — Райл поднялся на ноги. — Идем, командир, покажешь дорогу.
Все кинулись в кусты. Но никаких следов они не нашли и даже полузвериный нюх Кибы ничего не почувствовал, даже следов девочки.
— Это не могла быть Рита! — вновь повторил Крис. — Скорее всего, ее похитили.
— Но кто? — вновь повторила Света.
— Нам нужно вернуться в Эйр и доложить обо всем Оро. — Киба собрался с мыслями и вновь взял на себя командование. — Телепортируемся!
Вероника и Скай, несущий на руках девочку, стояли в той комнате, в которой Рита уже бывала.
— Так, положи ее сюда, — властно приказала злодейка.
— Госпожа… Мне не совсем понятно, почему Вы это сделали?
— Не твое дело! — отрезала она. — Ты распорядился обложить комнату свинцом?
— Да, я собственноручно сделал это… — Скай оглядел лицо девочки и извлек из кармана склянку со снадобьем. — Привести девочку в чувство?
— Нет, пусть сама проснется. А сейчас оставь нас. Я хочу поговорить с ней наедине. И… Пригляди за другими нашими пленниками.
— Хорошо… — Скай бесшумно скрылся за дверью.
Оставшись одна, Вероника села на стул у окна, глядя на девочку. Та лежала тихо, только брови и губы ее слегка подергивались. Роскошная шевелюра блестела в свете настольной лампы.
— Это становится все интереснее и интереснее… — задумчиво проговорила она. — Хотя прошла только половина времени…
— Что? Пропала? — Оро Киджан сидел за столом, разбирая бумаги, и руки его задрожали. — А ты куда смотрел, простофиля?
— Извини, дедушка! — Райл сидел на коленях перед стариком. — Все было так неожиданно… И, похоже, это сделали профессионалы — им удалось скрыть все следы.
— Похоже, это либо Марс, либо Вероника, — наконец соизволил произнести Оро. — Форест клянется всем, чем только можно, что окажет нам помощь в поиске. Они уже выслали команду ребят ранга А.
— Ого! — невольно удивился Райл. — Это же первоклассные бойцы!
— Да, но взамен они просят Свету, Криса и Риту на несколько месяцев для изучения.
— Хм… Но почему ты не можешь послать своих? — удивился Райл.
— К сожалению, нам нужно готовиться к контрнападению Марса. Не думаешь ли ты, что это так и кончится? Скоро пойдет снег, поэтому нужно следить за следами и всем прочим…
— Раз ты, дед, собираешься отдать ребят в руки ученых, точно скот, то мне придется самому вызволить эту девчонку.
— Стой, Райл, не горячись… — но парень уже не слушал. Он шел к остальным, что ждали его у лифта наверх.
— Ну, что? — спросил его Киба.
— Ничего… Форест берется найти ее, но с условием, что потом досконально изучит Свету, Криса и Риту.
— Черт! — выругался Влад.
— Но если это поможет, то почему бы и нет? — пожал плечами Крис. — Я не против.
— А дело в том, что они возьмут, да и убьют вас, чтобы основательно в ваших мозгах поковыряться! Мы не можем так рисковать!
Они замолкли. Каждый пытался придумать выход из положения, но… Тут рядом с ними появился Хаку, как всегда бесшумно:
— Привет… Вы же должны быть на задании, что случилось? — слегка встревожился он, заметив печальное выражение ребят. — Где Рита?
— Пропала… — мрачно ответил Райл.
— Или похитили, или сама сбежала… — уточнил Киба.
— Не сбежала! — возмутились Крис, Света и Влад.