— Девочка моя! Бельчонок! — это было ее домашнее прозвище.
Рита крепко-крепко прижалась к своим родителям, всхлипывая:
— Мама, папа, как вы здесь очутились?!
— Доченька! — Виктория, мать девочки, отстранила ее от себя, с любовью вглядываясь в ее лицо. — Как хорошо, что она тебя разыскала!
— "Она" — это Вероника Паранорманик? — удивилась девочка.
— Да, это замечательная девушка! Она нам все рассказала, бедная ты наша!
— Этот Марс Лигович — пренеприятный человек! — солидно добавил Эдвард.
Рита совершенно опешила. Она слабо понимала, что произошло, почему Вероника разыскала ее родителей, забрала их к себе и рассказала обо всем. Это абсолютно не состыковывалось с тем, что ей до сих пор пришлось пережить и услышать о злодейке.
— Э-э… Мам, пап, я очень рада вас видеть, но мне бы хотелось узнать, что вам рассказала Вероника и как вы сюда попали? — наконец решилась она.
— Когда ты бесследно пропала, мы просто места себе не находили! — начала Виктория. — Но когда появилась эта девушка-сыщик, мы сразу почувствовали, что все непременно разрешится к лучшему! Она рассказала, что вы с Крисом необходимы какому-то проходимцу по имени Марс Лигович, чтобы помогать спекулировать на бирже, ведь у вас талант к экономике и математике. Вероника посоветовала нам пожить здесь, на ее базе, чтобы он не смог на вас повлиять с нашей помощью. Она такая заботливая и добрая, только говорит немного странно, — заключила мама Риты.
Девочка, подумав, решила согласиться с этой версией. Лучше пока утаить кое-какие детали, чем заставлять родителей беспокоиться. "Но все-таки, как хорошо, что мне удалось их увидеть!" — подумала она, улыбаясь. Эту трогательную семейную сцену нарушило появление Вероники. Она нарочито громко задела ветку розового куста, что находился на краю площадки, а потом медленно подошла к счастливой семье:
— Здравствуйте, Виктория, Эдвард. Не позволите ли вы забрать на пару часов вашу дочь?
— Да, конечно! — горячо воскликнула мать Риты. — Мы вам так обязаны!
Родители, обнявшись, удалились по тропинке, напоследок крепко обняв дочь. Вероника присела на скамейку и жестом предложила сделать то же и девочке. Она молчала, позволив Рите окончательно осознать появление родителей. Наконец, через несколько минут, злодейка заговорила:
— Маргарита, пойми, что я просто не смогла не помочь этим бедным людям. Это ни к чему тебя не обязывает.
— Но зачем вы это сделали? — хрипло спросила девочка, не глядя на нее. — Вас все считают главным врагом не только Замка Феникса, но и прочих мирных селений, но вы совсем не похожи на… Ну, Вы поняли…
— Они просто мне завидуют! — весело улыбнулась Вероника. — Они все в свое время приходили ко мне, падали к ногам, клялись в вечной любви, в надежде, что я обеспечу им вечную молодость… Глупцы и идиоты!
— И Марс Лигович тоже? — Рита с интересом посмотрела на нее.
— Да, он появился у меня на дороге еще при создании той планеты. — Вероника озорно блеснула глазами. — Как видишь, ему удалось самостоятельно добиться кое-каких результатов после того как он обворовал мою библиотеку, но… Секрет вечной молодости известен только мне одной!
— Но… Я была у него в лаборатории! — Рита поежилась. — Он убивал сотни людей, чтобы извлечь из них силу… И Вы тоже так делаете?!
— Нет-нет! — Вероника снова усмехнулась. — Все гениальное, как известно, просто. Но я не расскажу свой секрет никому, кроме Бога единого, что выше всех стоит…
— Так Богов всего трое! — вновь удивилась Рита.
— А кто выше них? Кто создал Богов? Или ты веришь этим детским россказням, что талдычат в Эйре и иже с ними?
— Но… Это же основы основ… — девочка озадаченно уставилась на злодейку… нет, просто на Веронику.
— Хочешь научиться истинному знанию, а? — Вероника резко развернулась и подалась к собеседнице. — Хочешь познать правду?
— Не бесплатно, я полагаю? — Рита тут же насторожилась.
— Нет, только взамен на небольшую услугу. Я спасла твоих родственников от угрозы Марса Лиговича, я научу тебя тому, что умею, а взамен ты согласишься оказать мне услугу в будущем, о которой я скажу позднее, — Вероника коварно улыбнулась.
— Но у меня тоже есть условия! — Рита быстро поняла, что она нужна Веронике, поэтому можно немного покачать свои права. — Во-первых, я никогда не соглашусь на действия во вред себе, людям, которые мне дороги… и вообще всем живым мыслящим существам! То есть, только если эта услуга принесет всем пользу.